Haj pomocnika" może pomóc ci żyć dłużej i zdrowiej
Nauka o dobrych uczynkach
Pomocny haj" może pomóc ci żyć dłużej i zdrowiej.
Jeanie Lerche Davis Medically Reviewed by Louise Chang, MD Od lekarza Archiwum
To klasyczna opowieść, historia Ebenezera Scrooge'a - uosobienie egoizmu, kwintesencja podłego, skąpego, narcystycznego starca. Jednak gdy Scrooge odkrywa radość płynącą z dobrych uczynków, rozkwita na "haju pomocnika" - a jego duch odradza się. Jak mówi historia, nigdy nie widziano weselszego człowieka.
W ostatnich latach badacze przyglądają się tzw. hajowi pomocnika i jego wpływowi na ludzki organizm. Naukowcy starają się zrozumieć, jak altruizm - chęć spełniania dobrych uczynków - wpływa na nasze zdrowie, a nawet długowieczność.
Akty bohaterstwa są jedną z form altruizmu - jak widzieliśmy w dniu 9/11, kiedy strażacy wbiegli do World Trade Center. Wielu strażaków, kapelanów i obywateli przyłączyło się do akcji ratunkowej i odbudowy, pracując na wyczerpujących 12-godzinnych zmianach.
W codziennym życiu niezliczone rzesze ludzi decydują się poświęcić swój wolny czas na wolontariat - czy to służąc w kuchni dla ubogich, sprzątając śmieci, zabierając starszych ludzi do sklepu spożywczego, czy pomagając sąsiadowi.
Co skłania człowieka do heroicznego działania? Co sprawia, że spełniamy dobre uczynki? Kiedy działamy na rzecz innych ludzi, badania pokazują, że odczuwają oni większy komfort, mniejszy stres. Ale co z fizjologią dobroczyńcy - jak na nią wpływa? Czy czynienie dobra może uczynić nas zdrowszymi, jak uważa coraz więcej naukowców? Czy może nawet, jak sugerują badania, pomóc nam żyć dłużej?
Na tym właśnie skupia się 50 badań naukowych finansowanych przez Instytut Badań nad Nieograniczoną Miłością, którym kieruje dr Stephen G. Post, profesor bioetyki w Case Western Reserve University School of Medicine. Jest to kompleksowe badanie altruizmu, vel życzliwości, współczucia, hojności i dobroci.
Wrodzona potrzeba czynienia dobra
Nie jest zaskoczeniem, że kiedy jesteśmy odbiorcami miłości, czerpiemy z niej korzyści. "Istnieją liczne badania pokazujące, że kiedy ludzie otrzymują hojność i współczucie, występuje pozytywny wpływ na ich zdrowie i samopoczucie", mówi Post lekarzowi.
Przykłady: "Kiedy współczujący lekarz tworzy bezpieczną przystań dla chorego pacjenta, ten doświadcza ulgi w stresie" - wyjaśnia. "Jedno z badań wykazało, że gdy mężczyźni czuli się kochani przez swoje żony, rzadziej odczuwali ból w klatce piersiowej, który mógłby sygnalizować atak serca".
Dopiero w ostatnich latach naukowcy zbadali naukowe podstawy poglądu, że "czynienie dobra" jest rzeczywiście dobrą rzeczą - i dokładnie dlaczego jest dla nas dobre. Rzeczywiście, wiele dyscyplin naukowych - ewolucja, genetyka, rozwój człowieka, neurologia, nauki społeczne i psychologia pozytywna - są w centrum tego badania, mówi Post.
Powiązanie życzliwości i zdrowia
W pracy opublikowanej na początku tego roku Post opisuje biologiczne podstawy stresu -- i to, jak altruizm może być antidotum. Związek ten został odkryty nieumyślnie w 1956 roku, kiedy zespół badaczy z Uniwersytetu Cornella zaczął śledzić 427 zamężnych kobiet z dziećmi. Założyli, że gospodynie domowe z większą liczbą dzieci będą w większym stresie i umrą wcześniej niż kobiety z małą liczbą dzieci.
"Co zaskakujące, odkryli, że liczba dzieci, wykształcenie, klasa i status zawodowy nie miały wpływu na długowieczność" - pisze Post. Po obserwacji tych kobiet przez 30 lat, badacze stwierdzili, że 52% z tych, które nie zgłosiły się na ochotnika, doświadczyło poważnej choroby - w porównaniu z 36%, które się zgłosiły.
Dwa duże badania wykazały, że starsi dorośli, którzy byli wolontariuszami, odnieśli korzyści w zakresie zdrowia i samopoczucia. Ci, którzy byli wolontariuszami, żyli dłużej niż ci, którzy nie byli wolontariuszami. Inne duże badanie wykazało 44% redukcję przedwczesnej śmierci wśród tych, którzy dużo pracowali jako wolontariusze - efekt większy niż ćwiczenie cztery razy w tygodniu, donosi Post.
W latach 90. ubiegłego wieku, jedno słynne badanie dotyczyło osobistych esejów napisanych przez zakonnice w latach 30. Naukowcy odkryli, że zakonnice, które wyrażały najwięcej pozytywnych emocji, żyły około 10 lat dłużej niż te, które wyrażały ich najmniej.
Nauka o altruizmie
Kiedy angażujemy się w dobre uczynki, zmniejszamy swój własny stres - w tym zmiany fizjologiczne, które zachodzą, gdy jesteśmy zestresowani. Podczas reakcji stresowej uwalniane są hormony takie jak kortyzol, a nasze serce i oddech wzrastają - reakcja "walcz lub uciekaj".
Jeśli ta reakcja stresowa pozostaje "włączona" przez dłuższy czas, negatywnie wpływa na układ odpornościowy i sercowo-naczyniowy - osłabia obronę organizmu, czyniąc go bardziej podatnym na nieprawidłowe zmiany komórkowe, wyjaśnia Post. Zmiany te mogą ostatecznie prowadzić do spirali w dół -- nieprawidłowych zmian komórkowych, które powodują przedwczesne starzenie się.
"Badania telomerów -- końcówek naszych genów -- pokazują, że długotrwały stres może skrócić te końcówki, a skrócone końcówki są związane z wczesną śmiercią", mówi doktor. "Te badania wskazują, że mamy do czynienia z czymś, co jest niezwykle potężne. Ostatecznie, proces kultywowania pozytywnego stanu emocjonalnego poprzez zachowania prospołeczne -- bycie hojnym -- może wydłużyć twoje życie."
Altruistyczne emocje -- "haj pomocnika" -- wydają się zdobywać dominację nad reakcją stresową, wyjaśnia Post. Rzeczywiste reakcje fizjologiczne związane z hajem pomocnika nie zostały jeszcze naukowo zbadane. Jednak kilka małych badań wskazuje na obniżoną reakcję na stres i lepszą odporność (wyższy poziom przeciwciał ochronnych), kiedy odczuwamy empatię i miłość.
W jednym z badań starsi dorośli, którzy zgłosili się na ochotnika do wykonania masażu niemowlętom, mieli obniżony poziom hormonów stresu. W innym badaniu studenci zostali po prostu poproszeni o obejrzenie filmu o pracy Matki Teresy z biednymi w Kalkucie. Stwierdzono u nich znaczny wzrost przeciwciał ochronnych związanych z lepszą odpornością - a poziom przeciwciał pozostawał wysoki przez godzinę po obejrzeniu filmu. Studenci, którzy oglądali bardziej neutralny film, nie mieli zmian w poziomie przeciwciał. "Tak więc 'zamieszkanie w miłości' wzmocniło układ odpornościowy" - pisze Post.
Współczucie w mózgu
Badania mózgu wykazały istnienie "osi współczucie-altruizm", mówi doktor Post. Wykorzystując funkcjonalne skany MRI, naukowcy zidentyfikowali konkretne regiony mózgu, które są bardzo aktywne podczas głęboko empatycznych i współczujących emocji, wyjaśnia. Mózg nowej matki -- konkretnie płat przedczołowy -- staje się bardzo aktywny, gdy patrzy na zdjęcie własnego dziecka, w porównaniu do zdjęć innych dzieci.
"To jest niezwykle ważne" - mówi Post. "To jest część mózgu zajmująca się opieką i łączeniem. Jest to zupełnie inna część mózgu niż ta, która jest aktywna przy romantycznej miłości. Te badania mózgu pokazują ten głęboki stan radości i zachwytu, który pochodzi z dawania innym. Nie wynika on z żadnego suchego działania - gdzie działanie jest z obowiązku w najwęższym sensie, jak wypisanie czeku na dobry cel. Pochodzi ona z pracy nad kultywowaniem hojności - z interakcji z ludźmi. Jest w tym uśmiech, ton głosu, dotknięcie ramienia. Mówimy tu o miłości altruistycznej".
Chemikalia mózgu również wchodzą w ten obraz altruizmu. Niedawne badanie zidentyfikowało wysoki poziom "wiążącego" hormonu oksytocyny u ludzi, którzy są bardzo hojni wobec innych. Oksytocyna to hormon najlepiej znany ze swojej roli w przygotowaniu matek do macierzyństwa. Badania wykazały również, że hormon ten pomaga zarówno mężczyznom, jak i kobietom nawiązywać relacje oparte na zaufaniu.
Ewolucja życzliwości
"Ludzie ewoluowali, aby być opiekuńczym i pomocnym dla tych wokół nas, w dużej mierze, aby zapewnić nasze przetrwanie", mówi Post. "W "Descent of Man" Darwin wspomina o przetrwaniu najsilniejszego tylko dwa razy. O życzliwości wspomina 99 razy".
Ludzie są ssakami i tak jak inne ssaki jesteśmy zwierzętami społecznymi. W miarę jak ewoluowaliśmy, nasze więzi społeczne pomagały nam zapewnić przetrwanie, wyjaśnia docent psychiatrii na Harvardzie, Gregory L. Fricchione, MD. Fricchione pracuje nad książką o ewolucji mózgu i rozwoju ludzkiego altruizmu.
"Jeśli ewolucyjnie korzystne dla istot ludzkich jest korzystanie ze wsparcia społecznego, można by oczekiwać, że ewolucja zapewni gatunkowi zdolność do udzielania wsparcia społecznego" - mówi doktorowi. "To stąd może pochodzić ludzka zdolność do altruizmu".
Wpływ genetyki i środowiska
Współdziałanie naszej genetyki i środowiska - zwłaszcza we wczesnych latach życia - będzie miało wpływ na to, czy rozwiniemy się w altruistyczne jednostki. "To trochę jak z cechami nieśmiałości i ekstrawersji; ludzie znajdują się we wszystkich częściach spektrum. Można by się spodziewać, że niektórzy ludzie będą mieli zdolność do bycia bardziej altruistycznymi niż inni - i pewne wstępne ustalenia sugerują, jak ta zdolność może się pojawić" - mówi Fricchione, który jest również zastępcą szefa psychiatrii w Massachusetts General Hospital w Bostonie.
Odnosi się on do opublikowanego niedawno małego badania, w którym badano poziom oksytocyny w moczu dzieci podczas ich interakcji z rodzicami. Jedna grupa składała się z sierot, które pierwsze 16 miesięcy życia spędziły w zagranicznych sierocińcach - zaniedbane przed adopcją przez amerykańskie rodziny. Druga grupa dzieci była wychowywana w stabilnych, opiekuńczych domach w swoich najmłodszych latach.
Adoptowane sieroty wytwarzały niższe poziomy oksytocyny w moczu po przebywaniu z matkami, w porównaniu z dziećmi wychowywanymi w domach opiekuńczych od urodzenia. "To może być wskazówka do 'okna możliwości' w rozwoju dzieci, że ci, którzy wyrastają na empatycznych, opiekuńczych i bardziej altruistycznych w późniejszym życiu, byli bardziej pielęgnowani we wcześniejszych latach" - mówi Fricchione. "Ta opieka może pomóc w rozwoju zdolności altruistycznych".
Przyszłe badania mogą skupić się na tym, czy doświadczenie bycia dobrze zaopiekowanym we wczesnym dzieciństwie może wzmocnić rozwój tzw. "neuronów lustrzanych", które umożliwiają nam empatyczne reakcje na stany emocjonalne, których jesteśmy świadkami u innych, mówi.
Hormon uzdrawiający
Rzeczywiście, oksytocyna może być związana zarówno z fizycznym, jak i emocjonalnym dobrostanem, mówi Fricchione. "Oksytocyna jest mediatorem tego, co zostało nazwane reakcją 'tend-mend', w przeciwieństwie do reakcji 'fight-flight' na stres. Kiedy jesteś altruistyczny i dotykasz ludzi w pozytywny sposób, użyczając pomocnej dłoni, twój poziom oksytocyny idzie w górę - a to łagodzi twój własny stres."
W jednym z badań na zwierzętach, naukowcy przyjrzeli się licznym efektom, jakie oksytocyna może wywołać u szczurów laboratoryjnych -- niższe ciśnienie krwi, niższy poziom hormonów stresu i ogólny efekt uspokajający.
Zachowanie altruistyczne może również uruchomić mózgowy obwód nagrody -- "dobre samopoczucie" chemikalia takie jak dopamina i endorfiny, a może nawet morfinopodobny związek chemiczny, który organizm naturalnie produkuje, wyjaśnia Fricchione. "Jeśli altruistyczne zachowanie podłącza się do tego obwodu nagrody, będzie miało potencjał, aby zmniejszyć reakcję na stres. A jeśli altruistyczne zachowanie nadal będzie nagradzające, zostanie wzmocnione".
Ponownie, Scrooge jest dobrym przykładem, mówi Post. "On ożywa z powodu swoich życzliwych afektów i emocji. To, co naprawdę się dzieje, to fakt, że dotyka on całej neurologii, endokrynologii i immunologii hojności.
"Wszystkie wielkie tradycje duchowe i dziedzina psychologii pozytywnej są w tym względzie zdecydowane - że najlepszym sposobem na pozbycie się goryczy, złości, wściekłości, zazdrości jest robienie innym dobrze" - mówi doktor Post. "To tak, jakbyś w jakiś sposób musiał wypędzić negatywne emocje, które są wyraźnie związane ze stresem -- wypędzić je z pomocą pozytywnych emocji".
