'Terapeutyczne zapominanie' pomaga ofiarom traumy znosić wspomnienia.
Zapomnieć coś? We Wish We Could
Terapeutyczne zapominanie" pomaga ofiarom traumy przetrwać wspomnienia.
Jeanie Lerche Davis Z archiwum lekarza
Wyrzuty sumienia. Ból serca. Zakłopotanie. Czy gdybyśmy mogli wymazać wspomnienia, które nas prześladują, zrobilibyśmy to? Czy powinniśmy? Naukowcy pracujący z pacjentami cierpiącymi na zespół stresu pourazowego (PTSD) rozwijają nową naukę, która została nazwana "terapeutycznym zapominaniem".
Ale czy wymazując traumatyczne wspomnienia, zmieniamy osobę? Czy wymazujemy zdolność do empatii?
W zeszłym roku Prezydencka Rada Bioetyczna wyraziła obawę, że "odrętwienie pamięci (...) może stłumić ukłucie własnych haniebnych czynów (...), pozwolić przestępcy na odrętwienie pamięci swoich ofiar".
"Oddzielenie subiektywnego doświadczenia pamięci od prawdziwej natury doświadczenia, które jest pamiętane, nie może być niedoceniane" - czytamy w raporcie Rady. "Czy ci, którzy cierpią z powodu zła, mają obowiązek pamiętać i dawać świadectwo, abyśmy nie zapomnieli o samych okropnościach, które ich prześladują?"
Środowisko naukowe jest w tej kwestii podzielone. "Myślę, że istnieje obawa etyczna", mówi Mark Barad, MD, profesor psychiatrii i nauk biobehawioralnych w UCLA Neuropsychiatric Institute. "Trudno jest oszacować, co jest ważne w pamięci, jak pamięć wchodzi w interakcję z tym, kim jesteśmy, jak wpływa na naszą zdolność do empatii.
"Filozoficznie jestem po stronie wygaszania strachu, a nie blokowania pamięci" - mówi Barad lekarzowi. "Biorąc pod uwagę moje doświadczenie z osobami z PTSD, mówimy o bardzo poważnych minusach stępienia pamięci".
W końcu, czy ocaleni z Holokaustu chcieliby stępić swoje wspomnienia? Czy byłoby to dobre dla społeczeństwa? A może ludzie powinni mieć wolność decydowania o tym, czy chcą złagodzić straszne wspomnienia?
Narodziny traumy
James McGaugh jest pionierem w dziedzinie neurobiologii uczenia się i pamięci. Kieruje Center for Neurobiology of Learning and Memory na University of California at Irvine.
Przez kilkadziesiąt lat przeprowadzał liczne eksperymenty na zwierzętach i ludziach, aby zrozumieć procesy związane z konsolidacją pamięci. Mocno wierzy w prace prowadzone w celu pomocy osobom cierpiącym na PTSD.
Wydarzenie staje się silnym wspomnieniem, wspomnieniem traumatycznym, kiedy emocje są wysokie - wyjaśnia. Te emocje wyzwalają uwalnianie hormonów stresu, takich jak adrenalina, które działają na obszar mózgu zwany amygdalą - i pamięć jest przechowywana lub "konsolidowana", wyjaśnia McGaugh.
Obecne badania skupiły się na leku o nazwie propranolol, który jest powszechnie przepisywany na choroby serca, ponieważ pomaga sercu się zrelaksować, łagodzi wysokie ciśnienie krwi i zapobiega atakom serca. "Setki tysięcy, miliony ludzi biorą ten lek teraz na choroby serca", mówi lekarzowi. "Nie mówimy tu o jakiejś egzotycznej substancji".
Badania wykazały, że "jeśli podamy lek, który blokuje działanie jednego hormonu stresu, adrenaliny, to pamięć o traumie zostaje stępiona" - mówi.
Lek nie może sprawić, że ktoś zapomni o zdarzeniu, mówi McGaugh. "Lek nie usuwa pamięci -- po prostu sprawia, że pamięć jest bardziej normalna. Zapobiega rozwojowi nadmiernie silnej pamięci, pamięci, która sprawia, że nie śpisz w nocy. Lek robi coś, co nasz system hormonalny robi cały czas -- reguluje pamięć poprzez działanie hormonów. Usuwamy nadmiar hormonów".
Szybkie działanie, by zapomnieć
Pierwszym, który leczył pacjentów z PTSD propranololem był Roger K. Pitman, MD, psychiatra z Massachusetts General Hospital i Harvard Medical School. Równie szybko zapomniałby o terminie "terapeutyczne zapomnienie".
"Myślimy o PTSD jako o przesadnej reakcji emocjonalnej na traumę" - mówi Pitman lekarzowi. "Coś tak znaczącego, tak denerwującego, tak prowokacyjnego się wydarzyło, że nastąpił przypływ hormonów stresu, hormonów, które działają, by wypalić pamięć w mózgu, do tego stopnia, że pamięć staje się nieprzystosowawcza. Nasza teoria jest taka, że przypływ adrenaliny wypala pamięć zbyt głęboko".
Czas ma decydujące znaczenie. Gdy rozwinie się PTSD, jest już za późno na zmianę przechowywanej pamięci, mówi Pitman. "Ważne jest, aby interweniować wystarczająco wcześnie, aby wpłynąć na konsolidację pamięci".
W swoim badaniu Pitman podał propranolol pacjentom pogotowia w ciągu sześciu godzin od traumatycznego wydarzenia. Stwierdził, że sześć miesięcy później mieli oni znacznie mniej objawów PTSD.
"To nie jest tak, że nie mogli pamiętać wypadku" - wyjaśnia McGaugh. "Nie mogli pamiętać traumy związanej z wypadkiem. Nie mieli tak wielu objawów PTSD. To bardzo ważne rozróżnienie."
Making Sense of Trauma
Propranolol był stosowany w leczeniu PTSD, z dość dobrym skutkiem, w małym badaniu dotyczącym dzieci wykorzystywanych seksualnie. Jest on również przepisywany w przypadku specyficznych fobii, takich jak wystąpienia publiczne, mówi dr Jon Shaw, ekspert w dziedzinie PTSD i dyrektor psychiatrii dzieci i młodzieży na University of Miami School of Medicine.
Lek "wymazuje ostrą emocjonalność sytuacji, aby ludzie mogli funkcjonować", mówi lekarzowi. "To jest zjawisko "jelenia w świetle reflektorów". Intensywna emocjonalność paraliżuje i zakłóca proces integracji pamięci".
Kiedy ktoś został narażony na traumę, "im bardziej intensywne są emocje, tym większa jest fragmentacja w pamięci" - wyjaśnia Shaw. "Nie mają realistycznej, spójnej narracji tego, co się stało. Niektóre aspekty są uwypuklone, inne pomniejszone. Pozostają z przytłaczającym poczuciem wydarzenia, ale nie mogą go złożyć w całość, więc nie mogą nad nim zapanować. Tracą racjonalną zdolność do jego zrozumienia".
Propranolol mógłby być stosowany do "uodpornienia" kogoś na traumę tylko w mniejszości przypadków, mówi Pitman. "Nie możemy go stosować w walce, ponieważ żołnierze potrzebują adrenaliny, aby walczyć. Ale jeśli właśnie wrócili ze strasznej bitwy i są straumatyzowani, wtedy ma to potencjalne zastosowanie."
Problemy etyczne
McGaugh nie ma problemu z tym użyciem propranololu. W końcu "każda pigułka, która trafia do twojego ciała, robi coś, by cię zmienić" - mówi lekarzowi. "Antydepresanty, antypsychotyki -- wszystkie te leki zostały zaprojektowane, aby pomóc ludziom lepiej funkcjonować. Społeczeństwo przekroczyło ten most lata temu".
Proponuje bardziej obrazowy przykład: Jeśli żołnierz zostaje ranny na polu bitwy, czy pozostawia się go, by cierpiał, aby mógł się nauczyć z tego doświadczenia? "Wyobraź sobie to: Czy pozwalasz mu po prostu leżeć i wykrwawiać się na śmierć, ponieważ musi ponieść konsekwencje zabicia innego człowieka w bitwie? Dajemy mu pierwszą pomoc, leki przeciwbólowe, robimy wszystko co się da. Ale jeśli z powodu tej traumy ma zaburzenia emocjonalne, nie możemy nic z tym zrobić, bo to zmieniłoby charakter tego, kim są. Czy utrata nogi nie zmienia natury tego, kim są?"
Tak, jest możliwy minus propranololu, McGaugh mówi lekarzowi. "Istnieje szansa, że inna pamięć może zostać naruszona. Jeśli osoba dostaje telefon i dowiaduje się, że ma nowego wnuka w tym czasie, może nie mieć dość silnego doświadczenia tej wiadomości. Wszystko ma swoją małą cenę. Ale to nie są tabletki na amnezję".
Ale czy tabletka może odebrać wyrzuty sumienia? "To głupota" - mówi McGaugh. Czy mężczyźni z college'u będą gwałcić studentki, bo nie czują wyrzutów sumienia? "Dobry Boże. Nie mówimy o niepamięci tego, co się stało. Mówimy o leku, który może zapobiec temu, by pamięć zawładnęła twoim istnieniem, jak to robi PTSD.
"Mamy ludzi z II wojny światowej, wojny koreańskiej, wojny wietnamskiej, wciąż żyjących z okropnościami tej zapamiętanej traumy. Gdybyś zapytał którąkolwiek z tych osób, czy chciałaby mieć PTSD, czy nie, jak myślisz, jaka byłaby ich odpowiedź?"
Opublikowano 9 kwietnia 2004 r.
