Z archiwum lekarza
Donald czuje się jak nowy człowiek. Po latach zmagania się z wyniszczającym bólem pleców, w końcu czuje się na tyle dobrze, że może trenować drużynę piłkarską swojej córki, zabierać dzieci na ryby i kempingi, a także wybrać się w rejs z żoną. Pożegnał się z chorobą, krótkimi temperaturami, poduszką grzewczą, kanapą, lekami uspokajającymi i pozornie nieskutecznymi operacjami po tym, jak skorzystał z usług specjalisty od bólu.
"To zmieniło całe moje życie", mówi Donald, który teraz nosi przepisany plaster na ramieniu, który stale podaje lek przeciwbólowy.
40-letni zarejestrowany pielęgniarz jest pogodzony z myślą, że prawdopodobnie do końca życia będzie przyjmował leki z powodu trwałego uszkodzenia nerwów. Mimo to, podziwia swoją odnowioną siłę i zdolność do myślenia o czymś innym niż ból.
Donald jest jednym z wielu, którzy zwrócili się do specjalistów od leczenia bólu o pomoc w niekończących się bólach. Specjalność jest stosunkowo nowa i nadal cierpi z powodu błędnych przekonań, ale stopniowo zdobywa akceptację i szacunek zarówno pracowników służby zdrowia, jak i ogółu społeczeństwa.
Wraz z uznaniem pojawiły się palące pytania: Co powoduje ból przewlekły? Jak jest on diagnozowany? Jak się go leczy?
Niestety, odpowiedzi nie przychodzą tak łatwo, ponieważ może być kilka powodów tej samej przypadłości; nie ma jednego sposobu na zidentyfikowanie i zmierzenie fizycznego cierpienia; i nie ma magicznej kuli do leczenia.
Dobrą wiadomością jest to, że lekarze zwracają obecnie większą uwagę na kwestię bólu i w rezultacie istnieje więcej niż kiedykolwiek sposobów na rozwiązanie problemu.
Jednak w niedalekiej przyszłości rysuje się ciemny obraz: starzejący się ludzie z wyżu demograficznego będą domagać się szybkich rozwiązań, szybciej niż może to zapewnić medycyna.
Mimo to, optymistyczne poszukiwania przyczyn i ulgi trwają.
Definiowanie bólu
Wielu lekarzy definiuje ból przewlekły jako dolegliwość fizyczną, która utrzymuje się co najmniej sześć miesięcy. Specjaliści od bólu, z którymi rozmawiał doktor, wymieniali bóle pleców, szyi, głowy i mięśniowo-szkieletowe jako najczęstsze. Nieustające nieszczęście jest również znane z nękania osób z niektórymi chorobami, takimi jak cukrzyca, i rak.
Według specjalisty Donalda, Sanford Silverman, MD, z Comprehensive Pain Medicine w Pampano Beach, Floryda, ból jest sposobem organizmu na ostrzeżenie przed większym urazem (np. bolący kciuk po uderzeniu młotkiem), lub wskazanie, że coś jest nie tak (np. ból w klatce piersiowej przy ataku serca). Jest jednak pewien moment, kiedy cierpienie staje się niepotrzebne, np. kiedy uraz się zagoił, a uszkodzone nerwy nadal bombardują mózg wiadomościami o bólu. Na tym etapie, ból jest stanem medycznym samym w sobie, pojęciem mało rozpoznawalnym.
"Jest tam wiele osób, dla których ból jest chorobą i znacząco wpływa na ich życie; muszą z nim żyć każdego dnia" - mówi Silverman. "Dla większości innych ludzi, ból jest czymś przejściowym".
Wynik tej nieświadomości: Wielu pacjentów i lekarzy uważa, że ciągłe cierpienie jest po prostu czymś, z czym trzeba żyć, i w związku z tym niewiele robi się, aby spróbować je uśmierzyć.
Inny powszechny błąd - wiele osób, w tym lekarzy, wierzy, że środki przeciwbólowe są uzależniające, więc unikają ich stosowania. Leki przeciwbólowe, stosowane w sposób odpowiedzialny, są skutecznym i bezpiecznym sposobem walki z bólem przewlekłym.
Diagnozowanie bólu
Może być oczywiste, że ktoś cierpi, ale mierzenie cierpienia fizycznego nie jest nauką ścisłą. Pomimo wysiłków zmierzających do ilościowego określenia bólu lub ustalenia jego biologicznej historii, pozostaje faktem, że jest on subiektywny, a ludzie mają na niego różną tolerancję.
"Nie ma maszyny, do której mógłbym cię podłączyć i która powiedziałaby mi, jak duży jest twój dyskomfort" - mówi dr B. Eliot Cole, dyrektor ds. edukacji w American Academy of Pain Management. "Więc kończymy patrząc na zdjęcia rentgenowskie, na tomografię komputerową, na rezonans magnetyczny w poszukiwaniu dowodów [choroby], które naszym zdaniem korelują z powodowaniem bólu".
Nowsze techniki podobno obejmują obrazowanie mięśni za pomocą ultradźwięków, które mogą zlokalizować napięte pasma i punkty spustowe, oraz EMG/NCS, urządzenie wykorzystujące elektrody na skórze do identyfikacji obszarów problemowych w mięśniach i nerwach.
Ze swojej strony Silverman stosuje różne metody diagnozowania bólu. Prosi pacjentów, aby określili swój dyskomfort liczbą od zera do 10 (zero oznacza brak bólu, a 10 - najgorszy) i opisali, co czują. Słowa, których używają pacjenci - takie jak pulsujący, strzelający, ściskający, ostry, gorący, zimny i swędzący - dają mu wskazówki, co jest nie tak. Używa również własnych oczu, aby dostrzec widoczne uszkodzenia fizyczne oraz sprzętu rentgenowskiego, aby wykryć wszelkie wewnętrzne nieprawidłowości. Ponadto stara się dowiedzieć, co jeszcze dzieje się w życiu pacjenta.
"Jeśli [pacjenci] mają problemy psychologiczne w dobrej wierze - nie z powodu bólu, ale jest to część ich - to wpłynie to na sposób, w jaki ... ból jest postrzegany", mówi Silverman, który zauważa, że niektórym ludziom trudno jest oddzielić ból fizyczny od ich emocjonalnych konfliktów. Problemy pacjenta z pracą, małżeństwem i seksem mogą na przykład wpływać na zdolność radzenia sobie z cierpieniem cielesnym.
Leczenie bólu
Penney Cowan pamięta aż za dobrze, jak okropnie czuła się przez pierwsze sześć z 30 lat, w których cierpiała na fibromialgię. "Byłam zupełnie niefunkcjonalna" - mówi. "Bałam się, nic nie wiedziałam i szłam ślepo do przodu mając nadzieję, że ktoś ma dla mnie magiczną kulę".
Jak jednak uświadomiła sobie Cowan, nie ma idealnego rozwiązania na jej ból. Postanowiła więc dowiedzieć się jak najwięcej o radzeniu sobie z dyskomfortem. Jej aktywne zaangażowanie nie tylko złagodziło jej niedolę, ale także zainspirowało ją do założenia Amerykańskiego Stowarzyszenia Bólu Przewlekłego, grupy zajmującej się edukowaniem pracowników służby zdrowia i ogółu społeczeństwa na temat zarządzania bólem.
Na podstawie swoich doświadczeń Cowan mówi, że ludzie, którzy biorą aktywny udział w leczeniu, mają lepszą jakość życia, zmniejszają poczucie cierpienia i czują się silniejsi. Zalecane przez nią strategie dla osób aktywnie uczących się obejmują poszukiwanie dobrze wykwalifikowanego specjalisty lub programu leczenia bólu oraz szukanie informacji o lekach i leczeniu w wiarygodnych źródłach, takich jak The Cleveland Clinic.
Eksperci twierdzą, że warto wiedzieć, że ulga może pochodzić z jednej lub mieszanki strategii, które mogą obejmować leki, terapię fizyczną, chirurgię i/lub terapię psychologiczną. Szukanie specjalisty od bólu jest podobno tylko jedną z części kompleksowego rozwiązania.
