Kiedy John Cush, MD, zaczął leczyć ludzi z reumatoidalnym zapaleniem stawów (RA) w latach 80-tych, lekarze uważali, że choroba została wcześnie złapana, jeśli zdiagnozowali ją do 8 lat po tym, jak pacjenci po raz pierwszy zauważyli objawy.
Osiem lat!!! mówi Cush, reumatolog z UT Southwestern Medical Center w Dallas. To dziś potworna definicja.
Dekadę temu średni czas oczekiwania na diagnozę spadł do mniej niż 3 lat. Obecnie, dzięki lepszym badaniom i edukacji zarówno lekarzy, jak i pacjentów, czas ten skurczył się do zaledwie 6 miesięcy.
Jednak to wciąż za wolno.
Jest o niebo lepiej niż 10 lat temu - mówi Cush. Jednak nawet dziś przeciętna osoba nie jest diagnozowana wystarczająco wcześnie.
Badania pokazują, że w niektórych przypadkach RZS może prowadzić do uszkodzenia stawów już po 12-16 tygodniach. Dlatego tak ważne jest, aby udać się do specjalisty, który zdiagnozuje RZS i rozpocznie właściwy plan leczenia.
Jednak niezrozumiałe objawy, brak ostatecznych testów diagnostycznych, długie oczekiwanie na wizytę u specjalisty i inne przeszkody mogą czasami stanąć na przeszkodzie.
Trudna diagnoza
Trzy cechy charakterystyczne stawu z RZS brzmią zwodniczo prosto: ból, tkliwość i obrzęk.
Jednak bez specjalisty od RZS, mówi dr Stanford Shoor, profesor kliniczny medycyny i reumatologii na Uniwersytecie Stanforda, droga do prawidłowej diagnozy może nie być prosta.
Na przykład, RZS może wyglądać jak choroba zwyrodnieniowa stawów, znacznie bardziej rozpowszechniona choroba, która wynika z mechanicznego zużycia, a nie wadliwej reakcji immunologicznej, która powoduje RZS. Może też odzwierciedlać objawy zespołu cieśni nadgarstka, który jest zwykle wywoływany przez powtarzające się ruchy, lub tocznia, innej choroby autoimmunologicznej.
Niedawne urazy lub choroby wirusowe, takie jak przeziębienie lub grypa, mogą w krótkim czasie wywołać ból i obrzęk podobny do tego, jaki występuje w RZS. Dlatego, aby wykluczyć te przyczyny, American College of Rheumatology wymaga 6 tygodni objawów, aby postawić diagnozę RZS.
Nawet jeśli wiele z utrzymujących się objawów wskazuje na RZS, nie oznacza to, że je masz - mówi Shoor. Oznacza to jedynie, że należy udać się do reumatologa.
Z drugiej strony, każdy dokuczliwy ból stawu może okazać się RZS, nawet jeśli nie występuje w popularnym miejscu.
Cush, z UT Southwestern, widział kiedyś pacjentkę z długotrwałym bólem kciuka w stawie najbliższym paznokcia kciuka, co w przypadku RZS jest bardzo nietypowe.
Ona ewoluowała w ciągu roku w kogoś, kto miał sześć lub więcej spuchniętych stawów i ostatecznie miał bardzo ciężkie reumatoidalne zapalenie stawów, które wymagało operacji. Jak twierdzi Cush, wcześniejsza diagnoza i leczenie mogły oszczędzić jej poważnych uszkodzeń.
Lekarze podstawowej opieki zdrowotnej, często pierwszy przystanek dla pacjentów, również może opóźnić diagnozę, zwłaszcza jeśli dont zobaczyć wiele RA. To może oznaczać stratę cennych tygodni.
A kiedy lekarz w końcu wyśle Cię do specjalisty, prawdopodobnie czeka Cię kolejne długie oczekiwanie. Ogólnokrajowe badanie wykazało, że uzyskanie pierwszej wizyty u reumatologa zajmuje średnio prawie 45 dni. To znacznie dłużej niż w przypadku jakiejkolwiek innej specjalności i 2,5 raza dłużej niż w przypadku wizyty u kardiologa.
Innym problemem jest to, że niektórzy ludzie po prostu nie szukają pomocy wystarczająco wcześnie, mówi Cush. Mogą oni odkładać wizytę u lekarza, leczyć się samodzielnie środkami przeciwbólowymi dostępnymi bez recepty lub traktować swoje objawy jako normalne starzenie się.
Takie opóźnienie może być kosztowne, mówi Cush. W 40% przypadków RZS powoduje niezdolność do pracy w ciągu 10 lat od diagnozy. Badania pokazują, że idealnym momentem na leczenie RZS są pierwsze 3 miesiące.
Pacjenci, którzy są leczeni wcześniej, rzadziej muszą poddawać się operacji stawów. Mniej prawdopodobne jest, że będą niepełnosprawni - mówi Cush. Mniej prawdopodobne jest, że będą hospitalizowani w późniejszym okresie choroby.
Objawy, na które należy zwrócić uwagę
Pewne kryteria mogą pomóc Tobie i Twojemu lekarzowi w ustaleniu, czy masz RZS, mówi Shoor ze Stanford. Pierwszy z nich jest prosty: Czy masz ból w jednym lub więcej stawów?
Drugi to tkliwość. Oznacza to ból podczas poruszania się lub naciskania na staw. Możesz to sprawdzić sam, mówi Shoor. Naciśnij na staw palca drugą ręką i zobacz, czy jest on tkliwy. Zazwyczaj nie powinna być. W przypadku większych stawów, takich jak kolano, poruszaj nim w normalnym zakresie ruchu, aby sprawdzić, czy boli bardziej.
Lokalizacja stawów również ma znaczenie. Trzy najczęstsze miejsca występowania RZS to nadgarstek, łokieć i knykcie, w których każdy palec styka się z dłonią (staw śródręczno-paliczkowy lub MCP).
Nie oznacza to, że nie można zachorować na RZS w innych stawach. Jednak problemy w tych stawach, a także w stawie skokowym, częściej sugerują RZS, częściowo dlatego, że rzadko dotyka je choroba zwyrodnieniowa stawów.
Z kolei, jak mówi Shoor, objawy w kolanie, ramieniu lub środkowym stawie palca (bliższym międzypaliczkowym) mogą wskazywać zarówno na chorobę zwyrodnieniową stawów, jak i na RZS.
Kolejną wskazówką jest liczba stawów objętych chorobą. RA zwykle uderza w więcej niż cztery. A jego objawy mają tendencję do symetrii. Oznacza to, że jeśli prawy palec wskazujący jest spuchnięty, tkliwy i bolesny, prawdopodobnie będziesz miał podobne objawy na palcach lub nadgarstku po przeciwnej stronie.
Jednak najbardziej wymownym objawem może być każdy niewyjaśniony ból stawów, który utrzymuje się przez kilka tygodni. Jeśli to zauważysz, prawdopodobnie nadszedł czas, aby porozmawiać z lekarzem, najlepiej reumatologiem.
W rzeczywistości, mówi Shoor, rozmowa z lekarzem może być najbardziej korzystną rzeczą, jaką można zrobić dla RZS, nawet po diagnozie.
Badania pokazują, że skuteczne długoterminowe leczenie RZS ma niewiele wspólnego z wymyślnymi badaniami obrazowymi, biomarkerami czy testami krwi. Kluczowym czynnikiem jest coś znacznie prostszego: dobra komunikacja.
Badania wykazują, że częstsze wizyty u lekarza i stałe dostosowywanie leków ma kluczowe znaczenie w leczeniu RZS. Zarówno Cush, jak i Shoor twierdzą, że badania laboratoryjne, niezależnie od tego, jak bardzo są nowoczesne, mają zaskakująco mały wpływ.
Badania te doprowadziły do powstania nowych wytycznych dotyczących leczenia, które lekarze nazywają leczeniem do celu (ang. treat to target, lub T2T), gdzie pacjent ustala ze swoim reumatologiem cel leczenia na podstawie poziomu bólu, a następnie ściśle współpracuje, aby go zrealizować. Jest to obecnie standardowe podejście dla wielu reumatologów.
W rzeczywistości, mówi Shoor, jedną z najpotężniejszych broni przeciwko RZS może być po prostu ty sam.
