Dzisiejsi ojcowie są bardziej niż kiedykolwiek zaangażowani w sprawy swoich noworodków - i czasami bardziej zestresowani niż kiedykolwiek. Oto jak radzić sobie z codziennymi wymaganiami "tatusia".
Nowy tata ma tremę
Dzisiejsi ojcowie są bardziej niż kiedykolwiek zaangażowani w opiekę nad noworodkami - i czasami bardziej zestresowani niż kiedykolwiek. Oto jak radzić sobie z codziennymi wymaganiami "tatusia".
Z archiwum lekarza
25 września 2000 r. - Osiemnastu mężczyzn, wszyscy sobie obcy, siedzi w kręgu w jasnej szpitalnej sali konferencyjnej w Irvine, w Kalifornii. Niektórzy z nich mają dzieci na kolanach i błogie wyrazy twarzy. Pozostali wyglądają na zdenerwowanych, bo niechętnie zaczynają mówić o sobie. "Martwię się" - mówi jeden mężczyzna. Nie mógł mieć dużo więcej niż 20 lat, ale ma pierścienie pod oczami i wygląda na roztrzęsionego, gdy obraca w dłoniach papierowy kubek z kawą. "Mój ojciec wściekał się, gdy robiłem coś złego; bił mnie - naprawdę dawał mi popalić. Zastanawiam się, czy będę w stanie poradzić sobie z własnym temperamentem, kiedy pojawi się dziecko."
Wysoki, przystojny mężczyzna wpatruje się nieruchomo w podłogę. "Boję się, że to będzie koniec mojego życia miłosnego" - mówi, pocierając dłonie. "A co jeśli moja żona nie uzna mnie już za niezbędnego?". Patrzy nieśmiało w górę, jakby spodziewając się, że pozostali będą kręcić głowami z obrzydzeniem. Zamiast tego, połowa mężczyzn w pokoju kiwa głową ze współczuciem. "Wszystko było dobrze", kontynuuje, "i wszyscy powtarzają mi, że po tym nic już nie będzie takie samo".
Nagle, krzepki mężczyzna podskakuje i robi gest time-out, jak trener na meczu koszykówki. "Zmiana pieluchy!" szczeka z akcentem z New Jersey. "Potrzebujemy ochotnika". Trener - lider grupy Barry Fitzgerald - wskazuje na jednego z mężczyzn bez dzieci, który niechętnie pada na kolana obok pulchnej dwumiesięcznej dziewczynki. Ale dzięki fachowej poradzie ojca dziecka, staje na wysokości zadania. "To jak czyszczenie ryby" - mówi tata. "Pozbywasz się niechcianych rzeczy, sprawiasz, że jest ładna i czysta, a następnie zawijasz ją mocno".
Witamy na obozie treningowym. Boot Camp dla nowych tatusiów, czyli tam, gdzie surowi rekruci - "żółtodzioby", jak ich tu nazywamy - spotykają się na cztery godziny z doświadczonymi weteranami, którzy są w grze rodzicielskiej już od trzech miesięcy. 12 żółtodziobów zadaje pytania i mówi o swoich obawach i oczekiwaniach. Weterani - którzy byli tu jako żółtodzioby zaledwie kilka miesięcy wcześniej, a dziś towarzyszą im ich dzieci - udzielają rad i dodają otuchy oraz służą jako żywy dowód na to, że ojcowie mogą przetrwać - a nawet rozwijać się - razem ze swoim potomstwem.
Jak pokonać tremę po nowym tacie
Dwa pokolenia temu ojcowie rzadko stawiali stopy na sali porodowej. Dziś ojcowie nie tylko pomagają przy porodzie, ale chcą - i oczekuje się od nich - że będą odgrywać większą rolę w życiu swoich dzieci niż kiedykolwiek wcześniej w naszej historii. Ale te podwyższone oczekiwania niosą ze sobą dużą presję i pozostawiają wielu ojców nieprzygotowanych. Boot camp pomaga im się przygotować - i pokonać niektóre z ich tremy.
Greg Bishop, konsultant ds. zarządzania i ojciec czwórki dzieci, rozpoczął obozy 10 lat temu jako sposób na zapewnienie przyszłym ojcom podstawowego szkolenia. Od tego czasu stały się one największymi warsztatami dla przyszłych ojców w kraju, ze 100 programami w miastach od wybrzeża do wybrzeża i około 26 000 absolwentów do tej pory. Obozy wyraźnie zaspokajają potrzebę.
"Mężczyźni są daleko w tyle, gdy pojawia się dziecko" - mówi Bishop. "Mamy dostają się do rodzicielstwa z długą tradycją i wieloma wzorami do naśladowania. I mają już dziewięciomiesięczny związek z dzieckiem. Staramy się pomóc mężczyznom trochę nadrobić zaległości, dać im pewność i umiejętności, których potrzebują, aby zacząć na dobrej stopie."
To ważne, ponieważ jeśli początkowe doświadczenia mężczyzn jako ojców są złe, są oni bardziej skłonni do nieobecności - jest to jeden z powodów, mówi Bishop, że 42% amerykańskich dzieci dorasta bez ojców w swoich domach, według danych zebranych w 1998 roku przez National Fatherhood Initiative.
Magiczna chwila
Takie statystyki pomogły zmotywować Bishopa do założenia obozów. "Pomyślałem, że jeśli tatusiowie będą mieli dobry start, to będą mieli o wiele większe szanse na to, że się utrzymają i będą kontynuować" - mówi.
Jego intuicję wspiera praca profesor socjologii z Princeton, dr Sary McLannahan. W niepublikowanych badaniach zamieszczonych na jej stronie internetowej (https://www.ppic.org/publications/occasional/waller.op.html), McLannahan odkryła, że narodziny dziecka to "magiczny moment", w którym ojcowie są bardzo zmotywowani i mogą albo zostać nakłonieni do ojcostwa, albo się od niego odwrócić. Jeśli wczesne doświadczenie jest dobre i ojciec czuje się wzmocniony, związek prawdopodobnie będzie się rozwijał. Jeśli nowy tata czuje się pominięty, może powstać negatywny wzorzec, który rodzina będzie naśladować przez wiele lat.
Inne badania sugerują, że korzyści z silnej więzi ojciec-dziecko są znaczące i trwałe. Badanie przeprowadzone przez naukowców z Harvardu, opublikowane we wrześniowym numerze Archives of Pediatric and Adolescent Medicine z 1995 roku, wykazało, że ojcowie, którzy spędzają dużo czasu ze swoimi 3-miesięcznymi dziećmi, prawdopodobnie będą silnie związani ze swoimi dziećmi dziewięć miesięcy później. Z kolei naukowcy z Uniwersytetu w Maryland, pisząc w numerze lipiec-sierpień 1999 czasopisma Child Development, stwierdzili, że kiedy ojcowie czerpią radość z rodzicielstwa i bawią się ze swoimi dziećmi w sposób opiekuńczy, dzieci wydają się rozwijać silniejsze umiejętności poznawcze i językowe.
Takie korzyści mogą wydawać się nieco abstrakcyjne dla ojca, który siedzi na podłodze i pracuje nad techniką pieluchowania. Ale kończy pracę (przy aplauzie) i nastrój w pokoju zmienia się z niezręcznego i milczącego na zrelaksowany i rozmowny.
Fitzgerald prosi mężczyzn, by powiedzieli kilka słów o swoich doświadczeniach z własnymi ojcami. Wielu z nich mówi, że ich ojcowie byli "cisi", "nieobecni" lub "zajęci innymi sprawami". Ci przyszli ojcowie mówią, że chcą mieć bardziej intymne i komunikatywne relacje ze swoimi dziećmi niż te, które mieli z własnymi ojcami.
Bruce Linton, psycholog z Berkeley w Kalifornii, który prowadzi również grupy wsparcia dla przyszłych ojców, mówi, że zwiększone aspiracje i niepokój dzisiejszych ojców "reprezentują pojawienie się czegoś wspaniałego w mężczyznach, którzy mają mieć dzieci. Jest to okres niesamowitego rozwoju, pragnienia, aby świat był bezpieczniejszy i intensywnej miłości do noworodka, partnerki i społeczności."
Sentyment może brzmieć nieco górnolotnie, ale teoria wydaje się mieć rację bytu tutaj, na obozie treningowym: Podczas gdy żółtodzioby się wiercą, weterani są skupieni, pewni siebie i spokojni. Choć są tylko sześć miesięcy lub więcej dalej na drodze ojcostwa, przekroczyli Rubikon i zasłużyli na władzę pocieszania. Pod koniec czwartej godziny dzieci zaczynają marudzić. Ale cztery lub pięć pieluch zostało już zmienionych, dzieci zostały przekazane jak cenne piłki nożne, a nastrój jest wysoki. Kiedy spotkanie się kończy, niektórzy z mężczyzn przytulają się, inni podają sobie ręce i wymieniają numery. Ale punkt ciężkości przesunął się z mężczyzn na dzieci, które są teraz podrzucane, bekane i łaskotane.
"To była miła dawka rzeczywistości" - mówi jeden z oczekujących tatusiów, kierując się w stronę drzwi. "Jestem podekscytowany i wiem, że mogę to zrobić. Ale wciąż jestem zdenerwowany".
Gordy Slack jest pisarzem naukowym i zdrowotnym z siedzibą w Oakland, Kalifornia. Jest felietonistą i redaktorem wkładowym w California Wild, magazynie naukowym i historii naturalnej opublikowanym przez Kalifornijską Akademię Nauk. Jest również "weteranem" ojcem dwóch młodych chłopców.
