Ból przewlekły kosztuje społeczeństwo ponad 100 miliardów dolarów rocznie, ale często jest niezrozumiały i nieleczony.
Cena bólu
R. Morgan Griffin Recenzja medyczna Charlotte E. Grayson Mathis, MD Od lekarza Archiwum
Jakie schorzenie łączy te trzy osoby: 80-latka z zapaleniem stawów, 50-latka ze złym stanem pleców i 20-latka z migrenami?
Odpowiedź, która może nie być oczywista, to przewlekły ból. Choć wielu z nas myśli o bólu jako o objawie czegoś innego, a nie jako o stanie samym w sobie, wszystkie te bóle składają się na poważny problem zdrowia publicznego. Niezależnie od jego pochodzenia, ból jest najważniejszą przyczyną niepełnosprawności w Ameryce i kosztuje nas bardzo dużo.
"Ból sam w sobie prawdopodobnie kosztuje amerykańską populację ponad 120 miliardów dolarów każdego roku" - mówi Marc Hahn, DO, prezes American Academy of Pain Medicine. "To nie tylko w jego leczeniu medycznym, ale w jego wpływie na społeczeństwo, w opuszczonych dniach i zmniejszonej wydajności w pracy".
I choć patrząc na rachunek zysków i strat bólu jest ważny, to nie da się wycenić ogromnego cierpienia, jakie powoduje.
"Jeśli jesteś osobą z bólem przewlekłym, każda chwila jest nim dotknięta" - mówi Penney Cowan, założyciel i dyrektor wykonawczy Amerykańskiego Stowarzyszenia Bólu Przewlekłego. "Ból rozlewa się na każdy aspekt życia i może stać się twoją tożsamością. Może sprawić, że ludzie stracą wszystko -- nawet swoje domy i rodziny."
Pięćdziesiąt milionów ludzi w Ameryce jest częściowo lub całkowicie niepełnosprawnych z powodu bólu, mówi Hahn, a według niedawnej ankiety przeprowadzonej wśród 1000 osób przez Partners for Understanding Pain, jedna na trzy osoby jest nim dotknięta. Ale w narodzie o tak wyrafinowanej opiece medycznej, dlaczego tak wielu z nas cierpi na często uleczalne schorzenie?
Przyczyny i koszty bólu
Co więc jest przyczyną tego całego bólu? W większości przypadków są to zwykli podejrzani.
"Ból dolnej części pleców i bóle głowy są najczęstszymi źródłami nie dającego się opanować bólu w naszym społeczeństwie" - mówi Hahn, a wiele takich urazów powstaje w pracy. Choroby i inne warunki, takie jak cukrzyca, a zwłaszcza rak, mogą również powodować ból. W przypadku osób chorych na raka, zabiegi takie jak chemioterapia i operacje mogą same w sobie powodować ból.
Podczas gdy wiele osób może zakładać, że przewlekły ból jest większym problemem dla osób starszych, badanie Partners for Understanding Pain wykazało, że 80% osób cierpiących na przewlekły ból jest w wieku od 24 do 64 lat. Cowan - którego organizacja, American Chronic Pain Association, była inicjatorem badania - donosi, że urazy sportowe są jedną z najczęstszych przyczyn przewlekłego bólu u osób w wieku 20 lat.
Cowan mówi, że wiele osób niechętnie przyznaje się do bólu, zwłaszcza gdy doznają go na boisku.
"Ludzie powiedzą ci, żebyś się otrząsnął i grał przez ból", mówi. "Ale są bóle, których nie powinieneś ignorować. To sposób, w jaki twoje ciało mówi ci, że coś jest nie tak".
Jednym z największych zagrożeń związanych z ignorowaniem bólu jest to, że zmieni on ostry ból z naciągniętego mięśnia lub innego urazu w ból przewlekły, który może trwać całe życie.
Problem z bólem
Część trudności w diagnozowaniu i leczeniu bólu może leżeć w tym, jak na niego patrzymy. Chociaż Hahn mówi lekarzowi, że do 90% wszystkich chorób powoduje ból, łagodzenie bólu często schodzi na dalszy plan w stosunku do diagnozy i leczenia choroby. Oczywiście, leczenie choroby podstawowej jest kluczowe, ale łagodzenie cierpienia ludzi jest również ważne.
"Lekarze są bardzo dobrze wyszkoleni w diagnozowaniu i, miejmy nadzieję, leczeniu problemów medycznych" - mówi Cowan. "To, w czym nie są dobrze wyszkoleni, to zarządzanie bólem".
Innym powodem, że ból mógł nie otrzymać wystarczającej uwagi od społeczności medycznej jest to, że nie można go zmierzyć, mówi Cowan. Odczuwanie bólu jest w końcu doświadczeniem osobistym i nie ma sposobu, aby lekarz mógł ocenić, jak bardzo dana osoba jest w rzeczywistości zagrożona.
Ponieważ odczuwanie bólu jest doświadczeniem czysto subiektywnym, często prowadzi do problemów z rodziną i współpracownikami. Podczas gdy ty możesz być w strasznym cierpieniu, ludzie wokół ciebie po prostu nie widzą lub nie czują, przez co przechodzisz.
"Czasami trudno jest pacjentom cierpiącym z powodu bólu uzyskać uznanie, na które zasługują", mówi Hahn. "Byłoby im o wiele łatwiej, gdyby mieli gips na złamanej ręce, ponieważ społeczeństwo uznaje ten rodzaj odznaki odwagi".
Emocjonalne koszty bólu mogą być wyniszczające, nie tylko dla Ciebie, ale i dla osób z Twojego otoczenia. "Ból może prowadzić do poważnych dysfunkcji w życiu rodzinnym i społecznym" - mówi Hahn.
Zauważa też, że depresja i ból często idą w parze. "Ból może być objawem depresji, a depresja może wynikać z przewlekłego bólu" - mówi. "A przewlekły ból zwiększa też ryzyko samobójstwa u danej osoby".
Niezrozumiały ból
Badanie przeprowadzone przez Partners for Understanding Pain pokazuje, że większość Amerykanów niewiele wie o tym, kto cierpi na przewlekły ból i jak jest on leczony. Grupa ta jest koalicją 50 organizacji medycznych.
Badanie wykazało, że 78% ludzi obawia się, że uzależni się od leków przeciwbólowych. Ale ekspert od bólu Daniel Carr, MD, z Tufts-New England Medical Center, mówi w komunikacie, że większość leków przeciwbólowych rzadko powoduje uzależnienie, ponieważ nie dają one "haju". One jedynie łagodzą ból.
Większość osób biorących udział w badaniu uważa również, że większość osób cierpiących na przewlekły ból ma 65 lat lub więcej. Jednak organizacja Partners for Understanding Pain twierdzi, że 80% osób cierpiących z powodu bólu to ludzie w wieku od 24 do 64 lat.
Czy Twój lekarz może zdiagnozować Twój problem z bólem i go leczyć? Większość osób biorących udział w badaniu tak uważa. Ale Carr mówi, że niewielu lekarzy ma formalne szkolenie, ponieważ niewiele szkół medycznych uczy zarządzania bólem.
Przyjmowanie leków
W przypadku bólu dostępnych jest wiele różnych metod leczenia, ale zbyt mało osób ich poszukuje, mówi Hahn.
Jednym z powodów jest to, że wielu ma nieprecyzyjne poglądy i obawy przed lekami przeciwbólowymi. Wszyscy słyszeliśmy historie o celebrytach i osobach publicznych, które uzależniły się od środków przeciwbólowych, a wiele osób obawia się, że przyjmowanie tych leków doprowadzi bezpośrednio do uzależnienia od narkotyków. Według ankiety przeprowadzonej przez Partners for Understanding Pain, 78% badanych osób uważa, że uzależnienie się od środków przeciwbólowych jest prawdopodobnym ryzykiem leczenia. Tak jednak nie jest.
"To błędne przekonanie" - mówi Hahn. "Odpowiednie stosowanie leków przeciwbólowych w konkretnym schorzeniu jest skuteczne i powoduje bardzo małe ryzyko uzależnienia".
Hahn zauważa również, że nieleczony ból może prowadzić do prawdziwego uzależnienia od alkoholu lub innych substancji, które mogą przytępić doznania. Z pewnością lepiej jest pozwolić lekarzowi przepisać lek, zamiast robić to samemu.
W zależności od stanu, który powoduje ból, mogą być dostępne inne metody leczenia, które nie wykorzystują leków. Na przykład, Cowan mówi, że fizykoterapia może być bardzo pomocna w przypadku wielu bolesnych dolegliwości. Hahn zgadza się z tym i dodaje, że biofeedback i hipnoza również mogą być skutecznymi metodami leczenia.
Dobra wiadomość na temat bólu, Cowan i Hahn uważają, że nastawienie się zmienia i lekarze teraz lepiej rozumieją, jak leczyć ból. Amerykańska Akademia Medycyny Bólu pracuje obecnie także nad projektem edukacji medycznej, który pomoże lekarzom i studentom medycyny dowiedzieć się więcej o diagnozowaniu i łagodzeniu bólu.
W międzyczasie Cowan podkreśla, że osoby cierpiące z powodu bólu muszą stanąć w swojej obronie. "Ludzie z bólem muszą wiedzieć, że nie są sami, a ich ból nie jest w ich głowach" - mówi.
"Również", dodaje, "masz prawo do tego, aby Twój ból był leczony i zarządzany. Rozmawiaj otwarcie ze swoim lekarzem o tym, co czujesz". Ponieważ koszty bólu - emocjonalnie i finansowo, osobiście i społecznie - są po prostu zbyt wysokie, by je ignorować.
