To nie jest niespodzianka: Wielu Amerykanów z rakiem zwraca się ku alternatywnym metodom leczenia. Nowością jest to, że w wielu przypadkach robią to z błogosławieństwem lekarza.
Radzenie sobie z rakiem
Czy alternatywy mogą pomóc?
Medically Reviewed by Craig H. Kliger,?MD From the doctor Archives
Lipiec 24, 2000 -- Po ponad 17 latach walki z czerniakiem złośliwym, Nick Steiner wiedział, że pozostało mu niewiele opcji. Steiner, lat 65, sam jest lekarzem. Zdiagnozowano u niego tę śmiertelną formę raka skóry w 1980 roku, obserwował jak guzy rozprzestrzeniają się na jego płuca, a następnie na mózg. Próbował wszystkiego, co medycyna ma do zaoferowania - od operacji po eksperymentalną szczepionkę zwalczającą raka. Kiedy choroba powróciła w 1997 roku, wspomina: "Wyglądało na to, że jestem na końcu drogi".
Zdesperowany, zwrócił się do czegoś, co kiedyś mógł wyszydzić: chińskie zioła. "Słyszałem o ekspercie od ziół o imieniu George Wong. Zadzwoniłem do niego, wiedząc, że nie mam nic do stracenia".
Trudno się dziwić, że tysiące pacjentów z rakiem, takich jak Steiner, zwraca się ku alternatywnym (zwanym też komplementarnymi) terapiom. Pomimo dziesięcioleci badań, naukowcy wciąż nie znaleźli lekarstwa na większość form raka, a konwencjonalne metody leczenia są zazwyczaj wysoce toksyczne. Zaskakujące jest to, że wielu specjalistów od raka głównego nurtu jest teraz skłonnych spróbować terapii niekonwencjonalnych.
W całym kraju wiodące ośrodki onkologiczne oferują obecnie "integracyjne" programy leczenia, które łączą standardowe terapie, takie jak radioterapia i chemioterapia z alternatywnymi metodami, takimi jak akupunktura, masaż, hipnoza, chińskie zioła, a nawet aromaterapia. Kiedy Nick Steiner po raz pierwszy skontaktował się z doktorem George'em Wongiem, ten specjalista od medycyny chińskiej pracował w małej prywatnej praktyce w dzielnicy Chinatown na Manhattanie. Dziś Wong pracuje w cieszącym się dużym uznaniem Centrum Profilaktyki Nowotworów Strang (związanym z Uniwersytetem Cornella) w Nowym Jorku. W czerwcu tego roku nowojorskie Beth Israel Medical Center otworzyło nowe Centrum Zdrowia i Uzdrawiania, które oferuje szeroki wybór terapii alternatywnych. W Stanford University Medical Center w Palo Alto w Kalifornii powstało nowe centrum, które specjalizuje się w terapiach umysłu i ciała, mających na celu złagodzenie bólu i dyskomfortu pacjentów chorych na raka, a być może także zwiększenie ich przeżywalności.
Trend ten jest napędzany częściowo przez samą popularność medycyny alternatywnej wśród konsumentów. Według badań opublikowanych w numerze Journal of the American Medical Association z 11 listopada 1998 roku, Amerykanie wydają obecnie 27 miliardów dolarów na niekonwencjonalne metody leczenia - mniej więcej tyle, ile wydają na wizyty u konwencjonalnych lekarzy. Ale wielu badaczy zaczyna również traktować alternatywne podejścia bardziej poważnie. "Coraz więcej lekarzy odkrywa, że niektóre z tych podejść naprawdę mają coś do zaoferowania" - mówi Jeffrey White, MD, który kieruje programem badań nad medycyną komplementarną i alternatywną w National Cancer Institute (NCI).
Poprawa jakości życia
Jeśli chodzi o uśmierzanie bólu, łagodzenie niepokoju i poprawę jakości życia pacjentów z rakiem, eksperci twierdzą, że terapie alternatywne mogą zrobić dużą różnicę.
"Pacjenci z rakiem powinni być ostrożni wobec każdej alternatywnej terapii, która oferuje cudowne lekarstwo", mówi White. "Gdybyśmy mieli magiczną kulę, uwierz mi, każde centrum rakowe w kraju oferowałoby ją. Ale nawet jeśli nie możemy zaoferować pacjentom wyleczenia, możemy zrobić więcej, aby zapewnić im najlepszą jakość życia. Kiedy pacjenci decydują się na chemioterapię lub radioterapię, do nas należy pomoc w złagodzeniu skutków ubocznych. A komplementarne podejścia mogą być niezwykle przydatne."
Barrie Cassileth, MD, który kieruje Integrative Medicine Outpatient Center w nowojorskim Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, zgadza się. "Wiemy, że wiele z tych technik wspomagających pomaga pacjentom" - mówi. "Prawdopodobnie najszerzej skuteczną, bezpieczną i pomocną terapią uzupełniającą jest masaż. Inne pomocne podejścia obejmują techniki umysłu i ciała, takie jak stopniowa relaksacja. Muzykoterapia jest również świetna jako sposób, aby pomóc pacjentom zrelaksować się i złagodzić nieuniknione napięcie, którego doświadczają podczas walki z rakiem." Pacjentom z rakiem w Memorial Sloan-Kettering oferuje się również zioła, takie jak mięta czy imbir, które mogą pomóc złagodzić nudności wywołane chemioterapią.
Jak dotąd, większość dowodów na istnienie alternatywnych metod jest wciąż niepotwierdzona: pacjenci po prostu zgłaszają, że czują się lepiej po ich wypróbowaniu. Zwolennicy uważają, że jest to wystarczający powód, aby zaoferować terapie, które są bezpieczne i nieinwazyjne.
Na szczęście dowody z badań klinicznych zaczynają sugerować, że niektóre techniki alternatywne przynoszą wymierne korzyści. W Stanford University Medical Center, psychiatra David Spiegel, MD, testował moc takich technik umysłu i ciała w celu poprawy jakości życia. W badaniu przeprowadzonym w 1999 roku na 111 pacjentkach z rakiem piersi, które zostało opublikowane w czerwcowym numerze czasopisma "Psycho-oncology", Spiegel wykazał, że pacjentki biorące udział w grupach wsparcia doświadczyły 40% spadku wyników w skali mierzącej zaburzenia nastroju.
W poszukiwaniu lekarstwa
Czy alternatywne podejścia mogą również pomóc pacjentom w walce z chorobą? To pytanie wywołuje ostre kontrowersje. W sklepach ze zdrową żywnością i w Internecie sprzedawane są setki tak zwanych "alternatywnych" metod leczenia raka - metod, które nigdy nie zostały przetestowane w badaniach na ludziach. Niektóre z nich są nadal sprzedawane, mimo przekonujących dowodów, że są bezwartościowe. Laetrile, na przykład, który najpierw stał się popularny jako "podziemny" lek na raka w latach 50-tych, robi powrót, ku zmartwieniu naukowców, którzy wskazują na przekonujące badania, że nie oferuje on żadnych korzyści.
Jednym z powodów do zmartwień jest to, że pozbawieni skrupułów dystrybutorzy leków wykorzystują desperację pacjentów. Innym jest to, że niektórzy pacjenci, zauroczeni tymi tak zwanymi "naturalnymi" metodami, zrezygnują z konwencjonalnych metod leczenia, które mogłyby im pomóc.
Mimo to, niektórzy eksperci głównego nurtu uważają, że alternatywne podejścia mogą faktycznie pomóc w walce z rakiem. Spiegel wykazał, że grupy wsparcia mogą pomóc kobietom z rakiem piersi przetrwać dłużej, na przykład. Trwają też nowe badania, które mają na celu sprawdzenie innych metod. Według White'a jednym z najszybciej rozwijających się obszarów badań w NCI jest medycyna umysłu i ciała. National Center for Complementary and Alternative Medicine (część National Institutes of Health) rozpoczęło testowanie różnych alternatywnych metod leczenia raka, od chrząstki rekina po chińskie zioła (zobacz Alternative Cancer Therapies Go Mainstream).
"To, co jest naprawdę ekscytujące, to połączenie medycyny zachodniej z innymi, bardziej tradycyjnymi formami leczenia, takimi jak akupunktura i chińskie zioła" - mówi badacz z Centrum Prewencji Raka Strang, dr George Wong. W końcu zaczynamy rozumieć, że istnieje wiele sposobów podejścia do choroby takiej jak rak - i pomagania pacjentom".
Jeśli chodzi o Nicka Steinera, lekarz z New Jersey wiedział, że nie ma naukowych dowodów na to, że chińskie zioła mogą spowolnić wzrost raka. Ale był również skłonny zaufać systemowi leczenia, który rozwijał się przez tysiące lat. Podobało mu się wielopłaszczyznowe podejście oferowane przez Wonga, które obejmowało zarówno zioła pomagające w walce z guzami, jak i zioła mogące wzmocnić jego system odpornościowy i zwiększyć energię.
Od 1997 roku gotuje garnek z tuzinem chińskich ziół i pije napar pięć razy w tygodniu - i w tym czasie jego rak jest w remisji. "Wiem, że nie ma sposobu na udowodnienie, że zioła są powodem, dla którego wciąż żyję", mówi. "Ale jestem przekonany, że są. I jestem bardziej niż kiedykolwiek przekonany, że alternatywne metody leczenia, takie jak ta, powinny być dostępne dla wszystkich pacjentów z rakiem."
Peter Jaret jest wolnym pisarzem z siedzibą w Petaluma, Calif. Jego prace pojawiły się w Health, Hippocrates, National Geographic i wielu innych publikacjach.
