Rosnąca liczba psychologów twierdzi, że możesz wybrać bycie szczęśliwym -- po prostu podejmując wysiłek monitorowania pracy swojego umysłu i wybierając szczęście.
Popularna kartka z życzeniami przypisuje ten cytat Henry'emu Davidowi Thoreau: "Szczęście jest jak motyl: im bardziej będziesz go gonił, tym bardziej będzie ci umykał, ale jeśli zwrócisz uwagę na inne rzeczy, przyjdzie i usiądzie miękko na twoim ramieniu".
Z całym szacunkiem dla autora Waldena, to po prostu nie jest tak, według coraz większej liczby psychologów. Możesz wybrać, aby być szczęśliwym, mówią. Możesz ścigać tego nieuchwytnego motyla i sprawić, by usiadł na twoim ramieniu. Jak? Po części po prostu podejmując wysiłek monitorowania pracy swojego umysłu.
Badania wykazały, że Twój talent do szczęścia jest w dużym stopniu zdeterminowany przez Twoje geny. Profesor psychologii David T. Lykken, autor książki Happiness: Its Nature and Nurture, mówi, że "próba bycia szczęśliwszym jest jak próba bycia wyższym". Każdy z nas ma swój "set point szczęścia" - przekonuje - i oddala się od niego tylko nieznacznie.
A jednak psychologowie badający szczęście - w tym Lykken - wierzą, że możemy dążyć do szczęścia. Możemy to zrobić, udaremniając negatywne emocje, takie jak pesymizm, uraza i złość. Możemy natomiast wspierać pozytywne emocje, takie jak empatia, pogoda ducha, a zwłaszcza wdzięczność.
Strategia szczęścia nr 1: Nie martw się, wybierz szczęście
Pierwszym krokiem jest jednak dokonanie świadomego wyboru, aby zwiększyć swoje szczęście. W swojej książce "The Conquest of Happiness", opublikowanej w 1930 roku, filozof Bertrand Russell miał takie słowa: "Szczęście nie jest, poza bardzo rzadkimi przypadkami, czymś, co wpada do ust, jak dojrzały owoc (...). Szczęście musi być dla większości mężczyzn i kobiet raczej osiągnięciem niż darem bogów, a w tym osiągnięciu wysiłek, zarówno wewnętrzny, jak i zewnętrzny, musi odgrywać wielką rolę."
Dziś psychologowie badający szczęście z całego serca się z tym zgadzają. Intencja bycia szczęśliwym jest pierwszym z The 9 Choices of Happy People wymienionych przez autorów Ricka Fostera i Grega Hicksa w ich książce o tej samej nazwie.
"Intencja to aktywne pragnienie i zaangażowanie w bycie szczęśliwym" - piszą. "To decyzja, by świadomie wybierać postawy i zachowania, które prowadzą do szczęścia nad nieszczęściem".
Tom G. Stevens, PhD, zatytułował swoją książkę śmiałym zapewnieniem: You Can Choose to Be Happy. "Wybierz, aby szczęście stało się najwyższym celem" - mówi doktor Stevens. "Wybierz, aby skorzystać z możliwości nauczenia się, jak być szczęśliwym. Na przykład przeprogramuj swoje przekonania i wartości. Naucz się dobrych umiejętności zarządzania sobą, dobrych umiejętności interpersonalnych i dobrych umiejętności związanych z karierą. Wybieraj przebywanie w środowiskach i wokół ludzi, którzy zwiększają twoje prawdopodobieństwo szczęścia. Osoby, które stają się najszczęśliwsze i najbardziej się rozwijają to te, które również czynią prawdę i swój osobisty rozwój wartościami nadrzędnymi."
Krótko mówiąc, możemy urodzić się z "set pointem" szczęścia, jak nazywa to Lykken, ale nie tkwimy w nim. Szczęście zależy również od tego, jak zarządzamy naszymi emocjami i naszymi relacjami z innymi.
Jon Haidt, autor Hipotezy szczęścia, wykłada psychologię pozytywną. W rzeczywistości przydziela swoim studentom zadanie uczynienia siebie szczęśliwszymi w trakcie semestru.
"Muszą dokładnie powiedzieć, jakiej techniki użyją" - mówi Haidt, profesor na Uniwersytecie Wirginii w Charlottesville. "Mogą wybrać bycie bardziej wyrozumiałym lub bardziej wdzięcznym. Mogą nauczyć się identyfikować negatywne myśli, aby mogli je zakwestionować. Na przykład, gdy ktoś cię przekroczy, w swoim umyśle budujesz sprawę przeciwko tej osobie, ale to jest bardzo szkodliwe dla relacji. Mogą więc nauczyć się zamykać swojego wewnętrznego prawnika i przestać budować te sprawy przeciwko ludziom."
Kiedy już zdecydujesz się być szczęśliwszym, możesz wybrać strategie osiągnięcia szczęścia. Psychologowie badający szczęście zazwyczaj zgadzają się na takie jak te.
Strategia szczęścia #2: Kultywuj wdzięczność
W swojej książce "Autentyczne szczęście" psycholog z Uniwersytetu Pensylwanii Martin Seligman zachęca czytelników do wykonywania codziennego "ćwiczenia wdzięczności". Polega ono na wymienieniu kilku rzeczy, które sprawiają, że są wdzięczni. To odsuwa ludzi od zgorzknienia i rozpaczy, jak mówi, i sprzyja szczęściu.
Strategia Szczęścia #3: Wspieraj przebaczenie
Według szybko rosnącej liczby badań, chowanie urazy i pielęgnowanie żalu może mieć wpływ zarówno na zdrowie fizyczne, jak i psychiczne. Jednym ze sposobów na ograniczenie tego rodzaju uczuć jest wspieranie przebaczenia. To zmniejsza moc złych wydarzeń, aby stworzyć gorycz i urazę, powiedzieć Michael McCullough i Robert Emmons, badacze szczęścia, którzy edytowane The Psychology of Happiness.
W swojej książce "Pięć kroków do przebaczenia" psycholog kliniczny Everett Worthington Jr. proponuje pięciostopniowy proces, który nazywa REACH. Po pierwsze,
przypomnij sobie
zranienie. Następnie
empathize
i spróbuj zrozumieć czyn z punktu widzenia sprawcy. Bądź
altruistą
przypominając sobie moment w swoim życiu, w którym zostało ci przebaczone.
Zaangażuj się
do wyrażenia swojego przebaczenia w słowach. Możesz to zrobić albo w liście do osoby, której wybaczasz, albo w swoim dzienniku. Na koniec postaraj się
trzymać
przebaczenia. Nie zatrzymuj się na swoim gniewie, krzywdzie i chęci zemsty.
Alternatywą dla przebaczenia jest rozmyślanie nad przewinieniem. Jest to forma chronicznego stresu, mówi Worthington.
"Ruminacja jest złym chłopcem zdrowia psychicznego", Worthington mówi lekarzowi. "To jest związane z prawie wszystko złe w dziedzinie zdrowia psychicznego - zaburzenia obsesyjno-kompulsywne, depresja, niepokój - prawdopodobnie pokrzywka, też".
Strategia szczęścia #4: Przeciwdziałaj negatywnym myślom i uczuciom
Jak mówi Jon Haidt, popraw swoją higienę psychiczną. W książce "Hipoteza szczęścia" Haidt porównuje umysł do człowieka dosiadającego słonia. Słoń reprezentuje potężne myśli i uczucia - w większości nieświadome - które kierują twoim zachowaniem. Człowiek, choć znacznie słabszy, może sprawować kontrolę nad słoniem, tak jak ty możesz sprawować kontrolę nad negatywnymi myślami i uczuciami.
"Kluczem jest zaangażowanie w robienie rzeczy niezbędnych do przekwalifikowania słonia" - mówi Haidt. "A dowody wskazują, że można zrobić wiele. To po prostu wymaga pracy."
Na przykład, można praktykować medytację, rytmiczne oddychanie, jogę lub techniki relaksacyjne, aby stłumić niepokój i promować spokój. Możesz nauczyć się rozpoznawać i kwestionować myśli, które masz o byciu nieadekwatnym i bezradnym.
"Jeśli nauczysz się technik identyfikowania negatywnych myśli, wtedy łatwiej jest je podważyć" - powiedział Haidt. "Czasami samo przeczytanie książki Davida Burnsa, Feeling Good, może mieć pozytywny wpływ".
Strategia Szczęścia #5: Pamiętaj, że pieniądze nie kupią szczęścia
Badania pokazują, że kiedy dochody przekraczają poziom ubóstwa, więcej pieniędzy przynosi bardzo mało dodatkowego szczęścia. Mimo to "wciąż zakładamy, że skoro rzeczy nie przynoszą nam szczęścia, to są to rzeczy niewłaściwe, zamiast uznać, że samo dążenie do nich jest daremne" - pisze Daniel Gilbert w książce Stumbling on Happiness. "Niezależnie od tego, co osiągniemy w pogoni za rzeczami, nigdy nie doprowadzi to do trwałego stanu szczęścia".
Strategia szczęścia #6: Wspieraj przyjaźń
Niewiele jest lepszych antidotum na nieszczęście niż bliska przyjaźń z ludźmi, którym na tobie zależy - mówi David G. Myers, autor książki "The Pursuit of Happiness". Jedno z australijskich badań wykazało, że osoby po 70. roku życia, które miały najsilniejszą sieć przyjaciół, żyły znacznie dłużej.
"Niestety, nasze coraz bardziej indywidualistyczne społeczeństwo cierpi z powodu zubożenia więzi społecznych, co zdaniem niektórych psychologów jest przyczyną dzisiejszych epidemicznych poziomów depresji" - pisze Myers. "Więzi społeczne, które wiążą, zapewniają również wsparcie w trudnych czasach".
Strategia szczęścia #7: Zaangażuj się w znaczące działania
Psycholog Mihaly Csikszentmihalyi twierdzi, że ludzie rzadko są szczęśliwsi niż wtedy, gdy są w stanie "przepływu". Jest to stan, w którym twój umysł zostaje całkowicie pochłonięty przez znaczące zadanie, które stanowi wyzwanie dla twoich umiejętności. Odkrył on jednak, że najczęstsze zajęcie w czasie wolnym - oglądanie telewizji - daje jedne z najniższych poziomów szczęścia.
Aby czerpać z życia więcej, musimy w nie więcej włożyć, mówi Csikszentmihalyi. "Aktywne spędzanie czasu wolnego, które pomaga człowiekowi się rozwijać, nie przychodzi łatwo" - pisze w książce Finding Flow. "Każda z aktywności wytwarzających przepływ wymaga początkowej inwestycji uwagi, zanim zacznie sprawiać przyjemność".
Okazuje się więc, że szczęście może być kwestią wyboru -- nie tylko szczęścia. Niektórzy ludzie mają szczęście posiadać geny, które sprzyjają szczęściu. Jednak pewne wzorce myślowe i umiejętności interpersonalne zdecydowanie pomagają ludziom stać się "epikurejczykami doświadczeń", mówi David Lykken, którego nazwisko w języku norweskim oznacza "szczęście".
