Nauka mówi, że nie ma czegoś takiego jak wampiry czy wilkołaki - prawda? Przyjdź z nami teraz, gdy zaglądamy za zasłonę legendy. Fakty mogą być straszniejsze niż myślisz.
Halloween: The Truth Is Out There
Nauka mówi, że nie ma czegoś takiego jak wampiry czy wilkołaki - prawda? Przyjdź z nami teraz, gdy zaglądamy za zasłonę legendy. Fakty mogą być straszniejsze niż myślisz.
Neil Osterweil Z archiwum doktora
"Od upiorów i duchów, długonogich bestii i rzeczy, które chodzą po nocy, dobry Boże, wybaw nas!" - błaga stara szkocka modlitwa. Strach może mieć potężny uścisk na nieoświeconym umyśle, ale istnieją kuszące dowody sugerujące, że legendy o upiorach i duchach mogą być oparte na nudnej, starej rzeczywistości.
Rozważmy na przykład ten opis tytułowego bohatera "Draculi" Brama Stokera:
"Jego brwi były bardzo masywne, niemal spotykające się nad nosem, a krzaczaste włosy, które zdawały się kręcić w swojej własnej obfitości. Usta (...) były nieruchome i raczej okrutnie wyglądające, z osobliwie ostrymi białymi zębami; wystawały one ponad wargi, których niezwykła chropowatość pokazywała zadziwiającą żywotność u człowieka w jego wieku (...). Ogólny efekt był efektem niezwykłej bladości".
Fizyczne cechy krwiożerczego hrabiego mogły być spowodowane, jak twierdzą niektórzy badacze, rzadkim zaburzeniem zwanym porphyria cutanea tarda (PCT). Choroba ta jest najczęstszą formą grupy dziedzicznych zaburzeń, które skutkują nieprawidłową produkcją pigmentów będących istotnymi składnikami białek, takich jak hemoglobina, przenosząca tlen część czerwonych krwinek.
Według American Porphyria Foundation, PCT powoduje przede wszystkim problemy skórne, takie jak pęcherze, które pojawiają się na wystawionych na działanie słońca obszarach ciała, takich jak ręce i twarz. Nawet po niewielkim urazie, takim jak skaleczenie, skóra w tych miejscach może się łuszczyć lub tworzyć pęcherze. Ponadto, osoby z PCT mogą mieć również ciemnienie i pogrubienie skóry, a także zwiększony wzrost włosów. W innej, niezwykle rzadkiej postaci zaburzenia zwanej wrodzoną porfirią erytropoetyczną, zęby mogą być zabarwione na czerwonobrązowy kolor z powodu nagromadzenia pigmentów.
Objawy PCT i innych form choroby mogą być złagodzone przez unikanie światła słonecznego (bezpośrednia ekspozycja na które może zniszczyć wampira). A ponieważ niektóre formy choroby wiążą się z niedoborem czerwonych krwinek, czasami leczy się ją powtarzanymi transfuzjami krwi.
"Te objawy, strategie radzenia sobie z chorobą i sposoby leczenia wyraźnie przypominają cechy typowe dla wampirów i wilkołaków, i powszechnie zakłada się, że ludowe doniesienia o takich bestiach mogą w rzeczywistości opierać się na cierpieniach nieszczęsnych osób dotkniętych porfirią" - pisze genetyk roślin Crispin B. Taylor w lipcowym numerze czasopisma Plant Cell z 1998 roku.
Po potopie
Wiele mitów i legend ma prawdopodobnie podstawy w faktach. Na przykład starożytna opowieść o wielkiej powodzi, zapisana w babilońskim Eposie o Gilgameszu około 2000 r. p.n.e., a następnie w biblijnej opowieści o Noem, prawdopodobnie odnosi się do kataklizmu, który miał miejsce na Bliskim Wschodzie wiele tysiącleci temu.
Podobnie starożytne opowieści o czarach, wampirach, wilkołakach i innych zjawiskach mogą mieć swoje źródło w zabobonnym niezrozumieniu świata przyrody. Na przykład ludzie z epilepsją byli uważani za opętanych przez demony lub za będących pod urokiem czarownic. Akromegalia, przewlekła choroba przysadki mózgowej powodująca nadmierne wydzielanie hormonu wzrostu, powoduje powiększenie i zniekształcenie wielu części szkieletu i może być przyczyną opowieści o zniekształconych olbrzymach, takich jak Goliat w Biblii czy chłopiec-żerca z bajki Jack and the Beanstalk.
Starożytni wierzyli, że narodziny dziecka z fizycznymi deformacjami są znakiem zła. Samo słowo "potwór" pochodzi od łacińskiego słowa "monstrum", oznaczającego omen lub portret.
Jednak wraz z rozwojem nauki opartej na dowodach w XIX i XX wieku, strach przed nieznanym zaczął słabnąć, czego przykładem jest Dracula. Książka reprezentuje "konflikt między nowoczesnym sposobem patrzenia na świat a starożytnym", mówi dr Carol Senf, profesor literatury, komunikacji i kultury w Georgia Institute of Technology w Atlancie. "Myślę, że Stoker, którego dwaj z trzech braci byli lekarzami, był zainteresowany myśleniem o tym. On na przykład jest na bieżąco z transfuzjami i jest na bieżąco z wszelkimi naukowymi rzeczami."
Jednak śmierć Draculi - kołkiem prosto w jego stary, nieumarły tykacz - nie zakończyła legendy wampira. Żyje ona nadal w niezliczonych (nie zamierzonych) filmach, komiksach, a nawet w postaci obsesyjnego wyliczacza Count Von Count z Ulicy Sezamkowej.
Wampiry nie są jedynymi widmami z rzeczywistości, które wciąż nawiedzają naszą wyobraźnię. Wilkołaki istnieją naprawdę - a przynajmniej istnieją w umysłach ludzi z rzadkim zaburzeniem psychicznym znanym jako likantropia.
W wydaniu Canadian Journal of Psychiatry z marca 2000 r. J. Arturo Silva i Gregory B. Leong opisują przypadek "Pana A", który cierpiał na częściową likantropię - urojenia, że ktoś zmienia się w wilka.
"Pan A to 46-letni mężczyzna, który doświadczał epizodów urojeniowych trwających do kilku godzin. Podczas tych epizodów miał odczucia wzrostu włosów na twarzy, tułowiu i ramionach. Czasami był przekonany, że wzrost włosów jest prawdziwy. Skarżył się również, że doświadczał strukturalnych zniekształceń twarzy i zmian chorobowych, które pojawiały się w ciągu kilku minut i pozostawały przez wiele godzin. Sądził, że te zmiany sprawiają, że wydaje się być wilkiem i unikał oglądania swojej twarzy lub ciała, kiedy tylko było to możliwe. Nie wierzył jednak, że jest wilkiem. Zaprzeczał, że jego umysł zmieniał się w inny umysł lub że był inną osobą niż jego obiektywne ja."
Silva, który jest psychiatrą w Veterans Affairs Medical Center w Palo Alto w Kalifornii, mówi lekarzowi, że likantropia "może być spowodowana histerią lub psychozą - innymi słowy szaleństwem - lub może być spowodowana innymi rodzajami chorób, takimi jak depresja związana z dużą ilością myśli o sobie. Ale często, gdy zaczniesz wchodzić w prawdziwy system przekonań, gdzie ktoś mówi 'Myślę, że zmieniam się w wilkołaka', i patrzy na swoje ciało i włosy, i zmieniający się kształt twarzy -- gdy dojdziesz do tego poziomu, zwykle jest to wyraźna utrata kontaktu z rzeczywistością."
Silva mówi, że likantropia jest dziś rzadkością -- prawdopodobnie dlatego, że zabiliśmy lub wygnaliśmy większość wilków na odległe pustkowia, a więc nie żyjemy już wśród nich. Jednak ludzie w innych kulturach w innych częściach świata cierpią na podobne urojenia, dotyczące innych rodzajów zwierząt, takich jak krokodyle czy orły.
Takie przemiany mogą wydawać się czymś w rodzaju fantazji, ale mimo to zdarzają się co roku. Jeśli nie wierzysz, po prostu otwórz swoje drzwi w to Halloween.
