Z archiwum lekarza
Podobnie jak w przypadku innych subiektywnych doświadczeń, takich jak miłość, strach czy złość, nie ma sposobu na obiektywne zmierzenie bólu. Poprosiliśmy Seana Mackeya, MD, PhD, szefa Oddziału Leczenia Bólu i profesora nadzwyczajnego anestezji w Stanford University School of Medicine, o wyjaśnienie tego nieprzyjemnego uczucia, które wszyscy odczuwamy na różne sposoby.
1. Czym jest ból?
Ból to takie proste słowo, ale problem polega na tym, że to, co ludzie myślą, że ono oznacza, tak naprawdę nie jest tym, co oznacza. Wszyscy moi pacjenci mają tendencję do kojarzenia tego, co dzieje się w ich ramieniu lub plecach, z bólem na zewnątrz ciała. Ale tak nie jest. To coś, co nazywamy nocycepcją - sygnały elektrochemiczne generowane w naszym ciele w odpowiedzi na uraz, które są przekazywane wzdłuż włókien nerwowych do rdzenia kręgowego i do mózgu, gdzie są przetwarzane i stają się doświadczeniem bólu.
Na przykład, jeśli skaleczysz się w palec, to nie jest to ból palca, tylko nocycepcja. Ale nociception to takie straszne słowo; niełatwo je wymówić i niełatwo je zapamiętać.
Ból może być ostrym zdarzeniem, które sygnalizuje, że dzieje się krzywda i trzeba od niej uciec. Niestety, kiedy ból staje się przewlekły - kiedy jest obecny przez długi czas po zagojeniu się tkanki - możemy nadal mieć to postrzeganie bólu, mimo że nie ma oczywistego uszkodzenia tkanki lub urazu. W tym momencie, ból zasadniczo powoduje przewijanie i zmiany w naszym systemie nerwowym.
Musimy myśleć o bólu jako o chorobie samej w sobie - podobnie jak o innych chorobach przewlekłych, takich jak cukrzyca, astma czy choroby serca.
2. Jakie są powszechne mity na temat bólu?
Jednym z nich jest to, że wszystko jest w twojej głowie. Ma to pewne podstawy w prawdzie, ale musimy być ostrożni. Tak, ból jest w naszym mózgu, ale to nie znaczy, że jest wymyślony. Spędzam dużo czasu z moimi pacjentami, walidując ich doświadczenie bólu, a następnie pomagając im zrozumieć, że na ból naprawdę wpływa w mózgu wiele czynników - stres, złość, katastrofizowanie, lęk, systemy przekonań, oczekiwania - wszystkie te czynniki odgrywają znaczącą rolę w naszym doświadczeniu bólu.
Kolejnym mitem jest to, że trzeba z nim żyć. Musimy najpierw dowiedzieć się, czy istnieją jakieś medyczne przyczyny, które można skorygować w przypadku czyjegoś bólu, więc nie jest to tylko kwestia powiedzenia komuś, że musi z tym żyć. Do nas, lekarzy, należy pokazanie ludziom, jak najlepiej radzić sobie z bólem, czy to za pomocą leków, operacji, terapii fizycznej i zajęciowej, czy też podejścia opartego na umyśle i ciele - wszystkie te metody wykazują znaczące korzyści w zmniejszaniu bólu pacjentów i pomaganiu im w poprawie jakości życia i funkcjonowania fizycznego.
Innym mitem jest to, że pacjenci czasami myślą, że leki wyleczą ból. W większości przypadków leki pomagają zmniejszyć lub złagodzić ból pacjentów, ale w bardzo niewielu przypadkach mają właściwości modyfikujące chorobę. Prawda jest taka, że w przypadku wielu z tych przewlekłych bolesnych schorzeń nie znaleźliśmy konkretnych leków na ból, ale znaleźliśmy wspaniałe sposoby radzenia sobie z nim.
3. Czy ból przewlekły różni się u kobiet i mężczyzn?
Tak. To jest teraz gorący temat. Wiemy, że większy odsetek kobiet doświadcza bólu przewlekłego - dane z mojej kliniki to dwie trzecie kobiet i jedna trzecia mężczyzn. Kobiety częściej zapadają na pewne przewlekłe dolegliwości bólowe, takie jak fibromialgia czy zespół jelita drażliwego. Niektóre warunki mają tendencję do wpływu na mężczyzn więcej, takich jak klasterowe bóle głowy.
Kobiety są również bardziej wrażliwe na ból wywołany eksperymentalnie (ból wytwarzany w laboratorium lub w badaniach naukowych) - ciepło, zimno, bodźce elektryczne, nacisk. Ale musimy być ostrożni, aby nie interpretować tego wzrostu, aby oznaczać, że kobiety są słabsze niż mężczyźni, ponieważ istnieją genetyczne, hormonalne i centralne różnice w mózgu u kobiet, które naszym zdaniem mogą odgrywać rolę.
4. Jakie obiecujące nowe leki lub terapie są na horyzoncie?
Badane są leki, które modulują [dostosowują] odpowiedź immunologiczną w niektórych chorobach autoimmunologicznych, takich jak reumatoidalne zapalenie stawów, które prowadzą do przewlekłego bólu. Niektóre z nich okazują się obiecujące.
Naukowcy pracują nad terapią genową podejścia do przewlekłego bólu, przy użyciu wirusów, aby włączyć i wyłączyć nasze własne wewnętrzne zakłady chemiczne, aby uwolnić substancje uśmierzające ból. Przykładem tego jest sytuacja, kiedy dostajesz haju po biegu: możesz mieć terapię genową, która włącza to w sposób ciągły. To wciąż wczesne stadium, ale obiecujące.
Naukowcy badają różne sposoby wszczepiania stymulatorów do naszego układu nerwowego i do naszego mózgu, aby wyłączyć sygnały odpowiedzialne za ból. Myślę, że w przyszłości będziemy świadkami ekscytujących metod leczenia przewlekłego bólu.
5. Co wiemy teraz o bólu, czego nie wiedzieliśmy jeszcze kilka lat temu?
Umysł i ciało są ze sobą bardzo powiązane, a badania coraz bardziej pokazują to powiązanie.
Ostatnio opracowaliśmy technologię [rodzaj skanowania MRI zwany fMRI, czyli funkcjonalny rezonans magnetyczny], która pozwala nam skupić się na konkretnym regionie mózgu odpowiedzialnym za percepcję bólu. Kazaliśmy ludziom myśleć o ich przewlekłym bólu jako o tym strasznym, przerażającym doświadczeniu. Następnie poprosiliśmy ich o myślenie o nim w sposób uspokajający, kojący, przyjemny. Stwierdziliśmy, że w konsekwencji aktywność ich mózgu wzrastała i spadała. Mogli zobaczyć aktywność swojego mózgu, a z czasem nauczyliby się kontrolować konkretny obszar mózgu i swój ból.
Mimo to, nadal w przeważającej mierze używamy fMRI jako sposobu na lepsze zrozumienie mózgu i jego związku z bólem, ale nie jest to jeszcze gotowe na premierę jako metoda leczenia. Jesteśmy dopiero na czubku góry lodowej w zrozumieniu roli mózgu w bólu.
