Rak prostaty dotyka głównie starszych mężczyzn. Sześć na dziesięć przypadków jest rozpoznawanych u mężczyzn powyżej 65 roku życia, ale mniej niż 1% u mężczyzn poniżej 50 roku życia. Choć jest to rzadkie, rak gruczołu krokowego może występować u mężczyzn nawet w wieku 30 i 40 lat. Prawdopodobieństwo zachorowania na raka gruczołu krokowego jest większe u mężczyzn, u których w rodzinie występował rak gruczołu krokowego, niż w populacji ogólnej.
W poszczególnych przypadkach lekarze nie mogą z całą pewnością stwierdzić, co jest przyczyną raka gruczołu krokowego, ale eksperci na ogół zgadzają się, że dieta przyczynia się do zwiększenia ryzyka. Mężczyźni, którzy spożywają duże ilości tłuszczu - zwłaszcza pochodzącego z czerwonego mięsa i innych źródeł tłuszczu zwierzęcego gotowanego w wysokiej temperaturze - mogą być bardziej narażeni na rozwój zaawansowanego raka gruczołu krokowego. Choroba ta jest znacznie częstsza w krajach, w których mięso i nabiał są podstawą diety, niż w krajach, w których podstawowa dieta składa się z ryżu, produktów sojowych i warzyw, takich jak brokuły, kalafior, cole slaw lub kapusta kiszona.
Podstawowy czynnik łączący dietę i raka prostaty jest prawdopodobnie hormonalny. Tłuszcze stymulują zwiększoną produkcję testosteronu i innych hormonów, a testosteron działa przyspieszająco na wzrost raka prostaty. Wysoki poziom testosteronu może stymulować uśpione komórki raka prostaty do aktywności. Niektóre wyniki badań sugerują, że wysokie stężenie testosteronu wpływa również na początkowy początek raka prostaty.
Spawacze, producenci baterii, pracownicy przemysłu gumowego oraz pracownicy często narażeni na kontakt z metalem kadmem wydają się być nienormalnie podatni na wystąpienie raka prostaty.
Ze zwiększonym ryzykiem wystąpienia zaawansowanego raka prostaty związane są również następujące czynniki: wzrost, wysoki wskaźnik masy ciała, niska aktywność fizyczna, palenie tytoniu, niskie spożycie sosu pomidorowego, wysokie spożycie wapnia, wysokie spożycie kwasu linolowego, rasa afroamerykańska oraz pozytywny wywiad rodzinny.
Nie ma udowodnionego związku między rakiem gruczołu krokowego a aktywnym życiem seksualnym, wazektomią, masturbacją, używaniem alkoholu lub tytoniu, obrzezaniem, niepłodnością, zakażeniem gruczołu krokowego lub częstym stanem nienowotworowym zwanym łagodnym przerostem gruczołu krokowego (BPH). Większość, jeśli nie wszyscy, mężczyźni doświadczają powiększenia prostaty wraz z wiekiem.
