Aby ograniczyć rozprzestrzenianie się chorób przenoszonych przez komary, takich jak denga i Zika, naukowcy zmodyfikowali genetycznie owady i wypuścili je na wolność w Stanach Zjednoczonych. Pierwsze wyniki badań pilotażowych są obiecujące.
Komary zmodyfikowane genetycznie w celu powstrzymania choroby przechodzą pomyślnie wczesne testy
Lisa Rapaport
9 maja 2022 -- Genetycznie zmodyfikowane komary wypuszczone w Stanach Zjednoczonych przeszły pomyślnie wczesny test, który sugeruje, że mogą one kiedyś pomóc w zmniejszeniu populacji owadów przenoszących choroby zakaźne.
W ramach testu naukowcy wypuścili prawie 5 milionów genetycznie zmodyfikowanych samców komarów Aedes aegypti w ciągu 7 miesięcy w Florida Keys.
Samce komarów nie gryzą ludzi, a te zostały zmodyfikowane tak, aby przekazywały potomstwu samic gen, który powoduje ich śmierć, zanim zdążą się rozmnożyć. W teorii oznacza to, że populacja komarów Aedes aegypti z czasem wymrze, a więc nie będą one już roznosić chorób.
Celem tego pilotażowego projektu na Florydzie było sprawdzenie, czy zmodyfikowane genetycznie samce komarów mogą z powodzeniem łączyć się z samicami w środowisku naturalnym, a także potwierdzenie, czy ich potomstwo w postaci samic rzeczywiście umrze, zanim będzie mogło się rozmnażać. W obu przypadkach eksperyment zakończył się sukcesem - poinformowała w komunikacie internetowym firma biotechnologiczna Oxitec, która opracowała te zmodyfikowane komary Aedes aegypti.
Dalsze testy na Florydzie i w Kalifornii
W oparciu o wyniki tych wstępnych badań, Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) zatwierdziła dodatkowe projekty pilotażowe na Florydzie i w Kalifornii - poinformowała firma w oświadczeniu.
"Biorąc pod uwagę rosnące zagrożenie dla zdrowia, jakie komary te stanowią w całych Stanach Zjednoczonych, pracujemy nad tym, aby ta technologia była dostępna i osiągalna" - powiedział Grey Frandsen, dyrektor generalny firmy Oxitec. "Programy pilotażowe, w których możemy zademonstrować skuteczność technologii w różnych warunkach klimatycznych, odegrają w tym ważną rolę".
Komary Aedes aegypti mogą przenosić na ludzi kilka poważnych chorób zakaźnych, w tym dengę, Zika, żółtą febrę i chikungunya, według CDC.
Wstępne testy genetycznie zmodyfikowanych komarów nie miały na celu ustalenia, czy te zmodyfikowane owady mogą powstrzymać rozprzestrzenianie się tych chorób. Celem wstępnych testów było po prostu sprawdzenie, jak będzie przebiegać rozmnażanie po wypuszczeniu genetycznie zmodyfikowanych samców.
Jak donosi firma, zmodyfikowane genetycznie samce z powodzeniem łączyły się z samicami żyjącymi w środowisku naturalnym. Naukowcy zebrali ponad 22 000 jaj złożonych przez samice w pułapkach rozmieszczonych w różnych miejscach w społeczności lokalnej, takich jak doniczki i kosze na śmieci.
W laboratorium naukowcy potwierdzili, że potomstwo samic z tych par odziedziczyło śmiertelny gen, który powoduje ich śmierć przed osiągnięciem dorosłości. Naukowcy odkryli również, że śmiertelny gen był przekazywany potomstwu samic przez wiele pokoleń.
Przed wypuszczeniem zmodyfikowanych genetycznie komarów na wolność na większą skalę należałoby przeprowadzić jeszcze wiele prób, zwłaszcza że dotychczasowe testy nie wykazały, że te zmodyfikowane owady mogą zapobiegać rozprzestrzenianiu się chorób zakaźnych.
Wypuszczenie genetycznie zmodyfikowanych komarów Aedes aegypti do środowiska naturalnego nie zmniejszy zapotrzebowania na pestycydy, ponieważ większość komarów w USA nie należy do tego gatunku.
