Kiedy obawy o zdrowie są przesadzone

Eksperci omawiają cienką granicę między właściwymi obawami o zdrowie a wyolbrzymionymi lękami.

Kiedy obawy o zdrowie są przesadzone

Eksperci omawiają cienką granicę między właściwymi obawami o zdrowie a wyolbrzymionymi lękami.

By Star Lawrence Medically Reviewed by Louise Chang, MD Od lekarza Archiwum

Halloween to nie jedyny czas, kiedy potwory wyskakują z szaf. Różne bogeymen zdrowia wyskoczyć z stron gazet każdego dnia! Zagrożenia są podnoszone, ale rzadko dyskontowane, jeśli pojawiają się nowe informacje. Albo strach jest w wolnej formie, niejasno dotykając wszystkiego, co jemy, lub każdego oddechu i pigułki, którą bierzemy.

Kilka przykładów:

• 28-latek mówi, że jedna trzecia ludzi w USA ma AIDS; jest żonaty i wierny, ale boi się, że się zarazi. Prawdziwa liczba to około 1,5 miliona.

• Inny dwudziestokilkulatek przestał jeść kurczaka z powodu ptasiej grypy, której, o ile naukowcy wiedzą, nie ma w mięsie, ani nawet w USA.

• Więcej kobiet obawia się raka piersi niż chorób serca, choć choroby serca zabijają więcej z nich. Nawet wśród nowotworów, rak płuc zabija więcej kobiet niż rak piersi.

Lęki zdrowotne nie są typu "uciekaj lub walcz", ale bardziej przypominają strach i niepokój. Ludzie myślą: "Czy zostanę obłąkany jak mama? Mój ojciec zmarł w moim wieku. Znam tyle kobiet z rakiem piersi. Jestem tak gruba, że lada chwila umrę". Tego typu rzeczy.

Media: A Cause of Free-Form Fear?

Jessie Gruman, PhD, dyrektor wykonawczy i prezes Center for Advancement of Health w Waszyngtonie, D.C., mówi doktorowi, że media odgrywają dużą rolę w przechylaniu lęków zdrowotnych.

"Zdrowie publiczne w tym kraju jest tak niedoceniane i niedofinansowane", mówi, "że musiało połączyć się z mass mediami. Problem polega na tym, że media masowe lecą na newsach - co oznacza, że informacje muszą być spreparowane, aby można je było wykorzystać. To zasiewa ziarna strachu zamiast edukacji".

Gruman mówi, że nawet tak szumnie zapowiadana ptasia grypa musi być umieszczona w perspektywie. Nie ma jej tutaj, a przypadki przenoszenia z osoby na osobę są rzadkie tam, gdzie występuje ona w drobiu; jeśli w najgorszym możliwym przypadku 1,5 miliona ludzi zmarło tutaj, oznacza to, że setki milionów nie umarło. "To byłoby dużo, ale nie wymazałoby to kraju" - mówi. "Nie oznacza to, że nie powinniśmy o tym myśleć, przygotowywać się i być ostrożni. Ale jest to przykład problematycznej interakcji zdrowia publicznego i wiadomości."

Gruman zwraca uwagę, że kiedy pojawił się związek między paleniem a rakiem płuc, ludzie przestali palić w zauważalnych ilościach. Teraz jednak to się wyrównało. Odkąd w połowie lat 90. wyszedł na jaw związek między różnymi chorobami a otyłością, w narodzie nie nastąpiła zmiana w dół wagi. Wręcz przeciwnie.

Kobiety "oszalały", jak mówi Gruman, na myśl o tym, że jedna na dziewięć kobiet zachoruje na raka piersi. Ale nie wiedziały, jak spersonalizować to ryzyko, uwzględniając własne pochodzenie rodzinne i wybory stylu życia. "Był po prostu ekran histerii. Dokonujemy wyborów, czego się bać".

Kontrola: Element w rozpraszaniu strachu

Jeden z lekarzy zauważył, że choroby serca można się mniej obawiać, ponieważ uważa się je za przewlekłe i można je kontrolować za pomocą leków, stentów itp. Rak piersi może również wymagać poważnej operacji, radioterapii i chemioterapii, co czyni go bardziej przerażającym.

Przykładem pozytywnej formy strachu jest AIDS, który stał się mniej straszny, ponieważ można go bardziej kontrolować. Niektórzy ludzie z tą chorobą znów oddają się ryzykownym zachowaniom.

Gruman utrzymuje, że podejmowanie kroków w celu sprawowania kontroli nad jakimś stanem również kontroluje strach. Ale jeśli ludzie mogą kontrolować palenie, wagę i ćwiczenia - jeśli są to zmienne, które można kontrolować - to dlaczego nie odczuwają mniejszego strachu?

Gruman twierdzi, że czynniki te mogą być kontrolowane, ale kontrola jest bardzo trudna do osiągnięcia. Częste mycie rąk w ciągu dnia jest jedyną rzeczą, która według urzędników zdrowia publicznego może zmniejszyć ryzyko zakażenia grypą i innymi chorobami. Jest to łatwe i wykonalne i może złagodzić strach. "Ale nie mówią tego", mówi, "zamiast tego mówią: 'Nie ma wystarczającej ilości szczepionek'".

Strach: słaby motywator

Przeprowadzono wiele badań sugerujących, że komunikaty o strachu nie są skuteczne w zmianie zachowań. Jedna z teorii mówi, że ludzie nie tylko nie chcą odczuwać strachu, ale chcą też czuć się bezpiecznie i mieć nadzieję.

Reklama człowieka, który zignorował porady lekarskie i uśmiecha się w zakłopotaniu, gdy podnosi się i stuka laską, by przejść przez pokój, jest komunikatem o strachu.

A niektórzy chcą, by komunikaty były jeszcze straszniejsze. "Szczególnie młodsi ludzie" - mówi Gruman - "mówią, żeby pokazać zakrwawione płuco, osobę oddychającą przez gardło. Niektórzy ludzie są poruszeni przez strach, niektórzy nie".

Paul Jellinger, MD, jest byłym prezesem American College of Endocrinology. Mówi lekarzowi, że nawet jeśli ludzie z cukrzycą uważają na swoją dietę i poziom cukru, nadal mogą cierpieć na pewne komplikacje. "Jedzenie w prawo to tylko kawałek układanki", mówi. Na flip side, dodaje, ludzie, którzy są słabo kontrolowane czasami uciec wszystkie powikłania.

"Myślę, że to zła taktyka, aby bombardować ludzi makabrycznymi wnioskami", mówi Jellinger. "Istnieją sposoby, aby lepiej zająć się tym problemem. Ja mówię: 'Istnieją ostatnie dowody na to, że obniżenie poziomu cukru we krwi prowadzi do mniejszej liczby powikłań'".

Jellinger nie mówi: "Czy chcesz dożyć swoich wnuków?". Mówi: "Jestem pewien, że chcesz cieszyć się dorastaniem swoich dzieci".

Dla młodszej osoby, dodaje, opowiada "pozytywną" opowieść o wspaniałych narzędziach kontroli, które mamy dzisiaj, a które nie zawsze były. "Mówię o ich płodności i ciąży oraz o tym, jak daleko zaszliśmy. Mówię im, że ich długość życia będzie bardzo mało skrócona przez posiadanie tej choroby, jeśli sobie z nią poradzą".

Edukowanie jest lepsze niż uderzanie w strach, mówi.

"Wierzę", mówi Jellinger, "w bycie pozytywnym, ale pozytywnym z faktami za nim".

"Wszyscy wierzymy i mamy nadzieję", dodaje Gruman, "że są rzeczy, które możemy zrobić, aby chronić siebie i naszą rodzinę. Sposobem na opanowanie strachu jest dobra informacja. W przeciwnym razie strach bierze górę".