Mroczny sekret czekolady

Od religijnego eliksiru, przez przysmak kochanków, po zdrową żywność? Nowa prawda o czekoladzie.

Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Z archiwum lekarza

Jeśli uważasz, że czekolada jest niebiańska, nie jesteś sam. Czekolada jest dosłownie "pokarmem bogów" - to właśnie oznacza jej botaniczna nazwa, Theobroma cacao. Ale nie trzeba być boskim, żeby się rozkoszować. Zwykli śmiertelnicy uwielbiają czekoladę we wszystkich jej postaciach, od skromnych ciasteczek z kawałkami czekolady po smakołyki, zimową gorącą czekoladę i dekadenckie desery. A żeby czekolada była jeszcze bardziej godna polecenia, naukowcy odkrywają, że ten starożytny przysmak może mieć pewne współczesne korzyści zdrowotne.

P: Kiedy po raz pierwszy odkryto czekoladę?

O: Czekolada sięga wieków wstecz. Majowie handlowali cennymi ziarnami kakao, z których powstaje czekolada, jako towarem. W 1519 roku Aztekowie odkryli, że mogą przygotować pyszny napój, dodając wodę i substancje słodzące do prażonych, zmielonych ziaren kakao. Tabliczka czekolady pojawiła się później, w XVIII wieku, dzięki połączeniu czekolady z mlekiem.

P: Czy wszystkie czekolady są dobre dla Ciebie?

O: Miłośnicy czekolady cieszą się, ale pamiętajmy, że czekolada ma wiele zalet zdrowotnych. Czekolada naprawdę może być dobra dla Ciebie, ale nie każda czekolada jest tak samo dobra. Jeśli zależy Ci na korzyściach zdrowotnych, zapomnij o czekoladzie z kawałkami, karmelu, piankach czy kremie i poszukaj ciemnej czekolady.

P: Dlaczego ciemna czekolada jest lepszym wyborem niż biała lub mleczna?

O: Korzyści zdrowotne wynikające z czekolady pochodzą z flawonoidów, rodzaju substancji fitochemicznych znajdujących się w ziarnach kakao. Ciemna czekolada zawiera więcej kakao niż czekolada biała czy mleczna. Im więcej kakao zawiera dany produkt czekoladowy, tym bogatsza jest jego zawartość prozdrowotna.

P: Jakie są korzyści zdrowotne wynikające z picia ciemnej czekolady?

O: Badania wykazały, że gdy ciemna czekolada jest częścią zdrowego stylu życia, może poprawić zdrowie serca, ciśnienie krwi, zmniejszyć poziom "złego" cholesterolu LDL i zwiększyć przepływ krwi do mózgu. Może również poprawić poziom cukru we krwi i wrażliwość na insulinę, zmniejszając ryzyko cukrzycy.

P: Jak dużo czekolady powinienem jeść, aby uzyskać korzyści zdrowotne?

O: Ogranicz wielkość porcji, ponieważ mimo że ciemna czekolada zawiera dobroczynne dla zdrowia flawonoidy, ma też nie tak dobre dla zdrowia tłuszcze, cukier i kalorie. Nadmierne objadanie się czekoladą może zniweczyć wszelkie korzyści zdrowotne i doprowadzić do przyrostu wagi i związanych z tym problemów zdrowotnych.

Mała porcja, około uncji, powinna zadowolić Twoje kubki smakowe - zwłaszcza jeśli jesz ją powoli - i zapewnić korzyści zdrowotne czekolady bez powiększania obwodu talii.

Oto przykład. Standardowej wielkości tabliczka ciemnej czekolady Hershey's ma 531 kalorii, w porównaniu z 150 kaloriami z uncji ciemnej czekolady lub około sześciu pocałunków Hershey's Kisses.

P: Dlaczego niektóre czekolady podają na etykiecie procentową zawartość kakao?

O: Im większa zawartość procentowa kakao, tym wyższe stężenie flawonoidów. Większość mlecznych czekolad zawiera do 50% kakao, podczas gdy niektóre niedrogie czekolady zawierają zaledwie 7% kakao. Szukaj ciemnej czekolady o zawartości co najmniej 70% kakao, aby uzyskać najdelikatniejszą ciemną czekoladę bogatą w zdrowe flawonoidy.

Q:Jaka jest różnica w zawartości kalorii w kakao, czekoladzie do pieczenia i cukierkach czekoladowych?

O: Większość spożywanej obecnie czekolady to połączenie miazgi kakaowej, tłuszczów, cukru, a w przypadku czekolady mlecznej - mleka. Oto informacje na temat tłuszczu i kalorii:

• Czyste kakao w proszku:

  (2 łyżki stołowe): 40 kalorii, 1 gram tłuszczu, 0 gramów tłuszczu nasyconego.

• Niesłodzona czekolada do pieczenia

  (1 uncja):140 kalorii, 14 gramów tłuszczu, 9 gramów tłuszczu nasyconego.

• Czekolada półsłodka lub mleczna

  (1 uncja): 135 kalorii, 8,5 gramów tłuszczu, 5 gramów tłuszczu nasyconego.

• Ciemna czekolada

  (1 uncja): 142 kalorie, 10 gramów tłuszczu i 6 gramów tłuszczu nasyconego.

Q: Jaka jest różnica między kakao w proszku, czekoladą do pieczenia, ciemną, mleczną i białą czekoladą?

O: Wszystko sprowadza się do tego, jak powstaje czekolada. Ziarna kakaowca są prażone, sortowane i mielone w celu uzyskania likieru czekoladowego, który zawiera również masło kakaowe.

• Niesłodzona czekolada do pieczenia

  to likier czekoladowy, który został zestalony i sprasowany.

• Proszek kakaowy

  to masło kakaowe usunięte z likieru czekoladowego i wysuszone na proszek kakaowy.

• Ciemna czekolada

  to mieszanka cukru, masła kakaowego, likieru czekoladowego i czasami wanilii.

• Czekolada mleczna

  powstaje poprzez dodanie mleka lub mleka w proszku do receptury ciemnej czekolady.

• Biała czekolada

  zawiera cukier, masło kakaowe, mleko lub mleko w proszku oraz wanilię. Nie zawiera likieru czekoladowego.

Do cukierków czekoladowych dodaje się zwykle środki emulgujące, aby nadać im gładką konsystencję i odczucie w ustach. Droższe czekolady są przetwarzane dłużej, aby zwiększyć ich odczuwalność w ustach.

P: Czy czekolada to rzeczywiście afrodyzjak?

O: Aztekowie uważali czekoladę za królewski afrodyzjak. Majowie kojarzyli ją ze swoim bogiem płodności. A dziś Sarah McLachlan śpiewa "Your love is better than chocolate", co jest nowoczesnym zwrotem na temat czekoladowego związku miłosnego.

Oto naukowe fakty. Czekolada zawiera substancje chemiczne: fenyloetyloaminę i serotoninę, które uważa się za poprawiające nastrój i łagodne stymulanty seksualne. Jedzenie czekolady sprawia, że czujesz się dobrze, a nawet euforycznie. Ale afrodyzjakowe właściwości czekolady dotyczą raczej zmysłowej przyjemności płynącej z tego, jak czekolada rozpływa się w ustach, a nie jako bodziec seksualny.