Jak większość młodych mężczyzn, pisarz myślał, że jest niezniszczalny. Potem zdiagnozowano u niego raka jądra i znalazł się w walce swojego życia.
Młody mężczyzna zmaga się z rakiem jądra
Dlaczego to takie poważne.
By Erik Strand Medically Reviewed by Craig H. Kliger,?MD Od lekarza Archiwum
7 sierpnia 2000 -- Miałem 23 lata i byłem niezwyciężony. Albo tak mi się wydawało. Wtedy pewnego dnia, grając w softball na przedmieściach Chicago, gdzie mieszkam, zostałem kopnięty w pachwinę przez miłego faceta grającego na shortstop. Kiedy później sprawdziłem się pod prysznicem, znalazłem coś, co czułem jak łożysko kulkowe wewnątrz mojego prawego jądra, tak jakby jeden koniec był stwardniały.
Zrobiłem więc to, co zrobiłaby większość facetów: Wyrzuciłem to z głowy. Albo próbowałem. Nie mogłem uwierzyć, że to coś poważnego. Moja żona i ja właśnie się pobraliśmy. Zamykaliśmy nasz pierwszy dom. Byłem w trzecim miesiącu nowej pracy. Wszystko szło świetnie.
Wtedy zauważyłem, że jądro się powiększa. W końcu umówiłem się na wizytę u mojego lekarza pierwszego kontaktu - i rozpocząłem to, co zmieniło się w pięciomiesięczną bitwę.
Wizyta u mojego lekarza trwała dokładnie 20 minut. Umówił mnie na wizytę z urologiem następnego dnia, który zbadał mnie, spojrzał mi w oczy i powiedział: "Jesteś mądrym dzieckiem. Cieszę się, że przyszedłeś do mnie".
Kiedy wróciły wyniki badań krwi i USG, urolog usiadł z moją żoną i mną i przekazał nam wiadomości: Istniało 95% szans, że mam raka. Kopnięcie w pachwinę podczas gry w softball nie spowodowało oczywiście choroby; skłoniło mnie jedynie do sprawdzenia wszystkiego na czas, aby wychwycić guz, który już tam był. Jądro musiało zostać natychmiast usunięte, powiedział urolog. Nie mogłem uwierzyć własnym uszom.
Tak po prostu, stałem się częścią trendu: Prawdopodobnie zostałem dotknięty formą raka, która w ciągu ostatnich trzech dekad zwiększyła swoją częstotliwość o zdumiewające 60% (według U.S. Centers for Disease Control and Prevention), uderzając głównie w młodych mężczyzn takich jak ja. Lekarz prawdopodobnie powiedział mi, że jest to bardzo uleczalny nowotwór, ale byłem w takim szoku, że ledwo rozumiałem, co mówi.
W następny poniedziałek - zaraz po wprowadzeniu się do naszego nowego domu - poszedłem na operację. Tego popołudnia byłem już w domu, z wielkim bandażem na kroczu i gigantycznym okładem z lodu w spodniach. Zabieg, zwany orchiektomią, polega na usunięciu jądra przez nacięcie w pachwinie. Tydzień później wrócił raport z biopsji: "Nonseminomatyczny mieszany guz z komórek płciowych składający się głównie z raka embrionalnego".
Innymi słowy: Rak.
Na szczęście raport mówił, że rak nie rozprzestrzenił się na moje węzły chłonne ani na krwiobieg. Mimo to, stanęłam przed trudną decyzją. Mogłam obserwować i czekać, by sprawdzić, czy rak został naprawdę wyleczony. Albo mogłam poddać się zabiegowi zwanemu dysekcją węzłów chłonnych zaotrzewnowych, czyli RPLND. W skrócie, chirurg otwiera cię od pępka do środka klatki piersiowej, podnosi twoje organy wewnętrzne i usuwa wszystkie węzły chłonne, które mogą być rakowe, jeśli guz się rozprzestrzenił.
Ta perspektywa mnie przerażała. Ale tak samo jak pomysł nic nie robienia.
Surfing for Survival
Weszłam do Internetu, szukając pomocy i informacji. Znalazłem ich mnóstwo, wraz z moralnym wsparciem. Dowiedziałem się również o Indiana University, znanym z doświadczenia w leczeniu raka jądra. Umówiłem się na wizytę, a tydzień później wraz z żoną ruszyliśmy w drogę.
Od tego czasu dowiedziałem się, że rak jądra jest często źle diagnozowany. Problemem - o czym miałem się przekonać na własnej skórze - jest to, że ponieważ jest tak rzadki, większość lekarzy nie widzi go zbyt często. Ci w domu powiedzieli mi, że rak się nie rozprzestrzenił. Ale kiedy te same slajdy zostały przejrzane na Uniwersytecie Indiana, raport wykazał, że w rzeczywistości się rozprzestrzenił. Nauczyłem się jednej ważnej lekcji: Zawsze zasięgaj drugiej opinii. Zawsze.
Z tą ostatnią rundą złych wiadomości, zdecydowałem się na straszny zabieg RPLND. Chciałem zabić tę bestię, póki miałem przewagę.
W wieku 23 lat nigdy nie myślałam, że będę musiała zawrzeć pokój z Bogiem. Ale rano w dniu operacji tak się stało. Pożegnanie z żoną przed wejściem na salę operacyjną było wystarczająco trudne. Ale jednym z najtrudniejszych momentów był ten, kiedy zobaczyłem mojego tatę po raz pierwszy po operacji. Wyglądał na roztrzęsionego, a gdy wziął mnie za rękę, zapytał niskim głosem, jak sobie radzę. Chwyciłem jego dłoń najmocniej jak potrafiłem i powiedziałem mu, żeby się nie martwił.
Feeling Like Burnt Toast
Sześć dni, które spędziłem w szpitalu, było dość ciężkie. Na początku potrzebowałem pomocy przy wstawaniu z łóżka. Trzeciego dnia czułem się już lepiej, kiedy mój lekarz pierwszego kontaktu przyszedł sprawdzić, jak sobie radzę. Przypadkiem wspomniał, że mój urolog znalazł jeden węzeł, który był pozytywny dla raka. I wtedy wyszedł.
Byłem w środku wizyty z żoną, kiedy ten facet wszedł, rzucił bombę i wyszedł. Byłem zdruzgotany.
Mój urolog przedstawił mi sytuację następnego dnia. Było 70% do 80% szans, że jestem już wyleczony. Dwie rundy chemioterapii zwiększyłyby te szanse do 95%. Chciałem mieć jak największe szanse, ale przyznam się: Naprawdę bałem się chemioterapii. Strach przed nieznanym, jak sądzę.
Pierwsze dni na chemioterapii były całkiem łatwe. Ale pod koniec pierwszego tygodnia czułem się okropnie, jak spalony tost. Leki wpłynęły na mój słuch i sprawiły, że czułem się jak w tunelu. Moje knykcie na dłoniach stały się ciemne. Moja skóra zgęstniała. Czułem się jakbym wypalił 100 cygar pod rząd - tak bardzo bolały mnie płuca. Potem zaczęły mi wypadać włosy.
W sumie przeszedłem dwie tury chemioterapii, po trzy tygodnie każda. 21 października 1997 r. zakończyłam leczenie. Nie mogłam być szczęśliwsza. Teraz nadszedł czas, aby wrócić do mojego życia.
Następstwa
W dziwny sposób czuję się szczęściarzem. Rak jądra należy do najbardziej uleczalnych. Ale nawet jeśli 95% pacjentów cierpiących na tę chorobę pokona ją i przeżyje co najmniej pięć lat, według American Cancer Society, to nadal pozostaje 5%, którym się to nie udaje. Mężczyźni umierają na tę chorobę. A większość z nich to ludzie młodzi i w kwiecie wieku.
Gdybym czekał dłużej, moja historia mogłaby zakończyć się inaczej. Jednym z kluczy do pokonania tej choroby jest jej wczesne wykrycie. Dlatego mówię wszystkim: Jeśli uważasz, że coś jest nie tak, nie czekaj. Idź do swojego lekarza. Kolejnym kluczem jest obserwacja, aby upewnić się, że choroba nie wróci.
Od czasu operacji trochę się namęczyłam, żeby uporządkować swoje życie. Czasami czuję się trochę rozgoryczona, że musiałam przez to przejść. Ale przede wszystkim wiem, że to doświadczenie uświadomiło mi, jakim darem jest moje życie. Mam kochającą żonę, wspaniałą rodzinę, wspaniałych przyjaciół i wszelkie możliwości. A moja żona i ja właśnie dostaliśmy najlepszy prezent z możliwych. Nasze pierwsze dziecko, dziewczynka, ma się urodzić w listopadzie tego roku. (Żebyś wiedział: poczęliśmy ją w staroświecki sposób). Uwierz mi, planuję być w pobliżu przez długi, długi czas, aby cieszyć się byciem tatą.
Erik Strand jest inżynierem mechanikiem w Plainfield w stanie Ill, gdzie nadal lubi grać w softball.
