Z archiwum lekarza
Pytanie: 80-latek z artretyzmem, 50-latek z chorymi plecami i 20-latek z migrenami - co łączy tych ludzi?
Odpowiedź. Przewlekły ból. Ból był kiedyś postrzegany jedynie jako objaw, konsekwencja innej choroby. Często był ignorowany, ponieważ lekarze skupiali się na leczeniu jego podstawowej przyczyny.
Ale dla prawie wszystkich ból jest tym, co się liczy. "To ból sprowadza ludzi do gabinetu lekarskiego" - mówi Penney Cowan, dyrektor wykonawczy American Chronic Pain Association. "To ból, który chcą leczyć".
Ból pojawił się jako wyniszczający problem zdrowia publicznego. Według Amerykańskiego Stowarzyszenia Bólu Przewlekłego, ból jest przyczyną nr 1 niepełnosprawności dorosłych w USA. Co najmniej jedna na sześć osób żyje z bólem przewlekłym.
Znak dolara na wyniszczającym bólu
Jednak szacunki dotyczące ekonomicznego wpływu bólu są różne. Badania z 2003 roku opublikowane w The Journal of the American Medical Association określiły koszty na 61,2 miliarda dolarów rocznie. Ale to tylko pieniądze wydrenowane z amerykańskich firm z powodu utraty produktywności przez pracowników odczuwających ból. Obejmuje on jedynie zapalenie stawów, bóle pleców, bóle głowy i inne bóle mięśniowo-szkieletowe; inne rodzaje bólu przewlekłego zostały wykluczone.
I choć spojrzenie na dolną granicę bólu jest ważne, nie można wycenić ogromnego cierpienia, jakie powoduje.
"Koszty są nieobliczalne" - mówi dr Christopher L. Edwards, adiunkt psychiatrii w Duke University School of Medicine. "Jak oszacować wartość utraconej wartości własnej? Jak oszacować utratę rodziny, przyjaciół i poczucia spełnienia?".
Co jest przyczyną tego całego bólu -- i kosztów? W większości przypadków są to zwykli podejrzani:
-
Ból pleców
-
Ból szyi
-
Bóle głowy
-
Operacja
-
Cukrzyca
-
Rak
-
Ból stawów
-
Inne dolegliwości
A badania pokazują, że częstość występowania bólu wydaje się mniej więcej taka sama w różnych grupach wiekowych. To, co się zmienia, to rodzaj bólu.
Na przykład, osoby w wieku 20 i 30 lat częściej cierpią na osłabiające bóle głowy. Częstość występowania bólu pleców osiąga szczyt w średnim wieku. Osoby starsze często zmagają się z zapaleniem stawów i innymi bolesnymi dolegliwościami, jak np. gonty. Tym, co łączy te grupy jest sam ból - i ukryte koszty, które mogą zmienić życie.
Ukryty koszt bólu przewlekłego: pogorszenie stanu zdrowia
Jest tak dlatego, że ból może zapoczątkować błędne koło, które ma bezpośredni wpływ na Twoje zdrowie.
Być może kolano zaczyna boleć podczas chodzenia. Naturalną reakcją wielu osób jest ograniczenie chodzenia. Ale "jeśli przestajesz chodzić, mięśnie, ścięgna i nerwy w nogach ulegają atrofii i pogorszeniu" - mówi Edwards. "Jeśli w rezultacie stajesz się nieaktywny, prowadzi to do wszelkiego rodzaju problemów, takich jak choroby serca i cukrzyca".
Już jeden uraz może zmienić aktywną, zdrową osobę w nieaktywną i niezdrową.
Chirurgia może mieć ten sam rezultat. "Wiele osób rozwija ból po operacji lub po chorobach takich jak gonty," mówi Steven P. Cohen, MD, anestezjolog w dziale medycyny bólu w Johns Hopkins School of Medicine. Jeśli ból nie zostanie szybko poddany leczeniu, może stać się przewlekły. A to może prowadzić do jeszcze większych dolegliwości.
"Ludzie, którzy cierpią z powodu przewlekłego bólu, są wykładniczo bardziej narażeni na choroby psychiczne, takie jak depresja i zaburzenia lękowe" - mówi Edwards.
Inna cena bólu: społeczne napiętnowanie
Ból ma również wysoki koszt społeczny dla osoby cierpiącej. Ponieważ ból jest doświadczeniem osobistym i subiektywnym, może prowadzić do problemów z rodziną i współpracownikami. Podczas gdy możesz być w strasznym cierpieniu, ludzie wokół ciebie po prostu nie widzą lub nie czują, przez co przechodzisz.
"Myślę, że ludzie z bólem czasami są niesprawiedliwie odrzucani przez rodzinę i współpracowników" Robert Bonakdar, MD, mówi lekarzowi, "zwłaszcza gdy nie mają zewnętrznych oznak cierpienia, takich jak gips lub bandaż". Bonakdar jest dyrektorem integracyjnego zarządzania bólem w Scripps Center for Integrative Medicine, La Jolla, Calif.
Cohen mówi, że jest to najtrudniejsze dla ludzi, którzy cierpią na zespoły bólowe, takie jak fibromialgia, zespół jelita drażliwego (IBS) i złożony regionalny zespół bólowy.
"Jest znacznie mniej współczucia i zrozumienia dla tych nieuchwytnych zespołów", mówi Cohen. Podczas gdy Edwards mówi, że leczenie bólu może często prowadzić do równie dużego napiętnowania jak sam ból.
"Kiedy ludzie słyszą, że bierzesz narkotyczny środek przeciwbólowy, taki jak metadon", mówi, "kojarzą go z uzależnionymi". To może prowadzić ludzi do bardzo złych założeń o tobie.
Czy ryzyko zdrowotne jest ceną za ulgę w bólu?
Niektóre leki przeciwbólowe mogą stanowić zagrożenie dla zdrowia. Inhibitory Cox-2 Vioxx i Bextra nie są już dostępne, usunięte z półek z powodu skutków ubocznych. A wszyscy słyszeliśmy historie o celebrytach uzależnionych od narkotycznych leków przeciwbólowych, takich jak OxyContin i Vicodin.
Nawet klasa powszechnych środków przeciwbólowych bez recepty -- NSAIDs (niesteroidowe leki przeciwzapalne), takie jak aspiryna, Advil, Aleve i Motrin - może stanowić ryzyko krwawienia z przewodu pokarmowego.
"Koszty leczenia powikłań po NLPZ wynoszą ponad 2 miliardy dolarów rocznie" - mówi Cohen. "To prawie taka sama kwota, która jest wydawana na te leki".
To może zostawić kogoś z bólem utkniętego w środku. Chcą ulgi od swojego bólu, ale obawiają się, że leczenie będzie gorsze niż lekarstwo.
Cowan mówi jednak, że obawy o uzależnienie od narkotycznych środków przeciwbólowych są przesadzone. "Ludzie myślą, że jeśli weźmiesz dawkę OxyContinu, stajesz się uzależniony na całe życie" - mówi Cowan. "To nie jest prawda." Mówi, że zazwyczaj, gdy bierze się je zgodnie z zaleceniami, ludzie nie będą mieli problemu.
Edwards dodaje, że istnieje pomieszanie między zależnością od leku a uzależnieniem od niego.
"Jeśli bierzesz jakikolwiek lek regularnie, twoje ciało przyzwyczai się do niego", mówi. "To się nazywa uzależnienie i bardzo różni się od uzależnienia. Jestem astmatykiem i jestem uzależniony od mojego inhalatora. Bez niego leżę na podłodze, dysząc. Ale to nie znaczy, że jestem od niego uzależniony".
Uzależnienie może powodować pewne objawy odstawienia, gdy przestaniesz brać lek. Twój ból może się chwilowo pogorszyć. Ale Edwards mówi, że są sposoby na zmniejszenie tych efektów ubocznych, jeśli jesteś na nie przygotowany.
Zarabianie na niekonwencjonalnym uśmierzaniu bólu przewlekłego
Frustracja spowodowała, że wiele osób szuka innych sposobów leczenia bólu. Obejmują one podejścia takie jak akupunktura, masaż, biofeedback, skupiony relaks, medytacja i inne techniki. Wiele osób stwierdza, że pomagają one.
"Statystyki są oszałamiające", mówi Bonakdar. "Jedna z ankiet przeprowadzonych wśród osób z bólem dolnej części pleców wykazała, że 68% oceniło akupunkturę i masaż jako 'bardzo pomocne'. Tylko 27% powiedziało to o wizycie u swojego lekarza".
Popyt na zabiegi komplementarne (czasami nazywane medycyną alternatywną) wzrósł tak bardzo, że tradycyjna medycyna włączyła się do akcji. W całym kraju w prestiżowych szpitalach pojawiły się nowe centra medycyny integracyjnej lub komplementarnej. Wiele z nich oferuje zabiegi, z których jeszcze kilka lat temu lekarze by szydzili.
Jednak trzeba być ostrożnym. Niektóre komplementarne metody leczenia bólu są ryzykowne. Dotyczy to zwłaszcza suplementów, które mogą powodować poważne skutki uboczne lub interakcje.Ale bardzo łatwo jest zignorować te zagrożenia, gdy cierpisz. "Kiedy ból przejął twoje życie, przestajesz myśleć logicznie" - mówi Cowan. "To właśnie wtedy możesz wpaść w pułapki". Bonakdar mówi, że niektóre pozbawione skrupułów firmy sprzedają tak zwane cudowne środki przeciwbólowe, aby żerować na desperacji osób cierpiących na przewlekły ból.
"Widzę pacjentów, którzy wiją się mając tuzin różnych alternatywnych praktyków, z których każdy przepisuje inny suplement", Bonakdar mówi lekarzowi. "Nikt nie wie, co robi drugi. Nikt nie śledzi."
Takie rozproszone podejście jest mało prawdopodobne, aby pomóc. Jest to również bardziej prawdopodobne, aby spowodować skutki uboczne lub interakcje. Jeśli jesteś zainteresowany komplementarnymi metodami leczenia, porozmawiaj ze swoim lekarzem, który może pomóc w koordynacji leczenia. I pamiętaj, że musi on zawsze wiedzieć o każdej witaminie, suplemencie i leczeniu uzupełniającym, które stosujesz.
Inwestowanie w siebie: Żądanie, by czuć się lepiej
Eksperci uważają, że poczyniliśmy postępy w walce z bólem przewlekłym. Leczenie bólu stało się standardową częścią szkolenia medycznego. Wiele wysiłku włożono również w badania nad bólem.
Ale specjaliści od bólu zgadzają się, że nie zrobiliśmy jeszcze wystarczająco dużo.
"Zarządzanie bólem w XXI wieku to coś więcej niż poprawa oceny w skali [1 do 10] bólu" - mówi Cohen lekarzowi. "Chodzi o to, jak dobrze możesz funkcjonować, twój nastrój, twój i jakość życia". Chodzi o to, aby pozwolić komuś być aktywnym i produktywnym ponownie.
"Widzę pacjentów, którzy mówią, że leczenie zmniejszyło ich ból z 8 do 4", mówi Bonakdar. "To świetnie, ale nadal są przygnębieni, nie mogą spać i są psychicznie zamgleni. Musimy leczyć całą osobę, a nie tylko ból".
Jako osoba cierpiąca z powodu bólu musisz zabrać głos. Koszty bólu - emocjonalne i finansowe, osobiste i społeczne - są po prostu zbyt wysokie, by je ignorować. Powiedz więc swojemu lekarzowi o swoim bólu. Wyjaśnij, jak cię ogranicza. Jeśli leczenie nie działa, zapytaj, jakich alternatyw możesz spróbować.
"Dolna linia jest taka, że ludzie muszą wziąć bardziej aktywną rolę z ich dostawcami opieki zdrowotnej i żądać leczenia", Cowan mówi lekarzowi. "Masz prawo mieć swój ból zarządzany".
