Badania wykazały, że wolontariat może pomóc ci żyć dłużej i lepiej. doctor Magazine wyjaśnia.
Jeśli kiedykolwiek zaserwowałeś obiad z okazji Święta Dziękczynienia w schronisku dla bezdomnych, zadzwoniłeś dzwonkiem dla Armii Zbawienia lub wypisałeś czek na ulubioną organizację charytatywną, prawdopodobnie pamiętasz spokojny blask satysfakcji, który naukowcy społeczni nazywają "hajem pomocnika". Ale czy takie akty hojności mają trwałe korzyści fizyczne?
Tak, twierdzi dr Stephen G. Post, autor książki "The Hidden Gifts of Helping". Najnowsze badania pokazują, że ludzie, którzy regularnie angażują się w wolontariat, mają zdrowsze serca, mniejszy ból i wzmocniony system odpornościowy. Lepiej walczą z uzależnieniami i są mniej narażone na demencję z wiekiem. Żyją też dłużej.
"Nauka jest eksplodująca" - mówi Post. "Zaczęliśmy odkrywać, że w tym procesie pomagania innym dzieje się coś, co fizjologicznie sprawia, że ludzie nie tylko czują się szczęśliwsi, ale także zgłaszają większe zdrowie".
Już w 1988 roku, analiza 1700 ochotniczek wykazała, że 68% stwierdziło, że po wolontariacie odczuwało spokój, podobny do tego, jaki daje im ćwiczenie. Dekady później, badania wykorzystały skany obrazu MRI do śledzenia aktywności mózgu, aby wyjaśnić dlaczego. Jedno z badań z udziałem 19 osób wykazało, że samo wystawienie czeku na cele charytatywne zapala mezolimbiczny układ nagrody (ten sam obszar mózgu, który uruchamia się, gdy jemy, uprawiamy seks lub otrzymujemy pieniądze), wywołując w organizmie powódź substancji chemicznych poprawiających samopoczucie. Kiedy ta szczodrość jest praktykowana twarzą w twarz, poziom oksytocyny (hormonu uspokajającego uwalnianego, kiedy matka pielęgnuje swoje dziecko) i zabójczych dla bólu endorfin również wzrasta - mówi Post.
Tymczasem, gdy odsuwamy nasze umysły od własnych problemów, by skupić się na potrzebach innych, poziom hormonów stresu, takich jak kortyzol, spada. Jedno z badań przeprowadzonych w 2013 roku na 1 654 starszych osobach dorosłych wykazało, że ci, którzy byli wolontariuszami przez co najmniej 200 godzin rocznie, byli o 40% mniej narażeni na wysokie ciśnienie krwi niż osoby niebędące wolontariuszami.
Powód ewolucyjny może wyjaśniać, dlaczego nasze ośrodki nagrody zapalają się, gdy pomagamy komuś innemu. Praca w zespole, twierdzi Post i inni, mogła bardzo dobrze pomóc nam przetrwać jako gatunek. Niektórzy sugerują nawet, że wrodzona skłonność kobiet do "czułości i przyjaźni" zamiast walki lub ucieczki w czasach kryzysu może, poprzez buforowanie hormonów stresu, częściowo tłumaczyć, dlaczego kobiety żyją dłużej niż mężczyźni.
Dobre samopoczucie
Post mówi, że są to najlepsze sposoby, aby uzyskać jak najwięcej korzyści z wolontariatu:
Pomóż innym przejść przez coś, przez co sam przeszedłeś
. Badania pokazują, że alkoholicy, którzy wracają do zdrowia, mają dwa razy większe szanse na zachowanie trzeźwości, kiedy pomagają innym alkoholikom, a osoby cierpiące na przewlekły ból widzą, że ich dolegliwości zmniejszają się, kiedy pomagają komuś z podobnym schorzeniem.
Rób to, w czym jesteś dobry
. Kiedy wolontariusze czują, że tylko przeszkadzają, doświadczenie to może okazać się nieskuteczne i zwiększyć ich stres. Wybierz taką formę wolontariatu, w której możesz wnieść prawdziwy wkład.
Znaczenie
. Ci, którzy przyczyniają się do organizacji, do których mają pasję, widzą silniejsze reakcje fizyczne. "Motywacja ma znaczenie" - mówi Post. "Kiedy ludzie są autentycznie altruistyczni w swoich działaniach, mają lepszą reakcję".
Znajdź więcej artykułów, przejrzyj zaległe wydania i przeczytaj bieżące wydanie "doctor Magazine".
