Naukowcy próbują opracować szczepionkę przeciwko wirusowi HIV, ale po kilkudziesięciu latach od rozpoczęcia poszukiwań, wysiłki jak dotąd spełzły na niczym. Mimo powolnych postępów, naukowcy wciąż mają nadzieję na sukces.
Szczepionki uczą układ odpornościowy - obronę organizmu przed zarazkami - rozpoznawania i zwalczania infekcji. Są one wytwarzane z tych samych wirusów, które wywołują choroby, ale wirusy są najpierw zabijane lub osłabiane, abyś nie zachorował.
Organizm reaguje na szczepionkę wytwarzając substancje zwane przeciwciałami, które zwalczają określony zarazek. Pozostają one w organizmie i dają "odporność". Oznacza to, że jeśli kiedykolwiek wejdziesz w kontakt z wirusem, który powoduje chorobę, twoje przeciwciała są tam, aby cię chronić.
Niektóre przykłady szczepionek szeroko stosowanych w celu zapobiegania chorobom to szczepionki przeciwko polio, ospie wietrznej, odrze, śwince, różyczce, grypie, zapaleniu wątroby typu A i B oraz wirusowi brodawczaka ludzkiego (HPV).
Rodzaje szczepionek przeciwko HIV
Istnieją dwa rodzaje szczepionek przeciwko HIV, nad którymi pracują naukowcy:
Terapeutyczne szczepionki przeciwko HIV. Są one przeznaczone dla osób, które już mają HIV -- wirus, który powoduje chorobę AIDS. Zostały zaprojektowane tak, aby zapobiec przekształceniu się HIV w AIDS. Nadzieją jest to, że mogą one zastąpić codzienne leki na HIV, utrzymać cię w zdrowiu i powstrzymać przed przekazywaniem choroby innym.
Szczepionki zapobiegawcze przeciwko HIV. Byłyby one podawane ludziom, którzy nie mają HIV, aby zapobiec zakażeniu w przyszłości.
Dlaczego potrzebujemy szczepionki przeciwko HIV
Istnieje wiele metod leczenia HIV, ale nadal ważne jest opracowanie szczepionek. Leki na HIV mają skutki uboczne, są drogie i mogą być trudno dostępne dla ludzi w niektórych krajach. Możesz również rozwinąć problem zwany "opornością na leki", co oznacza, że będziesz musiał przejść na nowe leki, gdy te, których używasz, przestaną dobrze działać.
Istnieją kroki, które możesz podjąć, aby zmniejszyć swoje ryzyko zakażenia HIV. Należą do nich:
-
Zmniejsz liczbę osób, z którymi uprawiasz seks.
-
Używaj prezerwatywy podczas uprawiania seksu.
-
Codziennie przyjmuj leki zwane profilaktyką przedekspozycyjną (PrEP), takie jak fumaran emtricitabiny/tenofowiru dizoproksylu (Truvada) lub alafenamid emtricitabiny/tenofowiru (Descovy).
Mimo to, każdego roku u tysięcy osób w USA diagnozuje się HIV. Szczepionka przeciwko HIV mogłaby pomóc w zapobieganiu zakażeniom HIV i uratować życie.
Dlaczego trudno jest opracować szczepionkę przeciwko HIV
Naukowcy badali szczepionki przeciwko HIV przez prawie ćwierć wieku, ale nie znaleźli jeszcze takiej, która by działała. Istnieje kilka powodów takiego stanu rzeczy.
Ogólnie rzecz biorąc, szczepionki działają w sposób podobny do naturalnej infekcji, co oznacza, że organizm wytwarza przeciwciała, które zabijają wirusa. Ale HIV nie wydaje się aktywować tego rodzaju odpowiedzi. Nie ma przypadków osób zakażonych wirusem HIV, które rozwinęły odpowiedź immunologiczną, która skutecznie zwalczyła infekcję. Naukowcy wciąż próbują dowiedzieć się, jak uruchomić odpowiedni rodzaj odpowiedzi immunologicznej dla HIV.
Kolejną przeszkodą dla naukowców jest to, że większość szczepionek wykorzystuje słabą lub inaktywowaną wersję zarazka, aby rozpocząć odpowiedź immunologiczną organizmu. Ale to nie wydaje się działać dobrze w przypadku HIV, a szczepionka z żywym wirusem jest zbyt ryzykowna, aby ją stosować.
Postęp w kierunku szczepionki
Pomimo tych przeszkód, naukowcy wierzą, że szczepionka przeciwko HIV jest nadal możliwa. Naukowcy badają wiele obiecujących metod tworzenia szczepionek, w tym:
Przeciwciała szeroko neutralizujące (bNAbs). Przeciwciała te powstrzymują wiele typów HIV przed wnikaniem do zdrowych komórek. Choć niektóre osoby żyjące z HIV naturalnie je wytwarzają, zwykle jest już za późno, by pokonać wirusa.
Naukowcy wyizolowali bNAbs z krwi osób z HIV. Mają nadzieję wykorzystać je do opracowania szczepionki terapeutycznej. Naukowcy badają również, czy podawanie ludziom tych przeciwciał w postaci zastrzyków może pomóc w zapobieganiu zakażeniu HIV.
Schematy szczepionek oparte na mozaice. Dwa badania kliniczne sprawdzają te szczepionki, które celują w więcej szczepów HIV niż jakiekolwiek inne do tej pory.
Te badania kliniczne obejmują również dwie szczepionki, w tak zwanej kombinacji "prime-boost". Uważa się, że zastosowanie jednej po drugiej wyzwala silniejszą odpowiedź immunologiczną przeciwko HIV.
PrEPVacc. W tym badaniu klinicznym dotyczącym zapobiegania zakażeniom wirusem HIV analizowane będą dwie eksperymentalne kombinacje szczepionek przeciwko HIV. Jedna kombinacja wykorzystuje własne DNA wirusa do wywołania odpowiedzi immunologicznej, podczas gdy druga wykorzystuje zmodyfikowany wirus ospy.
Ponad 40 innych szczepionek jest we wczesnym stadium rozwoju. Mają one na celu wytworzenie przeciwciał zwalczających wirusa lub zwiększenie liczby limfocytów T organizmu, co pomaga zabijać komórki zakażone wirusem HIV.
Dzięki tym wszystkim badaniom istnieje realna szansa, że szczepionka na HIV będzie dostępna w ciągu dekady.
