Wbrew temu, co mówią niektórzy, opalanie w pomieszczeniach może powodować czerniaka.
Nie dorastałam do opalania. Mam jasną skórę i rude włosy, i nie lubiłam wylegiwać się na słońcu, ani nawet chodzić na plażę. A kiedy byłam wystawiona na działanie słońca, nie opalałam się. Byłam tylko trochę różowa i piegowata.
Tak naprawdę, po raz pierwszy opaliłam się, kiedy pojechałam na Florydę w 2001 roku. Miałam 17 lat i byłam bardzo podekscytowana tym, jak wyglądam. Po powrocie do domu zaczęłam chodzić do solarium, aby utrzymać kolor. Przez następne dwa i pół roku wracałam tam raz w tygodniu. Nie byłam super ciemna; byłam po prostu opalona jak na moją karnację. Myślałam, że to jest w porządku, ponieważ znajoma pielęgniarka powiedziała mojej rodzinie, że solarium nie powoduje raka skóry w taki sposób jak światło słoneczne. Dowiedziałam się, że była w błędzie, kiedy zachorowałam na raka skóry.
Łóżka opalające mogą powodować czerniaka
Miałam pieprzyk na brzuchu, który pokazałam swojemu lekarzowi. Była nonszalancka - był ciemny i swędzący, ale nie miał nieregularnych granic jak w przypadku czerniaka. Powiedziała, że mogę go usunąć z powodów kosmetycznych i tak też zrobiłam. Ale po jego usunięciu powiedziano mi, że mam czerniaka w drugim stadium. Nagle zaczęliśmy rozmawiać o raku, wskaźnikach przeżywalności, węzłach chłonnych. Byłam całkowicie zszokowana i bardzo przestraszona.
Lekarze przeprowadzili dalszą operację, aby usunąć wszelkie inne komórki rakowe. Usunęli również osiem moich węzłów chłonnych, które na szczęście nie wykazały żadnych oznak raka. 7-calowe nacięcie bardzo długo się goiło. Ale już trzy dni po operacji wróciłem na zajęcia na Roger Williams University (w Bristolu, R.I.).
Powrót do zdrowia po raku skóry
Byłem bardzo przygnębiony. Obwiniałem się o to, że zachorowałem na raka skóry. Nie sądziłam, że moi przyjaciele z college'u rozumieją, jak poważna jest moja choroba, i miałam im za złe, że nadal wylegują się na słońcu i chodzą do salonów opalania - nawet wiedząc, co mi się przytrafiło.
Od czterech lat jestem wolna od raka. Skończyłam studia i pracuję jako kierownik ds. reklamy i promocji w Six Flags New England - praca, którą uwielbiam. Wiem, że jestem bardziej narażona na czerniaka niż ktoś, kto nigdy go nie miał, ale co sześć miesięcy chodzę do dermatologa, żeby się przebadać, a raz w roku spotykam się z moim onkologiem.
Uczenie innych o zagrożeniach związanych z opalaniem w pomieszczeniach zamkniętych
Co najważniejsze, jeżdżę do lokalnych szkół średnich, na seminaria dla kobiet i spotkania fundraisingowe jako mówca dla różnych organizacji charytatywnych, w tym Amerykańskiej Akademii Dermatologii, Shade Foundation i American Cancer Society. Namawiam młodych ludzi do unikania łóżek opalających i długotrwałej ekspozycji na słońce. Mówię im, że powinni aktywnie dbać o swoją skórę, poddając się corocznym badaniom u dermatologa i sprawdzając co miesiąc swoją skórę. Moje użalanie się nad sobą zniknęło. A teraz mam misję.
