Znalezienie ulgi w bólu sromu

Co najmniej 200 000 amerykańskich kobiet cierpi na przewlekły ból sromu, który wprawia w zakłopotanie lekarzy i może zniszczyć życie seksualne kobiety.

By Leanna Skarnulis Medically Reviewed by Brunilda Nazario,?MD Od lekarza Archives

Sromowce nie cieszą się zbytnim szacunkiem. Są obiektem złych żartów, dzięki źle nazwanemu szwedzkiemu samochodowi, a z medycznego punktu widzenia są zapomnianą częścią kobiecej anatomii. W Stanach Zjednoczonych co najmniej 200 000 kobiet cierpi z powodu bólu sromu. Stan nazywany kiedyś "zespołem palącego sromu" może trwać latami, powodując powtarzające się epizody silnego bólu i niszcząc pożądanie seksualne.

Tylko gdzie znajduje się srom? Wiele kobiet odnosi się do całej swojej okolicy genitalnej jako pochwy, ale pochwa jest wewnętrzna i kończy się na błyszczącej tkance, która otacza otwór pochwy, czyli przedsionek. Zewnętrzna część kobiecych narządów płciowych nazywana jest sromem.

Dla kobiet z vulvodynią, objawy mogą obejmować uporczywy ból lub pieczenie i swędzenie sromu. Objawy mogą być tak silne, że sprawiają, że stosunek seksualny jest męczący. Nie ma widocznego uszkodzenia tkanki, nie ma upławów, nie ma infekcji, nie ma grzyba - w skrócie, nic nie widać na egzaminie oprócz przewlekłego zapalenia, ale nikt nie wie dokładnie, z czego wynika to zapalenie i lekarze nie są pewni, co leczyć. To może być frustrujące dla wielu kobiet.

Z kilku powodów, kobieta może spędzić miesiące lub lata szukając leczenia bez uzyskania ulgi, mówi Elizabeth G. Stewart, MD, współautorka The V Book: A Doctor's Guide to Complete Vulvovaginal Health. "Pierwszym powodem jest to, że wszystkie bóle narządów płciowych były przez wieki uważane za psycho-seksualne. Widziałem strasznie dużo kobiet, którym powiedziano, że są szalone i przeszły miesiące lub lata lub psychoterapii lub terapii seksualnej. Drugim powodem jest to, że lekarze i pielęgniarki nie otrzymują praktycznie żadnego szkolenia dotyczącego wszystkich rzeczy, które mogą pójść nie tak ze sromem. Uczy się nas o infekcjach drożdżakowych i to wszystko".

Usłyszenie "to wszystko w twojej głowie" jest prawdopodobnie największą niesprawiedliwością, mówi Howard Glazer, PhD. Jest on neurofizjologicznym psychologiem, który specjalizuje się w zarządzaniu bólem, dysfunkcjami seksualnymi i elektromiograficznym biofeedbackiem, i szybko zaznacza, że vulvodynia nie jest zaburzeniem psychologicznym. "Jest to prawdziwy, organiczny stan. Kobieta staje się emocjonalna w odpowiedzi na ból, który zakłóca ważną część jej życia. Dla lekarzy, którzy nie rozumieją procesów psychologicznych, widzą sflaczałe kobiety, które nie mają nic złego w tym, że uprawiają bolesny seks -- idź się napić i zrelaksować. To jest niewłaściwe i obraźliwe."

Rodzaje vulvodynii

Istnieją dwa główne typy vulvodynii. Zespół vulvodynii (VVS) to bolesna reakcja na dotyk lub ucisk w okolicy otworu pochwy. Dysestetyczna vulvodynia (DV) to uogólniony, niesprowokowany ból. Ból sromu może dotyczyć kobiet w każdym wieku.

W VVS kobiety odczuwają ostry kłujący ból po dotknięciu w określonych miejscach przy otworze pochwy, gdzie znajdują się główne gruczoły przedsionkowe. "Kiedy ginekolog szturcha końcówką Q, pojawia się bardzo zlokalizowana punktowa tkliwość" - mówi Glazer, profesor nadzwyczajny psychologii w psychiatrii oraz w położnictwie i ginekologii, w Cornell University Medical College w Nowym Jorku.

DV, który występuje znacznie rzadziej niż VVS. Ból to spontaniczne uczucie pieczenia, czasem na całym sromie, a nawet w dół nóg. "Jest często związany z menopauzą, więc może być komponent hormonalny" - mówi Glazer.

Dlaczego nie ma lekarstwa?

"Vulvodynia nie została zbadana na tyle dobrze, aby poznać jej przyczynę, a nie można znaleźć lekarstwa nie znając przyczyny" - mówi Stewart, dyrektor Stewart-Forbes Vulvovaginal Specialty Service w Harvard Vanguard Medical Associates w Bostonie. "Zainteresowanie pojawiło się dopiero w ostatnich kilku latach. Ostatnio zainteresowały się tym Narodowe Instytuty Zdrowia (NIH)." Stewart jest współautorem finansowanego przez NIH badania 5 000 kobiet w Brigham and Women's Hospital. W badaniu, które ukazało się w kwietniu 2003 roku w Journal of the American Women's Medical Association, 16% badanych kobiet zgłosiło historię niewyjaśnionych bólów sromu trwających co najmniej trzy miesiące lub dłużej.

"To dość uderzające liczby, ponieważ zakładaliśmy, że liczba osób była niewielka, być może ułamki 1%" - mówi Glazer. Zarówno on, jak i Stewart, którzy są członkami Międzynarodowego Towarzystwa Badań nad Chorobami Pochwy, mają nadzieję, że nowe liczby doprowadzą do przeprowadzenia większej liczby badań i znalezienia lekarstwa.

Nie ma leczenia "jednego rozmiaru dla wszystkich".

Eksperci mówią lekarzowi, że wśród wielu teorii na temat tego, co powoduje vulvodynię, najbardziej prawdopodobna jest reakcja na nieprawidłowości tkanki, być może spowodowane przez infekcję, podrażnienie lub uraz długo po tym, jak został rozwiązany. "Myślę, że większość ludzi wierzy, że jest to przewlekły regionalny zespół bólowy, lub CRPS", mówi Glazer. "Po raz pierwszy zauważono go w czasie wojny secesyjnej, jako konsekwencję ran zadanych strzałami z łuku". Wyjaśnia, że kiedy tkanka miękka zostaje podrażniona lub uszkodzona, organizm uruchamia szereg mechanizmów obronnych. Tkanka ulega zapaleniu i nadyma się jak poduszka ochronna, aby zapobiec dalszemu kontaktowi. Nowe zakończenia nerwowe rosną i stają się nadwrażliwe, aby mogły wykryć dalszy kontakt i wycofać się. Naczynia krwionośne w tym obszarze zamykają się, aby zapobiec ewentualnej infekcji, która mogłaby przedostać się do reszty ciała. Wreszcie, mięśnie przechodzą do defensywy, wytwarzając skurcze w dnie miednicy, które zmniejszają przepływ krwi i wytwarzają dalszy stan zapalny.

Glazer mówi, że leczenie odzwierciedla składniki mechanizmów samoobrony, więc często stosuje się leki przeciwzapalne, takie jak sterydy o dużej sile działania, leki przeciwhistaminowe lub inhibitory Cox-2. Trójcykliczne leki, które są głównie lekami przeciwdepresyjnymi, a także leki przeciwdrgawkowe, często działają w celu złagodzenia bólu. Miejscowo może być stosowana nitrogliceryna w celu otwarcia naczyń krwionośnych.

Kluczowym elementem terapii Glazera jest nauczenie kobiet wykonywania codziennych, specyficznych ćwiczeń wraz z biofeedbackiem w celu modyfikacji mięśni dna miednicy. Pacjentka korzysta z przypominającego tampon urządzenia wyczuwającego, które podłącza się do monitora, gdzie wyświetla ono kwadratową linię odzwierciedlającą napięcie mięśni. "Około 50% osób, które leczymy, całkowicie się poprawia" - mówi.

Przed postawieniem diagnozy vulvodynii, Stewart mówi, że należy wykluczyć inne przyczyny bólu sromu lub bolesnego stosunku. Mogą to być infekcje, takie jak drożdżyca lub opryszczka; uraz, taki jak napaść seksualna; choroba ogólnoustrojowa, taka jak choroba Behceta lub Crohna; stany przedrakowe; substancje drażniące, takie jak mydła lub płyny do kąpieli; oraz zaburzenia skórne, takie jak zapalenie skóry lub łuszczyca.

Radzi ona pacjentom, aby wyeliminować źródła podrażnień, takie jak ciasne dżinsy lub jazda konna, a także aby łagodzić srom za pomocą okładów z lodu lub wentylatora i ewentualnie miejscowego środka znieczulającego, takiego jak Xylocaine. Każdy stan, który może być przyczyną vulvodynii jest leczony. Stosuje trójcykliczne leki przeciwdepresyjne i leki przeciwdrgawkowe, aby kontrolować ból.

Ona również wysyła pacjentów do fizykoterapeuty, który rozumie vulvodynię i może wykryć stare urazy lub źle ustawione mięśnie i leczyć skurcze mięśni. "Moje doświadczenie jest takie, że możemy pomóc większości ludzi, zwłaszcza jeśli widzimy ich wystarczająco wcześnie", mówi Stewart. "Mam jednak pacjentów, których bólu nie udało mi się poprawić, a niektórych wysłałem do klinik leczenia bólu".

Vestibulectomy to opcja chirurgiczna, która usuwa wrażliwe zakończenia nerwowe, ale powinna być rozważana tylko w ostateczności, mówi Stewart. Konserwatywna terapia medyczna jest początkowym leczeniem z wyboru. "Uzyskaj inną opinię. Jest to bardzo pomocne dla odpowiednio dobranych kobiet, ale zazwyczaj najpierw próbujemy rzeczy medycznych."

Nie rezygnuj z seksu

Ból niszczy pożądanie seksualne, a także może prowadzić do strachu przed seksem z powodu przewlekłego bólu.Wiele kobiet całkowicie rezygnuje z seksu, pozbawiając się przyjemności i narażając związki na ryzyko. Ból z vulvodynii może również prowadzić do spazmu mięśni wokół pochwy, czyniąc penetrację seksualną trudniejszą dla partnera kobiety. "Wielu mężów i partnerów jest bardzo wyrozumiałych, ale czasami widać rozpadające się małżeństwa" - mówi Stewart. "Vulvodynia naprawdę może zniszczyć twoje życie".

On i Stewart zachęcają kobiety do angażowania się w seks niepenetracyjny. "Dla większości pacjentów łechtaczka nie boli", mówi Glazer, który woli widzieć pacjentów w towarzystwie ich partnerów. "Mogą nadal pozostać dość intymne, uprawiając seks oralny".

Gdzie szukać pomocy

"Jeśli ginekolog kobiety nie zna się na tych sprawach, musi ona sięgnąć po telefon i znaleźć najbardziej wytrawną osobę, jaką może. Zadzwoń do gabinetu lekarskiego i zapytaj pielęgniarkę, czy widzą dużo problemów ze sromem i czy wiedzą, co to jest vulvodynia. Czasami uniwersyteckie placówki medyczne mają dość zaawansowaną opiekę."

"Uzyskanie odpowiedniej diagnozy i leczenia jest bardzo trudne w obliczu braku edukacji i wszechogarniającej mistyki, że jest to w głowach kobiet", mówi Stewart. "Musisz wziąć odpowiedzialność za swoje własne zdrowie, aby uzyskać leczenie".