Psy i inne zwierzęta pomagają wielu ludziom w trudnych i kłopotliwych czasach.
Terapia z udziałem zwierząt
Doskonała terapia
Michele Bloomquist Z archiwum lekarza
Od borzojów po whippety, wystawa psów Westminster podkreśla to, co najlepsze, jeśli chodzi o najlepszego przyjaciela człowieka. Ale te czułe, kochające zwierzęta mogą zrobić o wiele więcej niż wyglądać z wdziękiem i ładnie - OK, możesz nie uważać buldoga za "ładnego". Psy i inne zwierzęta pomagają wielu ludziom w trudnych i kłopotliwych czasach.
Weźmy na przykład Stevena (nie jest to jego prawdziwe imię), hałaśliwego młodego chłopca z Brewster w stanie Nowy Jork, który stoi zbyt blisko, mówi zbyt głośno i nie ma zielonego pojęcia, jeśli chodzi o granice osobiste. Ten mieszkaniec domu dziecka korzysta z innowacyjnej metody terapii zwanej terapią wspomaganą przez zwierzęta (AAT).
Steven rzuca się na osły w zagrodzie, chcąc wejść z nimi w interakcję. One uciekają. Próbuje ponownie. Uciekają.
Wtedy terapeuta proponuje mu nową taktykę - spróbuj podejść do osłów spokojnie, cicho i powoli. To działa. Osiołki stoją, a on z radością głaszcze je po pyskach.
Terapeuta chwali Stevena za jego łagodny sposób bycia i mówi o języku ciała. Steven może o tym nie wiedzieć, ale ciężko pracuje i wiele się uczy. Później, kiedy będzie gotowy, terapeuta pomoże mu dostrzec, jak te same umiejętności społeczne mogą pomóc mu w poprawieniu relacji z rówieśnikami i innymi ludźmi w jego życiu.
Więcej niż "ciepłe fuzje
Terapia z udziałem zwierząt to coś więcej niż tylko głaskanie zwierząt, mówi Patricia LaMana, CSW, pracownik socjalny w Green Chimneys. W przeciwieństwie do programów, które zapewniają tak zwane zajęcia wspomagane przez zwierzęta (AAA) w szpitalach i innych miejscach, interakcje AAT muszą być ukierunkowane na cel, zindywidualizowane dla pacjenta, kierowane przez pracownika służby zdrowia (jak terapeuta lub pracownik socjalny) i mieć udokumentowany postęp.
"Ciepłe fuzzies są zdecydowanie miejscem do rozpoczęcia pracy, ale to wykracza daleko poza to", mówi LaMana.
Chociaż wyniki terapii z udziałem zwierząt dopiero zaczynają być dokumentowane w literaturze medycznej, osoby pracujące w tej dziedzinie używają takich słów jak "magiczne" i "przełomowe", aby opisać rezultaty, które widzą. Jedna z największych organizacji, Delta Society, twierdzi, że ich program Pet Partners ma ponad 4,000 zespołów człowiek-zwierzę w USA i pięciu innych krajach. Tylko w 2000 roku zespoły Delty zapewniły ponad 600 000 godzin pracy, zarówno AAT, jak i AAA.
Budowanie bezpiecznego mostu
Dlaczego terapia wspomagana przez zwierzęta?
Jeśli dziecko przeszło przez jakieś traumatyczne wydarzenie - śmierć rodzica, rozwód, separację, a nawet przemoc seksualną lub fizyczną - obecność zwierzęcia może sprawić, że terapeuta i proces terapii wydadzą się mniej groźne, mówi Ann Howie, ACSW, założycielka Human Animal Solutions i wieloletnia zwolenniczka AAT.
Na przykład, terapeuta może poprosić dziecko, aby opowiedziało psu, co się stało, mówi Howie.
"Wiele razy dzieci powiedzą zwierzęciu rzeczy, których nie czują się komfortowo, mówiąc dorosłemu lub terapeucie", mówi. "To zapewnia pomost dla terapeuty, który oczywiście jest w pokoju słysząc rozmowę".
Innym podejściem może być poproszenie dziecka o narysowanie swojej rodziny, z każdym członkiem reprezentowanym przez zwierzę. Terapeuta może następnie zbadać, dlaczego niektórzy członkowie są określonymi zwierzętami.
"Cele AAT pozostają takie same jak w przypadku innej metody, tylko technika jest nieco zmieniona" - mówi Howie.
Terapia grupowa zyskuje towarzysza
Terapia wspomagana przez zwierzęta nie jest ograniczona do sesji jeden na jeden. W skład zespołu AAT pracującego w grupie wchodzi Jenny Hamilton, MS, która odwiedza szpitale ze swoimi psami od ponad dziesięciu lat, oraz jej obecny pies AAT, golden retriever o imieniu Poppy.
Raz w miesiącu Hamilton i świeżo umyta, ostrzyżona i wyszczotkowana Poppy odwiedzają oddział psychiatryczny szpitala Providence St. Vincent w Olympii w stanie Waszyngton, gdzie uczestniczą w grupowej sesji terapeutycznej prowadzonej przez terapeutę. Grupa siedzi w kręgu, a Poppy może swobodnie wędrować od osoby do osoby.
"Jej futro jest bardzo miękkie i zauważyłam, że ma niesamowity uspokajający wpływ na ludzi" - mówi Hamilton.
Kiedy inny pies Hamiltona z AAT zmarł w zeszłym roku, stało się to okazją dla grupy do zajęcia się kwestiami żałoby i straty.
"Każdy w grupie miał historię, którą podzielił się o stracie zwierzęcia lub osoby w swoim życiu", mówi. "To było bardzo mocne".
Podczas sesji przedświątecznej grupa skupiła się na nauce umiejętności, które pomogą im przetrwać sezon świąteczny. Z Poppy jako przewodniczką, grupa ćwiczyła spokojne oddychanie. Skupili się na uczuciu spokoju, które odczuwali w towarzystwie Poppy, aby móc do niego powrócić w chwilach stresu.
Making the Cut
Terapia z udziałem zwierząt nie przemawia do wszystkich, mówi Howie. Jeśli ktoś ma alergię lub fobię na zwierzęta, terapeuta zawsze może wybrać inną metodę. A pacjenci zawsze mają prawo odmówić AAT, jeśli do nich nie przemawia.
"Są osoby, które nie reagują na nią. Zazwyczaj nie mają żadnych ram odniesienia, a nawet nie są ciekawi zwierząt", mówi. Dla tych osób inny rodzaj terapii byłby lepiej dopasowany.
Oczywiście nie każde zwierzę jest dobrym kandydatem do AAT, mówi Marie Suthers-McCabe, DVM, lekarz weterynarii i profesor nadzwyczajny interakcji między człowiekiem a zwierzęciem w Virginia-Maryland Regional College of Veterinary Medicine w Addison, Va. i ewaluator Delta Society.
Po przeprowadzeniu rygorystycznych badań medycznych i opanowaniu podstawowych umiejętności posłuszeństwa, zwierzęta są testowane pod kątem ich reakcji na takie rzeczy jak chodzenie w tłumie, bycie głaskanym przez wielu obcych ludzi naraz, bycie niezdarnie przytulanym, a nawet ich reakcja na dźwięki i zapachy szpitala.
"Zwierzę terapeutyczne musi nie tylko tolerować te rzeczy, ale cieszyć się nimi" - mówi McCabe. Troska o samopoczucie zwierzęcia jest najważniejsza, a McCabe podkreśla, że zwierzęta te muszą mieć predyspozycje i zamiłowanie do pracy.
"Handlerzy muszą znać swoje zwierzęta na tyle dobrze, by wiedzieć, kiedy zaczyna je to stresować. Nie chcesz robić tego ze szkodą dla zwierzęcia" - mówi.
Popularne rasy Ostrożnie
Martha Brewer, dyrektor wolontariatu programu terapii wspomaganej przez zwierzęta w Winchester Medical Center w Winchester, Va., jest zdecydowaną zwolenniczką AAT. Ale jest również zaniepokojona, że niektórzy administratorzy szpitali, chętni do prowadzenia programów AAT w swoich placówkach, mogą przepuszczać przez drzwi nieodpowiednie zwierzęta.
"Istnieje ogromna potrzeba stworzenia krajowej organizacji, która powie: 'To są standardy, które muszą być spełnione', a my jeszcze tego nie mamy" - mówi. "Jedną z obaw, które mamy, jest to, że każdy incydent, który wydarzy się w wyniku tego, nawet jeśli nie jest to zwierzę AAT, odbije się negatywnie na nas wszystkich" - mówi Brewer.
Pacjenci i ich rodziny mogą się zabezpieczyć, pytając o rodzaj szkolenia i ocenę, jaką przeszło zwierzę i opiekun. Mogą również zapytać, jak duże doświadczenie i szkolenie ma terapeuta z AAT, mówi Brewer.
Siła pozytywnych wzmocnień
Linda Lyons, MSW, LICSW, kliniczny pracownik socjalny, który pracuje jako część zespołu AAT w Mercy Hospital Medical Center, wykorzystuje odpowiednie zwierzęta w Forest Park Zoo w Springfield, Mass. w celu dotarcia do dzieci specjalnej troski. Widziała dzieci z ADHD i zaburzeniami opozycyjno-obronnymi - niektóre z nich ledwo mogą usiedzieć w miejscu lub wykonywać polecenia przez pięć minut - siedzą spokojnie i czekają na swoją kolej, aby potrzymać zwierzę podczas cotygodniowego, godzinnego spotkania.
W ciągu 6-8 tygodniowego kursu uczą się wiele na temat zmiany kierunku, cierpliwości, współpracy z innymi oraz kontrolowania swoich impulsów, a także innych konkretnych celów terapii.
"To dla nich niesamowite osiągnięcie" - mówi. "I oczywiście chcemy znaleźć sposoby, aby te umiejętności przeniosły się na ich życie poza grupą. Wiele z tego zależy od tego, czy rodzina będzie potrafiła wykorzystać postępy, które robi" - mówi.
Howie mówi, że jednym ze sposobów na to może być zaangażowanie całej rodziny w AAT. Jednym z takich programów jest szkolenie z wykorzystaniem klikera, metody pozytywnego wzmacniania, która skupia się na tym, co pies robi dobrze, a nie na tym, co robi źle.
"Cała rodzina uczy się zupełnie nowego sposobu manipulowania zachowaniem" - mówi. Mamy nadzieję, że po powrocie do domu rodziny zachowają wiedzę o tym, jak motywować dobre zachowanie poprzez pozytywne środki, a nie poprzez karę. Wstępne wyniki wydają się obiecujące.
Na razie osoby zaangażowane w AAT będą nadal dążyć do publikowania badań i dalszego dokumentowania korzyści płynących z tego podejścia.
"Terapia wspomagana przez zwierzęta zyskuje akceptację, ale nadal jest w pewnym sensie nie na miejscu" - mówi Lyons. "Następnym krokiem jest edukacja ludzi i pomoc w zrozumieniu, że to coś więcej niż tylko głaskanie zwierząt -- to terapia".
