Nowe badania pokazują, że granty pieniężne dla matek o niskich dochodach mogą poprawić funkcje umysłowe ich dzieci.
Czy dawanie mamom gotówki sprawia, że dzieci są mądrzejsze?
Jake Remaly
18 marca 2022 -- W swoim pierwszym orędziu o stanie państwa na początku tego miesiąca prezydent Joe Biden poruszył kwestię polityki podatkowej, którą neurobiolodzy i pediatrzy postrzegają również jako naukową.
Biden wezwał ustawodawców do przedłużenia ulgi podatkowej dla dzieci, "aby nikt nie musiał wychowywać rodziny w ubóstwie".
Oprócz zwykłego rachunku politycznego i budżetowego, lekarze i naukowcy społeczni aktywnie badają skutki, jakie taka polityka może mieć na rozwój dzieci i długoterminowe zdrowie.
Aby to zrobić, zwrócili się do skanów mózgu i badań naukowych, aby lepiej zrozumieć skutki wychowania w ubóstwie i czy dawanie rodzinom więcej gotówki robi różnicę.
Wstępne wyniki trwających badań znanych jako Baby's First Years sugerują, że dawanie matkom dodatkowych pieniędzy może wpływać na aktywność mózgu niemowląt w sposób, który odzwierciedla poprawę zdolności umysłowych.
Naukowcy, lekarze i adwokaci mówią, że ustalenia cementują sprawę polityk, takich jak rozszerzony Child Tax Credit. Inni twierdzą, że zmniejszenie ubóstwa dzieci jest dobrem społecznym na własną rękę, niezależnie od tego, co pokazują skany mózgu.
Ustalenia z Babys First Years badania zostały opublikowane 24 stycznia w Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), jak prawodawcy byli ważenie, czy wznowić rozszerzenie ulgi podatkowej, która miała tymczasowo zapewnione miesięczne płatności podobne do tych podanych do matek w badaniu.
Wygaśnięcie rozszerzonego kredytu w grudniu lewo około 3,6 mln więcej dzieci w ubóstwie, przynosząc całkowitą liczbę do ponad 12,5 mln i pchanie wskaźnik ubóstwa dzieci do 17%.
Filantropi i zespoły badawcze współpracują w celu przeprowadzenia innych eksperymentów z dochodem gwarantowanym w całych Stanach Zjednoczonych, w tym jeden w Nowym Jorku o nazwie Bridge Project, który ocenia różne poziomy wsparcia finansowego dla matek z niemowlętami.
Niektóre matki otrzymują 500 dolarów miesięcznie, inne dwa razy tyle.
Angelina Matos, lat 18, otrzymuje 1000 dolarów miesięcznie, co pozwala jej uczęszczać do college'u i płacić za artykuły pierwszej potrzeby, takie jak pieluchy, ubrania i zabawki dla jej prawie rocznej córki.
Jako jedna z 600 matek biorących udział w projekcie, Matos okresowo odpowiada na pytania dotyczące postępów swojej córki, np. czy je stałe pokarmy.
Megha Agarwal, BS, dyrektor wykonawczy Bridge Project i jego fundator Monarch Foundation, powiedział, że był zachwycony widząc wczesne wyniki Baby's First Years.
"Szukamy sposobów, w jaki możemy wzmocnić nasze przyszłe pokolenia", powiedziała. "To ekscytujące widzieć, że bezpośrednia gotówka i gwarantowany dochód mogą być częścią rozwiązania".
Perspektywa naukowa
Wiadomo, że dorastanie w ubóstwie zwiększa prawdopodobieństwo gorszych wyników w nauce i chorób trwających całe życie, takich jak astma i otyłość. W porównaniu z wyższym poziomem dochodów, ubóstwo wiąże się z różnicami w strukturze i funkcji rozwijającego się mózgu. Ale czy interwencje mające na celu zmniejszenie ubóstwa mogą wpłynąć na to, jak rozwijają się noworodki, jest mniej jasne.
"Byłoby mnóstwo ludzi, którzy powiedzieliby: 'Cóż, to nie ubóstwo. To wszystkie rzeczy związane z ubóstwem. To wybory, których dokonujesz, faktycznie prowadzą do różnic w wynikach' ", powiedziała Kimberly Noble, MD, PhD, neurobiolog z Columbia University w Nowym Jorku i współautorka badania PNAS.
Niezależnie od ideologii, powiedziała, najlepszym sposobem na odpowiedź na to pytanie z perspektywy naukowej jest randomizowana próba kontrolowana.
"Nie można, i nie chce, randomizować dzieci do życia w ubóstwie lub nie, ale można wziąć grupę rodzin, które są niestety żyje w ubóstwie i randomizować je do otrzymania różnych poziomów wsparcia gospodarczego," Noble powiedział.
333 dolary na miesiąc
Program Baby's First Years właśnie to zrobił. Naukowcy dali 1000 matek o niskich dochodach z noworodkami prezent gotówkowy w wysokości 333 USD miesięcznie lub mniejszy prezent w wysokości 20 USD miesięcznie, wypłacany na kartach debetowych, począwszy od 2018 roku.
Uczestnicy mieszkają w czterech obszarach metropolitalnych Nowy Jork, Nowy Orlean, Minneapolis-Saint Paul i Omaha i zostali zrekrutowani w momencie urodzenia dziecka. Badacze mają obecnie fundusze na kontynuowanie wsparcia gotówkowego, dopóki dzieci nie skończą 4 lat.
Kiedy niemowlęta miały około 1 roku, badacze zmierzyli ich spoczynkową aktywność mózgu za pomocą elektroencefalogramów (EEG).
Pandemia COVID-19 zakłóciła zdolność do przeprowadzania badań na osobach, więc liczba dzieci z danymi EEG była mniejsza niż planowano. Mimo to badacze przeanalizowali dane 251 dzieci z grupy, która otrzymała mniejszy prezent pieniężny i 184 dzieci z grupy, która otrzymała większą kwotę.
Wzorce aktywności mózgu w dużej mierze odpowiadały tym zaobserwowanym we wcześniejszych badaniach obserwacyjnych: więcej aktywności o średniej i wysokiej częstotliwości oraz mniej aktywności o niskiej częstotliwości wśród dzieci z gospodarstw domowych, które otrzymały więcej pieniędzy.
Szybsza aktywność mózgu jest związana z lepszymi wynikami w pomiarach języka, myślenia i rozwoju społeczno-emocjonalnego. Wolniejsza aktywność została powiązana z problemami z zachowaniem, uwagą i uczeniem się.
"Przewidywaliśmy, że nasza interwencja zmniejszająca ubóstwo złagodzi neurobiologiczny sygnał ubóstwa" - powiedział Noble. "I to jest dokładnie to, o czym donosimy w tym artykule".
Badanie opiera się na dekadach pracy pokazującej, że ubóstwo może zaszkodzić rozwojowi dziecka, powiedział Joan Luby, MD, z Washington University School of Medicine w St. Louis, Missouri.
Potrzebne są dalsze dane i informacje na temat funkcji umysłowych i zachowania dzieci w czasie, ale badanie pokazuje sygnał, który nie może być ignorowany, powiedział Luby.
Luby zaczął badać wpływ ubóstwa na rozwój mózgu na poważnie podczas pracy nad badaniem, które miało skupić się na innej zmiennej zupełnie: depresji we wczesnym dzieciństwie. Badacze odkryli, że ubóstwo miało "bardzo, bardzo duży wpływ w naszej próbie i zdaliśmy sobie sprawę, że musimy dowiedzieć się więcej na ten temat" - powiedziała.
Amerykańska Akademia Pediatrii również uznała ubóstwo za ważny czynnik warunkujący zdrowie. Oświadczenie polityczne, które grupa opublikowała w 2016 r. i potwierdziła w 2021 r., nakreśla sposoby, w jakie pediatrzy i programy społeczne mogą zająć się ubóstwem.
Benard Dreyer, MD, dyrektor pediatrii w Bellevue Hospital, w Nowym Jorku, był prezesem organizacji, kiedy opublikowała te wytyczne.
Jednym z utrzymujących się pytań było to, jak bardzo niskie dochody pogarszają wyniki edukacyjne, Dreyer powiedział. Być może przyczyną są inne kwestie, takie jak samotne macierzyństwo, brak wykształcenia rodziców lub mieszkanie w dzielnicach o większej przestępczości. Jeśli tak, to samo dawanie rodzicom więcej pieniędzy może nie pokonać tych barier.
Naturalne eksperymenty wskazują, że pieniądze same w sobie mogą wpływać na rozwój dziecka.
Na przykład rodziny w rezerwacie Indian amerykańskich w Karolinie Północnej zaczęły otrzymywać część zysków z kasyna po jego otwarciu. Nowy dopływ funduszy pojawił się w środku badania, w którym naukowcy badali rozwój chorób psychicznych u dzieci.
Wśród dzieci, które nie były już ubogie w wyniku wypłaty z kasyna, zmniejszyły się objawy zaburzeń zachowania i opozycyjno-defensywnych.
Gwarancja dochodu
To, jak dodatkowe pieniądze wpływają na rodziny o różnych poziomach dochodów, również interesuje badaczy i decydentów.
"Jedna z debat politycznych w Waszyngtonie dotyczy tego, w jakim stopniu [pieniądze] powinny być [przyznawane] wszystkim" - powiedział dr Ajay Chaudry, pracownik naukowy Uniwersytetu Nowojorskiego, który doradza w Bridge Project.
Programy gwarantowanego dochodu mogą być dostępne dla większości populacji z konieczności politycznej, nawet jeśli korzyści okażą się najbardziej wyraźne na niższych poziomach dochodu, dodał Chaudry, który służył w administracji Obamy jako zastępca asystenta sekretarza ds. polityki usług ludzkich.
Jeśli dawanie mamom pieniędzy wpływa na mózgi dzieci, Dreyer wskazała na dwie ścieżki, które mogą wyjaśnić ten związek: więcej zasobów i mniejszy stres w rodzinie.
Pieniądze pomagają rodzinom kupować zabawki i książki, które z kolei mogą wspierać rozwój umysłowy dziecka. Tymczasem matki i ojcowie o niskich dochodach mogą doświadczać zmartwień związanych z eksmisją, odpowiednim wyżywieniem, utratą ciepła i prądu, które mogą zakłócić ich zdolność do rodzicielstwa.
Oczywiście, wiele sposobów wspierania rozwoju dziecka nie wymaga pieniędzy. Ważne są ciepłe i troskliwe kontakty z dziećmi, rozmowy z nimi i czytanie im.
Jeśli wzór w badaniu PNAS trzyma, indywidualne doświadczenia i wyniki nadal będą się różnić, Noble powiedział. Wiele dzieci w grupie, która otrzymała mniejszy prezent, miało szybką aktywność mózgu, podczas gdy niektóre dzieci w grupie, która otrzymała większy prezent, wykazywały wolniejszą aktywność mózgu.
Znajomość dochodu rodziny nie pozwoliłaby ci dokładnie przewidzieć niczego o mózgu indywidualnego dziecka, powiedział Noble.
"Z pewnością nie chciałbym, aby wiadomość była taka, że pieniądze są jedyną rzeczą, która ma znaczenie", powiedział Noble. "Pieniądze to coś, co może być łatwo manipulowane przez politykę, dlatego uważam, że jest to ważne".
Dla 18-letniej nowej mamy Matos, przyjęcie pomocy "sprawia, że czuję się mniej sobą. Ale szczerze mówiąc, czuję, że matki nie powinny bać się prosić o pomoc, wyciągać ręki po pomoc lub ubiegać się o programy takie jak te."
