Jeff Gordon jest znany z wielokrotnych zwycięstw w wyścigach NASCAR. Ale jest także zwycięskim mężem, ojcem i obrońcą zdrowia przewlekle chorych dzieci.
Jeff Gordon wsiadł za kierownicę swojego pierwszego samochodu wyścigowego w wieku 5 lat, pokonując okrążenia na torze wyścigowym, który ojczym zbudował dla niego w ich rodzinnym mieście Vallejo w Kalifornii. W wieku 6 lat przyszły mistrz NASCAR poprowadził swój samochód typu quarter-midget - malutki profesjonalny pojazd wyścigowy dla dzieci w wieku od 5 do 16 lat - do 35 zwycięstw, ustanawiając przy tym pięć rekordów toru.
Był to obiecujący początek zdumiewającej kariery. Od tamtej pory Gordon czterokrotnie zdobył mistrzostwo NASCAR Sprint Cup Series i trzykrotnie Daytona 500. Ma na koncie ponad 80 zwycięstw w NASCAR. Tylko pięciu innych kierowców zajęło pierwsze miejsce więcej razy niż Gordon.
W tym roku konkurencja jest tak duża jak zawsze, ale ma on nowe źródło inspiracji: swoją córkę, Ellę Sofię, która w czerwcu obchodziła swoje pierwsze urodziny. Czy zostanie ojcem zmusiło legendarnego kierowcę do zmiany biegów? Doktor spotkał się z nim ostatnio, aby się o tym przekonać i dowiedzieliśmy się, że w dążeniu Gordona do sukcesu - zarówno na torze, jak i poza nim - nie jest on jedynym zwycięzcą.
Jeff Gordon, mistrz wyścigów
W ciągu 31 lat startów Jeffa Gordona w wyścigach nic nie przeszkodziło mu w zajęciu miejsca kierowcy w dniu wyścigu. No, prawie nic.
Jedyną rzeczą, która trzymała mnie poza torem był trujący bluszcz, mówi Gordon o swojej jedynej porażce. Moje ramię było tak spuchnięte, że nie mogłem go zgiąć.
Miałem uderzenia i siniaki - drobne rzeczy w porównaniu z wypadkami, w których brałem udział, kontynuuje Gordon, który w sierpniu skończy 37 lat. Następnie dodaje ze śmiechem, Oczywiście, mogę mieć urazy głowy, o których jeszcze nie wiem.
To mówi człowiek, który miał swój udział w strasznych wypadkach, z których najmniejszy prawdopodobnie zachęciłby zwykłych śmiertelników do wymiany kluczyków do samochodu na bilet autobusowy. Niedawno, w marcu, paskudny wypadek w Las Vegas rozerwał przód jego samochodu, ale Gordon nie odniósł żadnych obrażeń. Gordon robi pauzę i po chwili śmiechu mówi: "Nie jestem nieustraszony ani głupi. Ale używam mojego strachu, aby nie naciskać na samochód zbyt mocno i nie przekroczyć granicy. Po ciężkim wypadku, czasami chcesz wziąć kilka tygodni wolnego, ale jeśli lekarz ci nie każe, nie robisz tego. Wracasz na tor.
Jeff Gordon łączy wyścigi z ojcostwem
W serii NASCAR Sprint Cup występują najlepsi zawodnicy ligi. Chociaż przeszła przez kilka zmian nazw na przestrzeni lat - przed Sprint, to był Nextel Cup; przed tym był Winston Cup - jej harmonogram pozostał jednym z najbardziej wyczerpujących w sportach motorowych. Kierowcy biorą udział w 36 wyścigach w ciągu 41 tygodniowego sezonu. Wyścigi mają setki mil długości, na owalnych torach, które skręcają tylko w lewo. Gordon ściga się na tym torze od 15 lat. Oczywiście Gordon, który w sierpniu skończy 37 lat, zawsze myślał, że wyścigi utrzymują jego życie na szybkim torze. Nie zdawał sobie sprawy, jak bardzo się mylił, aż do czerwca ubiegłego roku, kiedy to urodziła się Ella Sofia.
Myślisz, że jesteś zajęty, dopóki nie masz dziecka - mówi Gordon. Okazuje się, że moje życie nie było zajęte, dopóki nie pojawiła się Ella.
On nie narzeka. Wręcz przeciwnie. Gordon zaakceptował ojcostwo i czuje się przez to błogosławiony. Uwielbiam przebywać z Ellą" - mówi. Zapytany o ewentualne zmiany, jakie narodziny córki wymusiły na jego karierze, żartuje: Podróżowanie jest dla niego i jego żony Ingrid Vandebosch znacznie inne. Musimy nosić o wiele więcej bagażu.
Potem staje się poważny.
Dla mnie te dwie rzeczy są oddzielne. Kiedy jestem w pracy, mój umysł jest skupiony na mojej pracy, na prowadzeniu. Jeśli masz świetny weekend, jesteś na haju. Kiedy jest zły dzień, chcesz uciec z toru. Ale bez względu na to, jak dobry lub zły był mój dzień, wracając do domu, wszystko odkładam na bok. Nie masz wyboru. Jestem realistą. Jest ciężko. Tak samo jak wyścigi.
Nauka zachowania równowagi między życiem osobistym i zawodowym może być wielkim wyzwaniem, zwłaszcza dla ludzi takich jak Gordon, przyzwyczajonych do odnoszenia sukcesów we wszystkim, co robią - mówi dr Jerry May, specjalista w dziedzinie psychologii sportu i emerytowany profesor Uniwersytetu Nevady w Reno. May spędził ostatnie 30 lat pracując z elitarnymi sportowcami - przede wszystkim z amerykańskimi olimpijczykami, którzy tak jak Gordon są na samym szczycie swojej gry. Pracował również z liderami wielu innych zawodów, od lekarzy, przez sędziów, po prezesów.
Jeff Gordons Psychologia sportu
May podkreśla znaczenie życia w chwili obecnej. W przypadku Gordona oznacza to, że zawsze utrzymuje oczy i umysł na swoim samochodzie, na drodze i na zawodnikach wokół niego, a nie martwi się o wygraną.
Martwienie się może zagracać twój umysł i spowalniać cię, mówi May, który często radzi sportowcom, by używali czegoś, co nazywa techniką stop-think, aby wyeliminować niechciane myśli. To całkiem proste. Kiedy tylko negatywna lub rozpraszająca myśl pojawi się w Twoim umyśle, powiedz Stop. Następnie wyobraź sobie coś pozytywnego i spokojnego, na przykład piękną plażę. Jest to technika warunkowa, mówi May. Z praktyką obraz staje się nagrodą za powstrzymanie negatywnych myśli.
Dla Gordona, bycie gotowym do rywalizacji oznacza bycie zrelaksowanym.
Ścigam się od 5 roku życia i myślę, że chodzi o to, by być zrelaksowanym w swoim środowisku, czuć się komfortowo w samochodzie wyścigowym, a przez 30 lat byłem zaangażowany w prawie każdy możliwy scenariusz w samochodzie wyścigowym. Staram się odciąć od wszystkiego, co mogłoby wpłynąć na mnie psychicznie przed wyścigiem. To rutyna, którą mam od wielu lat.
May twierdzi również, że większość sportowców przetrenowuje się, wierząc, że im więcej będą ćwiczyć, tym lepsze będą ich wyniki. To, mówi May, jest mitem. Celem sportowca powinno być znalezienie swojego optymalnego poziomu treningu i trzymanie się go. Ludzie muszą zrozumieć, że czasami mniej znaczy lepiej, mówi May, który namawia sportowców, z którymi pracuje, do robienia regularnych przerw w treningu, aby zachować świeżość.
Ostrzega, że bez różnorodności wydajność będzie spadać.
Jeff Gordon, Mistrz dla dzieci
Sezon 2007 Gordona może być dowodem na to, że różnorodność się opłaca. Po kilku słabych sezonach, Gordon rozpoczął sezon 2007 Sprint Cup Series jako świeżo upieczony mąż. W połowie sezonu jego żona Ingrid, belgijska modelka, która niedawno pojawiła się w numerze Sports Illustrated poświęconym żonom sportowców, urodziła Ellę. Dostosowując się do nowych ról - najpierw męża, potem ojca - przejechał całą drogę do drugiego miejsca, najlepszego od lat.
Najwyraźniej Gordon znalazł sposób na pogodzenie swojej kariery z rodziną, co nie wydaje mu się możliwe w młodszym wieku. Cieszę się, że czekałem aż będę starszy. Doceniam to o wiele bardziej niż na początku mojej kariery, wyjaśnia Gordon. Przez lata odniosłem wiele sukcesów, a gdybym miał dziecko wcześniej, być może nie osiągnąłbym tak wiele.
Nie wszystkie jego osiągnięcia miały miejsce na torze wyścigowym. Choć czekał z założeniem rodziny do 35 roku życia, opieka nad dziećmi była dla niego priorytetem od dłuższego czasu.
W 1992 roku Ray Evernham, ówczesny szef ekipy Gordona, przyszedł do niego ze złą wiadomością: U młodego syna Evernhama, Raya J., zdiagnozowano białaczkę. To był smutny czas, wspomina Gordon, który był świadkiem zmagań Evernhama o zapewnienie synowi najlepszej możliwej opieki, a następnie lat chemioterapii i przeszczepów szpiku kostnego, zanim rak Raya J. w końcu przeszedł w stan remisji.
To doświadczenie dało Gordonowi nowy cel: wraz z Evernhamem i resztą zespołu wyścigowego Hendrick Motorsports, Gordon szukał okazji do podniesienia świadomości na temat choroby. Na imprezach w całym kraju podpisywał autografy, jednocześnie opisując fanom rozpaczliwą potrzebę dawców szpiku kostnego. Relacja między kierowcą a szefem ekipy to wyjątkowa więź."
Fundacja Jeffa Gordona
"Dla Jeffa było to jak posiadanie kogoś z własnej rodziny, która przez to przechodzi - mówi Tricia Kriger, dyrektor The Jeff Gordon Foundation.
Jego zaangażowanie z czasem tylko wzrosło. W miarę jak rosła jego sława i fortuna - zarobił ponad 95 milionów dolarów w wygranych w karierze - Gordon czerpał z każdego, aby pomóc dzieciom z zagrażającymi życiu i przewlekłymi chorobami. W 1999 roku założył swoją fundację, której celem jest wspieranie pracy takich organizacji jak Leukemia & Lymphoma Society oraz Make-A-Wish Foundation. Od 1999 roku fundacja Gordona zebrała 6 milionów dolarów, w tym 1 milion w każdym z ostatnich dwóch lat, i zapewnia główne fundusze dla Jeff Gordon Childrens Hospital, który został otwarty w grudniu 2006 roku w Concord, N.C., oraz Riley Hospital for Children w Indianapolis.
Praca jego fundacji nie ogranicza się do leczenia samych chorób. Poszukuje również sposobów na poprawę jakości życia chorych dzieci i ich rodzin. Dla Gordona żaden weekend wyścigowy nie jest kompletny, jeśli nie spełni przynajmniej jednego życzenia dziecka, aby się z nim spotkać. W trakcie swojej kariery spełnił już 200 takich życzeń.
Jednym z wielu dobroczyńców Fundacji Jeffa Gordona jest Narodowy Program Dawców Szpiku z siedzibą w Minneapolis. Szacuje się, że 10 000 osób rocznie zapada na choroby, na które jedynym lekarstwem jest przeszczep szpiku kostnego. Większość cierpi na formy białaczki lub chłoniaka, ale ponad 70 różnych chorób jest leczonych za pomocą przeszczepów szpiku. NMDP łączy pacjentów z dawcami i lekarzami, a także wspiera ich podczas leczenia i długiego okresu rekonwalescencji.
Jesteśmy proszeni o udział, gdy nie ma innego lekarstwa, mówi dyrektor NMDP Jeffrey Chell, MD. Według Chell'a, tylko 25% osób potrzebujących przeszczepu znajduje odpowiednik w swojej najbliższej rodzinie. Większość musi polegać na obcych ludziach. To jest właśnie miejsce dla NMDP. Jednym z jego priorytetów jest rekrutacja dawców do rejestru szpiku. Kiedy osoba oddaje szpik, pusta igła jest używana do pobrania płynnego szpiku z kości miednicy. Ból w dolnej części pleców, dyskomfort podczas chodzenia i zmęczenie to najczęstsze efekty uboczne, które zwykle trwają kilka dni. Organizm potrzebuje zazwyczaj od czterech do sześciu tygodni, aby zastąpić oddany szpik.
Sam Gordon zarejestrował się w NMDP. DNA Jeffsa znajduje się w rejestrze i w każdej chwili może zostać wezwany do bycia dawcą, mówi Kriger. W rzeczywistości, skłonił nas wszystkich z personelu fundacji do zarejestrowania się jako dawcy. Właściwie, to była całkiem łatwa rzecz do zrobienia, kiedy poznało się niektóre z tych dzieci.
Fundacja, która w przyszłym roku kończy 10 lat, już planuje strategię na drugą dekadę. Jej podstawowa misja, jaką jest dostarczanie funduszy do najbardziej znaczących ośrodków badań i opieki pediatrycznej, pozostanie niezmieniona, a Gordon, jak mówi Kriger, prawdopodobnie jeszcze bardziej się zaangażuje. Chell zgadza się z tym: Rozumie złożoność problemów i dobrze komunikuje je szerokiemu spektrum ludzi. Pojechał na Kapitol i służył tam jako rzecznik, pomagając członkom Kongresu zrozumieć zakres problemu.
Rosnąca potrzeba opieki medycznej dla dzieci
To kluczowy moment, aby zająć się zdrowiem dzieci. Według badań opublikowanych w czerwcu 2007 roku w The Journal of the American Medical Association, liczba amerykańskich dzieci cierpiących na przewlekłe schorzenia wzrosła dramatycznie w ciągu ostatnich czterech dekad. Mamy 80 milionów dzieci w Ameryce dzisiaj, i około 8%, lub 6,5 milionów dzieci i młodzieży, mają przewlekłe warunki, które zakłócają regularne codzienne czynności, mówi James M. Perrin, MD, profesor pediatrii w Harvard Medical School i Massachusetts General Hospital w Bostonie, główny autor badania. Trzy największe problemy to otyłość, astma i zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi.
Ponadto, wydanie Pediatrics z czerwca 2008 roku donosi o wynikach nowego badania, w którym prześledzono przypadki zachorowań na raka u dzieci w Stanach Zjednoczonych w latach 2001-2003. Najczęstszą z nich jest białaczka. Mimo że rak dziecięcy występuje rzadko, jest on główną przyczyną śmierci dzieci w USA z powodu choroby. To straszna rzecz, mówi Gordon o chorobach dziecięcych, ale wspaniale jest widzieć historie sukcesu.
Jeff Gordon o żywieniu sportowym
W ciągu ostatnich kilku lat Gordon nauczył się również lepiej dbać o siebie.
Jestem coraz starszy, mówi. Muszę się rozciągnąć, żeby wstać z łóżka.
Chociaż uwielbia jeździć na rowerze, jego harmonogram nie pozwala mu na to regularnie. Nigdy też nie przepadał za chodzeniem na siłownię. Ale pracuje nad poprawą swojej diety. Cały czas jadłem okropne rzeczy, jak hamburgery i hot-dogi. I zastanawiałem się, dlaczego zachorowałem!
Po trzydziestce Gordon opowiada, że przeszedł przez długi okres, podczas którego stale czuł się osłabiony. Przeziębienia chwytały go i nie chciały puścić. Wtedy, krótko przed zajściem w ciążę, jego żona zachęciła go do wizyty u dietetyka. To było doświadczenie otwierające oczy.
Zdałem sobie sprawę, że muszę zacząć traktować swoje ciało z taką samą troską, z jaką traktuję swój samochód, jeśli chcę, żeby działał" - mówi.
Teraz Gordon jest wielkim fanem sushi i sashimi. Je dużo łososia i innych ryb. Nie jest wegetarianinem, ale przeważnie unika czerwonego mięsa. Codziennie rano pije koktajl z granatów i bananów. Kiedy jestem zdyscyplinowany, trzymam się z dala od węglowodanów i jem dużo zielonych warzyw, mimo że nie jestem wielkim fanem warzyw.
Dobra dieta jest kluczowa dla każdego kierowcy NASCAR, zgadza się Roberta Anding, RD, dietetyk sportowy w Memorial Hermann Sports Medicine w Houston. Mówi ona, że chociaż kierowcy samochodów wyścigowych nie muszą biegać, skakać ani kopać piłki jak tradycyjni sportowcy, ich sport wymaga takiego samego stałego wysiłku fizycznego i ostrości umysłu. Aby utrzymać najwyższą wydajność, kierowcy muszą się dobrze odżywiać. Oznacza to, że należy czerpać trwałą energię z płatków owsianych, jabłek i innych wysokiej jakości węglowodanów, zamiast podjadać słodkie pokarmy, które dają szybki wzrost, a następnie spadek.
Kierowca wyścigowy nie chce czuć się zmęczony, mówi Anding. Jeszcze ważniejsze jest nawodnienie. Wraz z wysoką temperaturą panującą w gorące dni na torze i wewnątrz szybko ścigającego się samochodu, plus fizyczny stres, który towarzyszy wyścigom, kierowcy tracą płyny i sód.
A jeśli nie jesteś odpowiednio nawodniony, Anding mówi, będziesz fizycznie i psychicznie zagrożony. Dieta robi ogromną różnicę, jeśli chodzi o zdolność do utrzymania czujności, mówi Anding. Dla sportowców takich jak Gordon, którzy mają swoje życie na linii, utrata koncentracji może być śmiertelna.
Trenujemy i ścigamy się prawie w każdy weekend, mówi Jeff Gordon. Jesteśmy przygotowani - jesteśmy zrelaksowani, nasze tętno jest wyregulowane, podobnie jak sposób oddychania. Nie mam z tym problemu aż do miesięcy letnich, kiedy naprawdę skupiam się na utrzymaniu odpowiedniego poziomu nawodnienia.
Przyszłość wyścigowa Jeffa Gordona
Nawet po trzech dekadach ścigania się, Gordon nie jest jeszcze gotowy, aby mówić o emeryturze. Życie na torze i poza nim toczy się teraz zbyt szybko, aby o tym spekulować. I choć wiele rzeczy zmieniło się w jego życiu, zwłaszcza w ciągu ostatniego roku, pewne aspekty pozostały niezmienne.
To, co mnie wciągnęło w wyścigi, to widok flagi w szachownicę - mówi Gordon. Kiedy po raz pierwszy zobaczyłem powiewającą flagę, powiedziałem sobie, że to kocham. I to się nie zmieniło. Ale konkurencja na tym poziomie jest tak duża, że nie widać jej tak często, jak by się chciało.
Jak bezpieczne są wyścigi samochodowe?
Wyścig NASCAR to nie niedzielna przejażdżka, ale co trzeba zrobić, aby poprowadzić samochód do zwycięstwa - lub przynajmniej do mety?
Wiele osób myśli, że kierowcy po prostu siedzą, ale jest to dość aerobowy wysiłek - mówi dr John Melvin, bioinżynier z Wayne State University w Detroit i wieloletni konsultant NASCAR ds. bezpieczeństwa. On mówi, że zawodnicy pchają swoje tętno do prawie maksymalnych poziomów przez wiele godzin na raz. Nie musisz być szczególnie silny do wyścigów samochodowych, Melvin mówi, ale musisz mieć dużo wytrzymałości. Ci kierowcy spalają tlen w takim samym tempie jak piłkarze.
Według Melvina, kierowcy odczuwają siłę g (siłę grawitacji działającą na ciało podczas przyspieszania) do 3 g na zakrętach typowych dla torów NASCAR, gdzie prędkość wynosi średnio 180 mph lub więcej. Czy to nie jest niebezpieczne?
Ulepszenia toru wyścigowego
Tak, mówi Melvin, ale nie jest to tak ryzykowne, jak jeszcze kilka lat temu. Po serii wypadków śmiertelnych, w tym wypadku legendarnego kierowcy Dale'a Earnhardta Sr. w 2001 roku, wprowadzono szereg ulepszeń w zakresie bezpieczeństwa samochodów i torów, co znacznie zmniejszyło liczbę wypadków.
Najważniejszym z nich był system HANS (Head and Neck Support) umieszczony wewnątrz samochodów wyścigowych. Melvin opisuje je jako kołnierz z włókna węglowego zintegrowany z pasami bezpieczeństwa. Blokuje on głowę kierowcy w taki sposób, że podczas zderzenia porusza się ona wraz z ciałem, a nie odbija się do przodu lub na boki. Zapobiega to najczęstszym obrażeniom śmiertelnym: pęknięciu podstawy czaszki.
Na torach wyścigowych w 2002 roku wprowadzono bariery SAFER (Steel and Foam Energy Reduction). Kwadratowe stalowe rurki wypełnione pianką, która może być zgniatana, pochłaniają część uderzenia, gdy kierowcy wpadają na nie, zmniejszając tym samym siłę zderzenia.
Oba środki bezpieczeństwa wydają się działać. Od czasu wprowadzenia tych środków bezpieczeństwa nie było żadnych ofiar śmiertelnych ani poważnych obrażeń, mówi Melvin, ale trzymamy kciuki, bo to wciąż bardzo niebezpieczny sport.
