Każdy może mieć zespół stresu pourazowego, nie tylko weterani wojenni.
Widok ulicznej lampy zalewa umysł Sal Schittinosa niepokojem. Jak mówi, światło sprawia, że moje serce zaczyna bić, szczególnie w nocy lub na bocznej ulicy.
Dwa lata temu, prawie umierając, osunął się na latarnię w alei Baltimore o 4 nad ranem. Schittino, 24-letni gość z Ellicott City, MD, wyszedł na pizzę i wracał do przyjaciół, kiedy nastolatek wyrwał mu telefon komórkowy. Następnie zaatakował Schittino nożem, wbijając mu go w serce, płuco, brzuch i plecy.
To było bardzo przytłaczające. Mocno się wykrwawiałem - mówi Schittino. Oczywiście, rozumiałem, że prawdopodobnie nie będę żył. Pamiętam, że chciałem chwycić się kogoś lub czegoś, aby poczuć się komfortowo lub nie być tak samotnym. To było naprawdę przerażające - fakt, że byłem tylko ja.
Zemdlał. Ktoś w pobliskim domu zadzwonił na 911. Ekipa ratunkowa zabrała go do szpitala urazowego, gdzie chirurdzy przeprowadzili operację na otwartym sercu, aby uratować mu życie.
W następstwie zbrodni, Schittino, obecnie 26, rozwinął zespół stresu pourazowego (PTSD). Stary Sal, sympatyczny młody człowiek robiący karierę jako psycholog, czuł wdzięczność za to, że przeżył. Pocieszenie czerpał od rodziny i przyjaciół. Wrócił do pracy jako asystent w szpitalu psychiatrycznym.
Ale nowy Sal wprawił go w zakłopotanie. Długo płakał w swojej sypialni, krzyczał z niepokojem w lesie niedaleko swojego domu, zmagał się z koszmarami i retrospekcjami brutalnego pchnięcia nożem. Jego stare ja, jak mówi, nie może pojąć poziomu, wielkości traumy, która się wydarzyła.
Wielu postrzega PTSD jako ranę wojenną, dotykającą żołnierzy, którzy zostali postrzeleni lub zbombardowani, czasem tracąc towarzyszy. Ale PTSD uderza również w cywilów, którzy doznali traumy w wyniku brutalnej zbrodni, gwałtu, porwania, przemocy domowej, poważnych wypadków, terroryzmu, klęsk żywiołowych i innych wydarzeń, które narażają ich na poważne szkody lub śmierć. Uraz fizyczny nie jest konieczny; nawet zagrożenie, takie jak przyłożenie broni do ciała, może wywołać PTSD. Podobnie jak bycie świadkiem przerażającego wydarzenia.
Większość osób, które doznały traumy, z czasem się przystosowuje; tylko u mniejszości rozwinie się PTSD. W przypadku tych ostatnich, znaki ostrzegawcze obejmują duży niepokój i zakłócenia życia przez ponad miesiąc, według Narodowego Centrum PTSD. Szacuje ono, że w Stanach Zjednoczonych 8 milionów ludzi ma PTSD w danym roku. Około 10% kobiet będzie miało zaburzenie w pewnym momencie w ich życiu, w porównaniu do 4% mężczyzn.
Ale wiele osób nie wie, że PTSD dotyka cywilów i że leczenie może pomóc w powrocie do zdrowia. Nieleczone PTSD stwarza poważne ryzyko, w tym zwiększoną szansę na samobójstwo i nadużywanie alkoholu lub narkotyków w celu odreagowania stresu.
Podnoszenie świadomości
W niektórych częściach kraju lekarze zajmują aktywne stanowisko. W Nowym Orleanie, dr Erich Conrad, profesor nadzwyczajny psychiatrii klinicznej w Louisiana State University School of Medicine, widział ludzi, którzy trafiali na oddział urazowy University Medical Centers po wypadkach samochodowych lub budowlanych, po upadku z wysokości, po postrzeleniu lub dźgnięciu nożem.
Pacjenci wracali do domu wyleczeni fizycznie, ale nie psychicznie. Wiedzieliśmy, że istnieje ogromna ilość potrzeb, którymi się nie zajmowano" - mówi Conrad. Obecnie kieruje on programem sprawdzania wszystkich pacjentów po urazie pod kątem objawów PTSD, depresji i nadużywania substancji. Osoby z objawami są kierowane do placówek zdrowia psychicznego.
W Oakland w Kalifornii, dr Mark Balabanis, psycholog w prywatnej praktyce, leczył pacjentów z PTSD ze wszystkich środowisk - cywilów i weteranów. Jak mówi, obie grupy zgłaszają podobne objawy, w tym takie, które wynikają z reakcji "walcz lub uciekaj": uczucie napięcia i łatwego zaskoczenia, nadgorliwość, natrętne wspomnienia, retrospekcje, koszmary i unikanie przypomnień o traumie.
Dla Schittino, przypomnienia były prześladujące. Chciałem od nich uciec jak najdalej - mówi. Na początku nawet chodzenie po ulicy było przerażające. Ciągle patrzyłem przed siebie, za siebie. Przez cały czas chciałem widzieć każdą drogę.
W koszmarach sennych, ktoś przychodził, aby mnie zaatakować w jakiś sposób, a ja byłem absolutnie bezradny, mówi. Na jawie, retrospekcje nachodziły go na kilka sekund. Tuż przed, mam to uczucie paniki. Wydarzenie z tamtej nocy - zawsze wraca do tego, że siedzę sam, a potem zostaję dźgnięty. Dosłownie nie mogłem zobaczyć, co się dzieje przede mną w rzeczywistości.
Choć trudno jest stawić czoła lękom związanym z PTSD, unikanie wyzwalaczy i wspomnień utrwala lęk - mówi Balabanis. Balabanis uczy pacjentów, że pierwotna trauma była niebezpieczna, ale wspomnienia nie są szkodliwe, choć uruchamiają reakcję walki i ucieczki, która sprawia, że człowiek znów czuje się niebezpiecznie. Musimy im pokazać, że wspomnienia nie przytłoczą ich ani nie zranią - mówi.
Leczenie PTSD
Leczenie PTSD przybiera kilka form. Przedłużona terapia ekspozycyjna ma na celu odczulenie pacjentów na traumę i rzeczy z nią związane. Poprzez wielokrotne rozmowy z terapeutą na temat traumatycznego wydarzenia, ludzie stają się mniej bojaźliwi i uczą się zdobywać większą kontrolę nad swoimi myślami i uczuciami.
Czasami terapia ekspozycyjna odbywa się w świecie zewnętrznym. Na przykład jedna z pacjentek Balabaniss zrezygnowała z prowadzenia samochodu po ciężkim wypadku i nie mogła patrzeć na rodzaj samochodu, który brał w nim udział. Zabrał ją na parking samochodowy, wystawiając ją na działanie tego samego typu pojazdów, aż straciła strach.
Z pacjentami nadwrażliwymi - tymi, którzy kompulsywnie skanują otoczenie w poszukiwaniu zagrożeń - Balabanis trenuje ich podczas sąsiedzkich spacerów, by przestali analizować ludzi w poszukiwaniu oznak niebezpieczeństwa lub konfliktu.
Inne metody leczenia PTSD obejmują terapię poznawczą i leki, w tym antydepresanty. Dzięki terapii poznawczej pacjenci uczą się rozpoznawać niedokładne lub negatywne wzorce myślowe, na przykład obwinianie siebie za traumę. Kwestionując te zniekształcenia, mogą zmniejszyć stres.
Niektórzy terapeuci stosują desensytyzację i przetwarzanie ruchów gałek ocznych (EMDR). Nie jest jasne, jak działa ta nietradycyjna technika psychoterapii, ale zwolennicy uważają, że szybkie ruchy gałek ocznych pomagają mózgowi przetwarzać traumatyczne wspomnienia i osłabiają ich siłę emocjonalną. Pacjent myśli o niepokojących obrazach i uczuciach, podczas gdy terapeuta prowadzi ruchy oczu za pomocą dłoni lub przedmiotu.
Doradca traktował Schittino z EMDR, machając wskaźnikiem, aby kierować jego ruchami oczu. Shed mówi: "Pozwól sobie na doświadczenie tego uczucia. Naprawdę głęboko. Myślę, że to powstrzymało mnie przed podjęciem jakiegokolwiek wysiłku, aby zepchnąć to w dół do mojej nieświadomości, mówi. Postępy, które poczyniłem w tak krótkim czasie, były tak pomocne.
W stronę nowego siebie
Osoby dotknięte traumą wiedzą, że może ona uderzyć każdego bez ostrzeżenia, dzieląc życie na przed i po. Wielu pacjentów włącza traumatyczne doświadczenie do swojego życia i tworzy narrację, świadectwo o tym, co przeszli - mówi Balabanis. Wiedzą, jak trudny może być świat, ale odnajdują też w sobie wielką odporność. Niektórzy będą chcieli nawet pomagać innym ludziom w przejściu przez traumę.
Dla Schittino, trauma wciąż jest zaskoczeniem, a narracja wciąż się tworzy. Ostatnio w pracy sprawdził, co słychać u pacjentki w jej pokoju. Kiedy nie odpowiedziała, spojrzał na jej twarz. Ku swojemu przerażeniu zdał sobie sprawę, że ona umarła. Ten incydent sprawił, że wszystko wróciło na powierzchnię, mówi. To sprawiło, że znów pomyślałem, że prawie umarłem i musiałem poradzić sobie z tym strachem. Niepokój stał się tak przytłaczający. To było jak moja myśl, z którą nie chciałem się zmierzyć.
Śmierć kobiety skłoniła mnie do nowych poszukiwań. Zawsze chciałem skupić się na byciu wdzięcznym za to, że wciąż mogę robić tak wiele rzeczy, za to, że wokół mnie jest tak wielu ludzi, którzy mnie kochają i wspierają. Nie chciałam dać sobie miejsca na pytania: Dlaczego ja? Dlaczego to musiało się stać?
Ale zmuszenie się do zmierzenia się z tymi bolesnymi pytaniami, jak mówi, przyniosło mu ulgę. Zamiast tłumić w sobie poczucie niesprawiedliwości i grozę śmierci, po traumie toruje sobie drogę do nowego siebie.
Czuję, że wciąż mam wiele do zrobienia - mówi. Jako student psychologii ma nadzieję, że kiedyś będzie mógł pomagać osobom, które przeżyły traumę i cierpią na PTSD.
Jego stare "ja" z pewnością odeszło, mówi. Kiedy ta trauma się wydarzyła, ta nowa osoba nie była już mną, mówi. Musiałem stworzyć dla siebie nowe znaczenie w życiu.
Symptomy PTSD
Objawy PTSD mogą pojawić się zaraz po tym, jak ludzie przejdą przez przerażające wydarzenie, które zagraża życiu lub bezpieczeństwu, lub gdy będą jego świadkami. W niektórych przypadkach jednak, objawy nie rozwijają się aż do miesięcy lub lat po zdarzeniu. Według National Center for PTSD, objawy te mogą obejmować:
-
Powracające wspomnienia lub ciągłe przeżywanie traumy
-
Złe sny
-
Przerażające lub natrętne myśli
-
Unikanie miejsc, wydarzeń lub przedmiotów, które przypominają o traumie
-
Odrętwienie emocjonalne
-
Pulsowanie serca lub pocenie się
-
Łatwość zaskoczenia
-
Uczucie napięcia lub niepokoju
-
Hiperczułość
-
Trudności z zasypianiem
-
Wybuchy złości
-
Utrata zainteresowania czynnościami, które wcześniej sprawiały przyjemność
Znajdź więcej artykułów, przejrzyj poprzednie wydania i przeczytaj aktualne wydanie "doctor Magazine".
