Połowa dorosłych mężczyzn chrapie -- a wielu z nich nie wie, że budzą się również kilka razy w nocy z bezdechem sennym. Oto przyczyny i lekarstwa od ekspertów, aby zatrzymać chrapanie i obturacyjny bezdech senny.
Czasami chrapię jak łopata parowa, innym razem bardziej jak czajnik. Ta "delikatna, nieromantyczna muzyka nosa", jak nazwał ją William Makepeace Thackeray, jest nocną ścieżką dźwiękową w wielu domach. Dla większości z nas chrapanie jest tylko irytujące dla tych, którzy próbują spać w jego zasięgu. Jednak dla 12 milionów amerykańskich mężczyzn przyczyną chrapania jest niewidoczna, choć nie tak cicha epidemia - obturacyjny bezdech senny, czyli ustanie oddychania podczas snu.
Chrapiemy - według badań około połowa dorosłych mężczyzn chrapie - z jednego z dwóch powodów. Najczęściej chrapiemy, ponieważ nasze drogi oddechowe zwężają się podczas snu, tworząc opór w przewodach łączących nos i usta z płucami. Im węższa rurka, tym większe ciśnienie potrzebne do zapewnienia odpowiedniego przepływu. Im grubsi jesteśmy - a w szczególności im grubsze mamy szyje - tym większy nacisk wywierany jest na drogi oddechowe i tym bardziej mają one tendencję do zapadania się podczas snu.
Niewielki odsetek mężczyzn ma problemy strukturalne, małą szczękę lub "płytką środkową część twarzy" - obszar pomiędzy nozdrzami a tyłem głowy - które mogą powodować chrapanie nawet u szczupłych mężczyzn. W obu przypadkach, im większy nacisk ssania na tkanki miękkie jamy ustnej, tym więcej wibracji i tym więcej chrapania.
"Jeśli ciśnienie jest wystarczające, zapadasz się w drogi oddechowe i utrudniasz je", wyjaśnia Patrick Strollo, MD, asystent profesora medycyny na Uniwersytecie w Pittsburghu. Niedrożne drogi oddechowe oznaczają, że płuca nie otrzymują wystarczającej ilości tlenu. Jeśli poziom tlenu we krwi spada, gdy drogi oddechowe są zablokowane, do mózgu wysyłana jest wiadomość, aby Cię obudzić i umożliwić Ci ponowne oddychanie.
Sen jest obcym krajem dla śpiącego. Nie widać, że się śpi, ani nie słychać, że się chrapie. Typowy bezdech -- osoba z bezdechem -- będzie budzić się dziesiątki, a nawet setki razy każdej nocy, nie wiedząc o tym.
"Zazwyczaj to żona lub dziewczyna przyprowadza ich, przerażona tym, co widzi, gdy ci mężczyźni śpią" - mówi Nancy Collop, MD, pulmonolog i dyrektor kliniki snu w Johns Hopkins University Hospital w Baltimore. "Sami pacjenci często nie są świadomi bezdechu sennego -- to dość niezwykłe, że pacjent budzi się skarżąc się na brak oddychania. Wszystko, co sobie uświadamiają, to fakt, że bez względu na to, ile śpią, nie mogą się dobrze wyspać."
Ale to, że nie jest zauważany, nie oznacza, że bezdech nie jest problemem. Nadciśnienie i cukrzyca zostały powiązane z bezdechem sennym. Objawy bezdechu mogą obejmować bóle głowy i senność w ciągu dnia, a także zmniejszoną czujność w pracy. Instytut Medycyny oszacował w zeszłym roku, że niezdiagnozowane zaburzenia snu są przyczyną 100 000 wypadków drogowych rocznie.
Równie poważne są szkody, jakie bezdech senny wyrządza twojemu sercu, tętnicom i metabolizmowi. Ściśle rzecz biorąc, to nie ubytek tlenu wyrządza największe szkody. Kiedy chrapiący budzi się na krótko i oddycha, tkanki pozbawione tlenu wypełniają się tlenem. Wzorzec zubożania i ponownego natleniania stymuluje układ nerwowy i uwalnia substancje chemiczne, które mogą uszkodzić tkanki i pozostawić blaszki w naczyniach krwionośnych.
Nie każdy, kto chrapie, ma bezdech - mówi Strollo, który jest również szefem laboratorium medycyny snu na Uniwersytecie w Pittsburghu. Istnieje jednak kontinuum pomiędzy chrapaniem a bezdechem, a jeśli chrapiesz przez wystarczająco dużo lat, możesz stać się bezdechem. Specjaliści od snu definiują bezdech poprzez liczbę przebudzeń w ciągu godziny - często podawana jest liczba pięciu - ale także poprzez stopień senności w ciągu dnia.
Chociaż dobry sen jest prawdopodobnie tak samo ważny jak dobra dieta i ćwiczenia fizyczne dla ogólnego stanu zdrowia, jest to spóźniony element medycyny. W 1956 roku dr C.S. Burwell scharakteryzował bezdech senny jako "syndrom Pickwicki" na cześć Joe, Grubego Chłopca, postaci z Pickwick Papers Dickensa, który "idzie na posyłki szybko śpiąc i chrapie, gdy czeka przy stole".
Lekarze nie zajęli się diagnozowaniem tego stanu aż do lat 70-tych. Nawet teraz tylko około 10% lekarzy pierwszego kontaktu zadaje pytania dotyczące snu, w wyniku czego szacuje się, że 90% przypadków bezdechu sennego pozostaje niezdiagnozowanych i nieleczonych.
Typowy pacjent z bezdechem sennym to mężczyzna z nadwagą, w średnim wieku. Wśród mężczyzn o zdrowszej budowie ciała, bezdech senny wydaje się występować nieproporcjonalnie często u osób pochodzenia azjatyckiego, prawdopodobnie ze względu na kształt ich twarzy, według Collopa.
Na szczęście istnieje skuteczna terapia bezdechu sennego. Na nieszczęście, jest to dość nieporęczny aparat, który sprawia, że osoba go nosząca wygląda jak pacjent szpitala z uszkodzonym mózgiem. Nazywa się CPAP, czyli ciągłe dodatnie ciśnienie w drogach oddechowych i składa się z przewodu powietrznego przymocowanego do maski, która jest zapinana wokół głowy i wdmuchuje powietrze przez nos.
Urządzenie zostało wprowadzone w 1981 roku i pozostaje standardem w leczeniu problemów z oddychaniem podczas snu. "Mogę prawie zagwarantować, że CPAP wyleczy prawie każdego z bezdechem sennym -- jeśli będzie go nosił", mówi Collop. "Czują się lepiej zazwyczaj pierwszej nocy, a w ciągu dwóch lub trzech tygodni otrząsnęli się z braku snu. Problemem jest skłonienie ludzi do konsekwentnego noszenia go".
Ulepszenia urządzenia do leczenia bezdechu sennego sprawiły, że generator jest mniejszy i cichszy, może zmieniać ciśnienie powietrza w zależności od wzorców oddechowych pacjenta i może nawilżać powietrze, aby zapobiec odwodnieniu w drogach oddechowych. Obecnie urządzenie ma wielkość połowy bochenka chleba i może być łatwo zabierane na wycieczki. Paski podbródkowe utrzymują maskę na miejscu podczas snu (choć sprawiają też, że wygląda to tak, jakbyś nosił bandaż, który trzyma głowę razem). W badaniach, zgodność waha się od 50% do 60%.
Dodatkowe metody leczenia chrapania i bezdechu sennego obejmują utratę wagi, leki antyhistaminowe oczyszczające zatoki, środki rozszerzające jamę nosową i unikanie alkoholu w nocy. Chrapiący są również zachęcani do zmiany postawy podczas snu, aby uniknąć leżenia na plecach. Czasami lekarze zalecają stosowanie różnych aparatów ustnych, podobnych do ortodontycznego retainera, które mogą poprawić ciśnienie w drogach oddechowych.
W latach 90. popularna była operacja chrapania polegająca na "laserowym" usunięciu kawałków mięsa z podniebienia miękkiego w jamie ustnej. Okazało się to jednak w dużej mierze katastrofą, ponieważ "niekoniecznie odblokowuje to oddychanie. Zmniejszasz dźwięki chrapania - informacja zwrotna dla pacjenta i partnera w łóżku jest taka, że nie chrapie. Ale nadal może mieć obturację" - mówi Strollo.
Ostatnią deską ratunku jest maxillomandibullar advancement, czyli poważna operacja. W tym zabiegu szczęka zostaje chirurgicznie złamana w dwóch miejscach i przesunięta o centymetr do przodu. Po operacji pacjent zobowiązany jest do noszenia retainera przez 18 miesięcy. Strollo zaleca go u mniej niż 5% pacjentów, których widzi.
"Wyzwaniem, które mamy, jest to, aby pacjenci poważnie traktowali sen jako część swojego zdrowia" - mówi Collop. "Ludzie myślą, że sen może być odłożony na bok dla innych, ważniejszych rzeczy. My uważamy, że jest on tak samo ważny jak to, co jesz i ile ćwiczysz".
