Herbata zyskuje przewagę nad kawą, a herbaciarnie pojawiają się wszędzie. Jednym z istotnych powodów są korzyści zdrowotne płynące z picia herbaty.
Przeczytajcie liście herbaty, miłośnicy kofeiny. Herbata zyskuje coraz większą popularność niż kawa. Herbaciarnie pojawiają się wszędzie. Nawet Starbucks rozszerza swoje herbaciane menu.
Jednym z istotnych powodów są korzyści zdrowotne herbaty: Zielona i czarna herbata ma 10 razy więcej przeciwutleniaczy niż owoce i warzywa, według jednej z szacunków.
Herbata, której korzenie sięgają kultury chińskiej, japońskiej, indyjskiej, afrykańskiej i południowoamerykańskiej, to także nowe możliwości sensoryczne dla znudzonych kawoszy.
Kiedy sączysz na przykład chai tea latte, delektujesz się napojem, który narodził się w Indiach. "W całych Indiach, na prawie każdym rogu ulicy, sprzedawcy sprzedają herbatę chai" - mówi Joe Simrany, prezes Tea Council of the U.S.A.
"Tradycyjny miłośnik herbaty nie polubi tak bardzo herbaty chai", mówi lekarz. "Przyprawy -- imbir, kardamon -- przytłaczają smak czarnej herbaty. Ale dla amerykańskich konsumentów kawy jest idealna."
W USA eleganckie salony herbaciane, herbaciarnie i sklepy z herbatą na wynos wyskakują wszędzie, mówi Simrany. "Cztery lata temu mieliśmy jedną czwartą liczby salonów herbacianych, które mamy obecnie. Nawet kawiarnie sprzedają więcej herbaty".
Ludzie znajdują spokój w herbaciarniach, mówi Dominique Tanton, kierownik Dushanbe Teahouse, wykwintnej tradycyjnej perskiej herbaciarni w Boulder, Colo.
"Kawiarnie są dla szybkiego kofeinowego buzzu przed pracą lub podczas gorączkowej nauki do testu", mówi lekarz. "Tearoom jest dla spowolnienia, relaks, podziwiając otoczenie".
Mały cud
Badania na ludziach, zwierzętach i eksperymenty na szalkach Petriego pokazują, że czarna i zielona herbata jest bardzo korzystna dla naszego zdrowia, mówi 82-letni dr John Weisburger, starszy badacz w Instytucie Zapobiegania Raka w Valhalla, N.Y.
"Opublikowałem ponad 500 prac, w tym cholernie dużo na temat herbaty" - mówi Weisburger, który pije 10 filiżanek dziennie. "Byłem pierwszym amerykańskim badaczem, który wykazał, że herbata modyfikuje metabolizm w celu detoksykacji szkodliwych substancji chemicznych".
Zielona herbata, czarna herbata, herbata oolong - wszystkie pochodzą z tej samej rośliny herbacianej, Camellia sinensis; liście są po prostu inaczej przetwarzane, wyjaśnia Weisburger. Liście zielonej herbaty nie są poddawane fermentacji, lecz są zwiędnięte i parzone. Liście herbaty czarnej i oolong poddaje się procesom rozdrabniania i fermentacji.
Wszystkie herbaty z krzewu herbacianego Camellia są bogate w polifenole, które są przeciwutleniaczami, co oznacza, że wyłapują wolne rodniki niszczące komórki i odtruwają je - mówi Weisburger.
"Zdumiewająca" trafnie opisuje moc antyoksydacyjną herbaty: "Niezależnie od tego, czy jest to herbata zielona czy czarna, zawiera około 8 do 10 razy więcej polifenoli niż owoce i warzywa" - mówi Weisburger.
Chociaż herbaty ziołowe mogą również zawierać antyoksydanty, mniej o nich wiadomo, dodaje Weisburger.
"W moim laboratorium stwierdziliśmy, że zielona i czarna herbata mają identyczne ilości polifenoli" - opowiada doktor. "Stwierdziliśmy, że oba rodzaje herbaty blokowały uszkodzenia DNA związane z tytoniem i innymi toksycznymi substancjami chemicznymi. W badaniach na zwierzętach szczury pijące herbatę miały mniej nowotworów".
Przyjrzyj się wielkim światowym pijakom herbaty, takim jak Japonia i Chiny. "Mają znacznie mniej chorób serca i nie mają niektórych nowotworów, na które my w zachodnim świecie cierpimy" - mówi Weisburger.
Należy jednak zachować ostrożność, jeśli chodzi o ulepszanie herbaty, mówi Weisburger. Jedno z badań wykazało, że dodanie zbyt dużej ilości mleka może znacznie ograniczyć korzyści zdrowotne herbaty.
Dowody na istnienie herbaty
"Naukowe dowody na temat herbaty rozwijają się i myślę, że są przekonujące" - mówi doktor Jeffrey Blumberg z Friedman School of Nutrition Science and Policy na Tufts University.
Herbata jest doskonałym przykładem badań antyoksydantów z ostatniej dekady, mówi. "Istnieje całkiem spójny korpus dowodów sugerujących, że istnieje korzyść z herbaty. Herbata jest bardzo bogatym źródłem specyficznego rodzaju antyoksydantów -- flawonoidów", mówi Blumberg.
Trzeba przyznać, że w badaniach wystąpił konflikt. Jedno duże badanie opublikowane w American Journal of Clinical Nutrition obserwowało prawie 40 000 kobiet przez prawie siedem lat. Naukowcy stwierdzili, że picie ponad czterech filiżanek herbaty dziennie nie miało wpływu na zmniejszenie ryzyka chorób serca.
Jednak większość badań jest tym, co liczy się najbardziej, mówi Blumberg. Badania te wykazały, że u osób regularnie pijących herbatę, czyli tych, które wypijają co najmniej dwie filiżanki dziennie, rzadziej występują choroby serca i udary, obniża się poziom cholesterolu całkowitego i LDL, a także szybciej wracają one do zdrowia po zawale.
Palacze, którzy regularnie piją cztery filiżanki herbaty, mają mniej dowodów na uszkodzenia komórek DNA -- mutacje genetyczne, które mogą prowadzić do raka. W badaniach na myszach stwierdzono mniejszą liczbę guzów płuc u myszy pijących herbatę.
Kiedy komórki odpornościowe osób pijących herbatę są wystawione na działanie zarazków w szalce Petriego, komórki odpornościowe zaczynają działać. Kiedy komórki odpornościowe osób pijących kawę są wystawione na działanie zarazków, nic się nie dzieje.
Badania laboratoryjne wykazały również, że czarna i zielona herbata może pomóc w zwiększeniu metabolizmu w celu wspomagania utraty wagi, zablokować reakcję alergiczną, spowolnić wzrost guzów, chronić kości, zwalczać nieświeży oddech, poprawić stan skóry, chronić przed chorobą Parkinsona, a nawet opóźnić wystąpienie cukrzycy.
Jak to możliwe? Chociaż mechanizmy działania herbaty są złożone, wydaje się, że detoksykujące działanie przeciwutleniaczy chroni komórki przed wolnymi rodnikami - uszkodzeniami, które prowadzą do tworzenia się skrzepów krwi, miażdżycy i raka, mówi Weisburger.
Jednak herbata nie jest lekarstwem na wszystko. "Herbata z pewnością nie jest panaceum", Blumberg mówi lekarzowi. W rzeczywistości, nie każdy może korzystać z herbaty w równym stopniu. "Myślę, że musimy wykonać więcej pracy, aby lepiej określić zarówno dlaczego i kto korzysta z konsumpcji herbaty".
The Bottom Line
"Jeśli chcesz zrobić coś dobrego dla siebie, pij herbatę" - mówi Blumberg. "Nie ma ona kalorii i ma mnóstwo fitochemikaliów. Jeśli pijesz herbatę, nie pijesz sody -- to prawdziwa korzyść. Woda nie daje ci tych fitochemikaliów".
Weisburger zaleca picie sześciu do 10 filiżanek czarnej lub zielonej herbaty w ciągu dnia, zaczynając od śniadania. Przełącz się na herbatę bezkofeinową w połowie dnia, jeśli musisz. "Flawonoidy pozostają niezmienione przez usunięcie kofeiny" - mówi.
Dzieci też powinny pić herbatę. "Staramy się, aby dzieci jadły warzywa", mówi Weisburger. "Sugeruję, że dzieci w wieku 6 lat dalej powinny pić bezkofeinową herbatę".
Nie żeby dzieci potrzebowały wymyślnej herbaciarni -- mrożona herbata w domu sprawdza się doskonale.
