Z archiwum lekarza
Kaye Walters z Santa Barbara w Kalifornii wiedziała, że nie chce mieć dzieci, ale przekonanie innych ludzi, że chce pozostać bezdzietna było trudniejsze.
"Lubię dzieci", redaktor magazynu i pisarz mówi lekarzowi, "ale mogę uzyskać moje 'kid fix' od moich siostrzenic i siostrzeńców".
W odpowiedzi na społeczną presję prokreacji, w sierpniu 2007 roku uruchomiła stronę internetową Kid Free & Lovin' It. Pisze również książkę na ten temat.
"Moja motywacja do założenia strony była taka sama jak do rozpoczęcia mojej książki: Zmęczyło mnie to, że wszyscy zakładali, że będę miała dzieci lub ciągle pytali mnie, kiedy je będę miała" - mówi Walters, obecnie 46-letnia. "Wiedząc, że mogę nigdy nie mieć dzieci, nie bardzo wiedziałam, jak im odpowiedzieć, nie rozczarowując ich i nie wywołując defensywy. Wygooglowałam więc temat i odkryłam, że istnieje wiele grup bezdzietnych ludzi na moim miejscu, zajmujących się niezliczoną ilością bezdzietnych spraw."
Co to znaczy być bezdzietnym z wyboru
W swojej książce "The Childless Revolution" (Bezdzietna rewolucja), autorka Madelyn Cain podziela zdanie Walters. Pisze ona, że ci, którzy są bezdzietni z wyboru, nie postrzegają siebie jako pozbawionych czegokolwiek. Zauważa, że ich preferencją jest określanie się mianem "bezdzietnych", co odzwierciedla przemyślany wybór stylu życia.
Trudno jest określić, czy coraz więcej osób decyduje się na taki wybór stylu życia - nie ma po prostu zbyt wielu danych na ten temat - ale poglądy Amerykanów na temat znaczenia dzieci w związku wydają się zmieniać. Sondaż Pew Research Center z 2007 roku pokazał, że zmienia się nastawienie do tego, czy dzieci są integralną częścią związku. Tylko 41% Amerykanów stwierdziło, że dzieci są "bardzo ważne" dla udanego małżeństwa. To spadek z 65% w 1990 roku.
Obecnie istnieje wiele źródeł wsparcia dla osób dobrowolnie nie posiadających dzieci. Źródła wsparcia obejmują grupy społecznościowe, takie jak Childfree Meetup; strony internetowe, takie jak nokidding.net; oraz książki, w tym Families of Two: Interviews With Happily Married Couples Without Children by Choice.
Laura Scott z Roanoke, Va., została zmotywowana do stworzenia projektu Childless by Choice, aby sprawdzić powszechnie przyjęte założenia na temat osób bezdzietnych. Jej samookreślony "projekt badawczy" rozrósł się do książki i filmu dokumentalnego opartego na badaniu północnoamerykańskich par bezdzietnych, historyków i naukowców społecznych.
"Jeden z moich rozmówców nazwał rodzicielstwo elementem 'listy kontrolnej'" - opowiada Scott doktorowi. "Kończysz szkołę średnią: sprawdź. Idź na studia: sprawdź. Wyjdź za mąż: sprawdź. Kupić dom: sprawdzam. Mieć dziecko: sprawdzam". Większość ludzi, takich jak ja, którzy wcześnie zdecydowali, że nie będą mieli dzieci, przyznała się do braku chęci. Mówiąc za siebie, rodzicielstwo wydawało mi się zbyt ważnym lub zniechęcającym przedsięwzięciem, by przystępować do niego bez entuzjazmu i chęci."
Wiele powodów, dla których warto pozostać bezdzietnym
Powody, dla których pary bezdzietne nie mają dzieci, są tak różne, jak same pary.
Dla wielu osób zegar biologiczny nigdy nie tyka i brakuje im silnej chęci do rodzicielstwa. Wiele par powołuje się na ograniczenia finansowe, problemy z opieką nad dziećmi i ograniczenia czasowe związane z rodzicielstwem. Niektórzy rezygnują z wychowywania dzieci z powodu obaw związanych z ochroną środowiska, polityką i przeludnieniem. Inni przeżyli ciężkie dzieciństwo i są zbyt poobijani, by zajmować się rodzicielstwem. Niektórzy odrzucają ograniczenia zawodowe, jakie narzuca rodzicielstwo. Niektórzy przyznają, że nie lubią dzieci lub brakuje im cierpliwości do rodzicielstwa. Jeszcze inni są opiekunami starzejących się rodziców i czują, że dzieci jeszcze bardziej uszczupliłyby ich energię. Niektórzy są przerażeni kierunkiem, w jakim zmierza dziś rodzicielstwo.
Wiele dobrowolnie bezdzietnych par niechętnie poświęca się satysfakcjonującemu, kreatywnemu i często spontanicznemu stylowi życia, który obejmuje podróże, rozrywkę, sport i hobby. Krótko mówiąc, cenią sobie swoją nieskrępowaną wolność. Pary wspominają również o spokoju, ciszy i porządku panującym w domu bez dzieci. Minimalizacja stresu to kolejny wspólny czynnik, który wiele bezdzietnych par bierze pod uwagę przy dokonywaniu wyboru.
Walters i jej mąż, Brian Edwards, pośrednik w handlu nieruchomościami, martwią się, że dzieci osłabią ich związek. Potwierdzają to badania przeprowadzone przez stronę internetową No Kidding: 62% badanych par miało obawy.
"Widzieliśmy, jak związki pogarszają się po tym, jak pary mają dzieci", mówi Walters. "Mąż jest nagle 'odległym drugim' dla dzieci lub nie zgadzają się co do sposobu ich wychowania. Często nie ma już dla siebie romantycznej energii lub jest jej niewiele. Brian i ja cieszymy się, że jesteśmy dla siebie nawzajem nr 1".
Pary bezdzietne: Wciąż walczą ze stygmatem
Elaine Gibson, terapeuta małżeński i rodzinny z Atlanty oraz doradca zawodowy, mówi, że wiele osób z zewnątrz nadal przyjmuje negatywne założenia dotyczące statusu pary bezdzietnej. "Pary, które są jasne, że nie chcą mieć dzieci, nie znajdują tak wiele społecznego piętna", mówi. "Kiedy pary są szczere i mają wiele ciekawych rzeczy, które dzieją się w ich życiu, ludzie doświadczają tej pozytywnej energii od nich".
Cynthia McKay jest dyrektorem generalnym własnej firmy produkującej kosze upominkowe dla smakoszy; jej mąż, Paul Gomez, jest asystentem prokuratora generalnego w Kolorado. Są małżeństwem od 18 lat. Są szczerzy w kwestii swojej decyzji o pozostaniu bezdzietnym.
"Większość ludzi mówi, że jesteśmy typem ludzi, którzy byliby najlepszym rodzajem rodziców", McKay mówi lekarzowi. "Czują, że moglibyśmy finansowo i emocjonalnie zaoferować doskonałe środowisko dla dziecka. Nasi przyjaciele widzą, jak przez 15 lat opiekowaliśmy się naszym psem i uważają, że mamy wszystkie umiejętności pielęgnacyjne, których potrzebowalibyśmy, aby być dobrymi rodzicami. Nie zgadzamy się z tym".
"Mówię ludziom, że jesteśmy bardzo wygodni z naszą decyzją o nieposiadaniu dzieci i nie żałujemy" - dodaje Gomez. "Nie dla każdego priorytetem jest bycie rodzicem. Kierujemy naszą energię gdzie indziej, na przykład na sprawy związane z prawami zwierząt i polityką."
Barbara Fisher, licencjonowany doradca zawodowy w Atlancie, mówi, że dla niektórych wybór nieposiadania dzieci ma charakter duchowy. "Dla wielu ludzi bycie bezdzietnym ma związek z ich przeznaczeniem. Może ich nie być tutaj, aby rodzić".
Scott mówi, że jej badania wykazały, że pary, bardziej niż single, odczuwają największą presję posiadania dzieci i największe społeczne piętno.
Vincent Ciaccio, rzecznik No Kidding, uważa, że kobiety bardziej niż mężczyźni ponoszą ciężar piętna. "Jestem świadomy [niektórych kobiet], które po prostu nie wspominają, że są bezdzietne w mieszanym towarzystwie".
Podjęcie decyzji o pozostaniu bezdzietnym
W idealnym świecie oboje partnerzy byliby zgodni w kwestii posiadania - lub nie - dzieci. Niektóre pary, takie jak McKay i Gomez, omówiły tę możliwość na długo we wczesnym okresie ich związku i zgodziły się nie zagłębiać w rodzicielstwo.
"Omówiliśmy plusy i minusy posiadania dzieci i doszliśmy do wniosku, że jest zbyt wiele powodów, by ich nie mieć, a za mało dobrych, by je mieć" - dodaje Walters.
Ale czasami kwestia musi być negocjowana.
Atlantydzi Duane i Robin Marcus pobrali się młodo - w wieku 20 lat - i są małżeństwem od 34 lat. Duane mówi, że nigdy nie czuł się "zdolny do bycia ojcem". Jego stanowisko było stanowcze.
Ale 12 lat po ślubie zegar biologiczny Robin zaczął tykać. "Nigdy nie byłam zdecydowaną zwolenniczką posiadania dzieci - byłam w około 75% pewna, że ich nie chcę" - opowiada lekarka. "To był raczej pęd ciała".
Mimo to, przez trzy lata zmagała się ze sprzecznymi uczuciami, próbując zdecydować, czy macierzyństwo czy małżeństwo było bardziej naglące. Oboje przyznają, że był to trudny okres. Robin wyrażała złość i frustrację z powodu niezachwianego stanowiska Duane'a. Ale, jak mówi, "pracowaliśmy nad tym; wciąż o tym rozmawialiśmy. Myślę, że dojrzewaliśmy razem i podjęliśmy właściwą decyzję".
"Posiadanie dziecka jest niezwykle wymagającym zobowiązaniem" - dodaje Duane. "Nie można kogoś do tego namówić".
Lori Buckley, PsyD, certyfikowana terapeutka seksualna w Pasadenie, Kalifornia, zgadza się, że zastraszanie partnera to zła strategia. "Byłoby wspaniale, gdyby pary usiadły i przeprowadziły ważne rozmowy o tym, czego chcą od swojego związku i dokonały świadomych wyborów. Ale większość tego nie robi", mówi lekarzowi. "To, co decyduje o sile przebicia w związku, nie dotyczy tego, czy mieć dziecko, czy nie. Chodzi o inne składniki, takie jak bycie wspierającym siebie nawzajem, bycie kochającym i miłym, bycie dobrym towarzyszem."
Buckley mówi, że ważne jest, aby każdy z partnerów podzielił się swoimi poglądami na temat posiadania dzieci. Pomocne jest również uspokojenie obaw partnera. "Ludzie wymyślą swoje własne powody [chęci pozostania bezdzietnym] -- jak 'on mnie nie kocha', albo 'ona nie chce, żeby dziecko miało mój nos', albo 'on planuje mnie zostawić'. Większość z nich jest bezpodstawna".
"Rzadko dokonujemy w życiu tak dużych wyborów bez pewnej dwuznaczności" - dodaje. "Aby przeprowadzić naprawdę poważną, emocjonalnie naładowaną, zorientowaną na rozwiązanie rozmowę, wiele par skorzystałoby z trzeciej strony".
Buckley mówi, że kiedy już podasz swoje powody, nie musisz bronić swojego stanowiska ani dawać obalenia. Jeśli pary nie są na tej samej stronie i nie mogą rozwiązać problemu, może dojść do rozdzierających serce rozstań. Ale to lepsze niż wprowadzenie niechcianego dziecka do związku.
"Myślę, że statystyki pokazują nieco wyższy wskaźnik par z dziećmi pozostających razem" - mówi. "Ale wiele par przychodzi do mojego biura i jedynym powodem, dla którego pracują nad związkiem, są dzieci".
Pozostać bezdzietnym: jak radzić sobie z kontrolą urodzeń
Kiedy pary decydują się na rezygnację z posiadania dzieci, kontrola urodzeń ma ogromne znaczenie. Wiele par decyduje się na męską lub żeńską sterylizację ze względu na niemal 100-procentowy wskaźnik skuteczności, choć eksperci zalecają, aby zbadać wszystkie dostępne opcje.
Robin przez lata przyjmowała tabletki antykoncepcyjne. Kiedy kwestia posiadania dzieci została rozwiązana, Duane zdecydował się na wazektomię. Duane szczerze przyznaje, że "gdyby z jakiegoś powodu Robin zaszła w ciążę, uciekłbym".
Autorzy i guru samopomocy Debora i Mick Quinn mówią, że rozmowa o dziecku została zakończona w "pierwszych pięciu minutach naszego spotkania". Debora mówi, że z radością zabiegała o sterylizację, aby "zamknąć drzwi".
Pary bezdzietne: Bez żalu?
Żadna z par, z którymi rozmawiał lekarz, nie żałuje, że zdecydowała się pozostać bezdzietna.
Buckley mówi, że pary, z którymi się spotyka, też tak naprawdę nie żałują. "Mogą mieć ciekawość, zastanawiając się 'co by było, gdyby', ale kiedy już podejmiesz świadomą decyzję i masz jasność co do swoich wyborów, wtedy szanse na żal spadają znacznie w dół", mówi.
Mick mówi, że kiedy po raz pierwszy wyemigrował z Irlandii, zapytał 85-letnią kobietę, czy żałuje, że nie ma dzieci. "Zatrzymała się najdłużej, a potem powiedziała 'nie'. Po prostu brakowało jej towarzystwa i koleżeństwa. Połączenie, jakie łączy Deborę i mnie, jest fenomenalnie silniejsze niż posiadanie dzieci".
Bezdzietne pary żyją długo i szczęśliwie
Czy pary mogą pozostać bezdzietne i mieć trwały, satysfakcjonujący związek?
Absolutnie, mówi Gibson.
"Kiedy pary mają dzieci, czasami zapominają o byciu parą", mówi Gibson. "[Pary bezdzietne] często mają coś, co dzielą zamiast dzieci, takie jak sprawa, zwierzę, marzenie, bajeczne coroczne wakacje".
To także mit, mówią eksperci i same pary, że ludziom, którzy zdecydowali się pozostać bezdzietnymi brakuje umiejętności pielęgnacyjnych.
Marcusowie, na przykład, wzięli pod swoje skrzydła młodego mężczyznę w wieku 30 lat i przelali swoją energię w budowanie udanego biznesu ogrodniczego. "Nasz znajomy student psychologii mówi, że lata 50-te to 'faza generatywna', czas na oddanie młodszemu pokoleniu" - mówi Duane. "Nasz udział w społeczności jako starsi jest bardzo pielęgnujący".
Quinnowie zgadzają się z tym. Napisali książkę w języku angielskim i hiszpańskim i wspólnie prowadzą zajęcia.
"Zawsze udzielam tej samej odpowiedzi" - mówi Mick, zapytany, czy on i żona są zadowoleni ze swojego bezdzietnego związku. "Osobno i razem, praca, którą wykonujemy, jest naszym zdaniem o wiele ważniejsza niż wkładanie czasu, wysiłku i skupienia w wychowanie jednego lub dwojga dzieci - zwłaszcza gdy wokół są miliardy zapasowych".
