Lekarz wyjaśnia, jak działa twój układ trawienny.
Usta
Usta są początkiem przewodu pokarmowego. W rzeczywistości trawienie rozpoczyna się tutaj już w momencie wzięcia pierwszego kęsa posiłku. Żucie rozbija jedzenie na kawałki, które są łatwiejsze do strawienia, a ślina miesza się z jedzeniem, aby rozpocząć proces rozkładania go do postaci, którą organizm może wchłonąć i wykorzystać.
Gardło
Gardło, zwane również gardłem, jest kolejnym miejscem, do którego trafia zjedzony pokarm. Stąd jedzenie wędruje do przełyku lub rury połykowej.
Esophagus
Przełyk jest mięśniową rurą rozciągającą się od gardła do żołądka. Poprzez serię skurczów, zwanych perystaltyką, przełyk dostarcza pokarm do żołądka. Tuż przed połączeniem z żołądkiem znajduje się "strefa wysokiego ciśnienia", zwana dolnym zwieraczem przełyku; jest to "zawór", którego zadaniem jest zapobieganie cofaniu się pokarmu do przełyku.
Żołądek
Żołądek jest narządem w kształcie worka o silnie umięśnionych ścianach. Oprócz przechowywania pokarmu, jest również mikserem i rozdrabniaczem. Żołądek wydziela kwas i silne enzymy, które kontynuują proces rozkładania pokarmu. Kiedy opuszcza żołądek, jedzenie ma konsystencję płynu lub pasty. Stamtąd pokarm wędruje do jelita cienkiego.
Jelito cienkie
Jelito cienkie, składające się z trzech odcinków: dwunastnicy, jelita czczego i jelita krętego, jest długą rurą luźno zwiniętą w jamie brzusznej (w stanie rozłożonym miałoby ponad 20 stóp długości). Jelito cienkie kontynuuje proces rozkładania pokarmu przy użyciu enzymów uwalnianych przez trzustkę i żółci z wątroby. Żółć jest związkiem, który wspomaga trawienie tłuszczu i eliminuje produkty odpadowe z krwi. W narządzie tym zachodzi również proces perystaltyki (skurcze), który polega na przesuwaniu pokarmu i mieszaniu go z wydzielinami trawiennymi. Dwunastnica jest w dużej mierze odpowiedzialna za kontynuację procesu rozkładu pokarmu, a jelito czcze i kręte są głównie odpowiedzialne za wchłanianie składników odżywczych do krwiobiegu.
Trzy narządy odgrywają kluczową rolę w pomaganiu żołądkowi i jelitu cienkiemu w trawieniu pokarmu:
Trzustka
Podłużna trzustka, oprócz innych funkcji, wydziela enzymy do jelita cienkiego. Enzymy te rozkładają białka, tłuszcze i węglowodany pochodzące ze spożywanych pokarmów.
Wątroba
Wątroba pełni wiele funkcji, ale dwie z jej głównych funkcji w układzie pokarmowym to wytwarzanie i wydzielanie żółci oraz oczyszczanie krwi pochodzącej z jelita cienkiego, zawierającej właśnie wchłonięte składniki odżywcze.
Pęcherzyk żółciowy
Pęcherzyk żółciowy to gruszkowaty zbiornik, który znajduje się tuż pod wątrobą i przechowuje żółć. Żółć jest wytwarzana w wątrobie, a następnie, jeśli musi być przechowywana, wędruje do pęcherzyka żółciowego przez kanał zwany przewodem pęcherzykowym. Podczas posiłku pęcherzyk żółciowy kurczy się, wysyłając żółć do jelita cienkiego.
Po wchłonięciu składników odżywczych i przejściu resztek płynu przez jelito cienkie, to co pozostało ze zjedzonego pokarmu jest przekazywane do jelita grubego, czyli okrężnicy.
Okrężnica (jelito grube)
Okrężnica to mięśniowa rura o długości od 5 do 6 stóp, która łączy kątnicę (pierwszą część jelita grubego) z odbytnicą (ostatnią część jelita grubego). Składa się ona z jelita ślepego, okrężnicy wstępującej (prawej), okrężnicy poprzecznej (poprzecznej), okrężnicy zstępującej (lewej) i esicy (zwanej tak ze względu na jej kształt litery "S"; grecka litera oznaczająca "S" to sigma), która łączy się z odbytnicą.
Stolec, czyli odpady pozostałe po procesie trawienia, przechodzi przez okrężnicę za pomocą perystaltyki (skurczów), najpierw w stanie płynnym, a ostatecznie w postaci stałej, gdy woda jest usuwana ze stolca. Stolec jest przechowywany w esicy okrężnicy do czasu, gdy "ruch masowy" opróżni go do odbytnicy raz lub dwa razy dziennie. Normalnie trwa to około 36 godzin, aby stolec przeszedł przez okrężnicę. Sam stolec składa się głównie z resztek pokarmowych i bakterii. Bakterie te pełnią kilka pożytecznych funkcji, takich jak synteza różnych witamin, przetwarzanie produktów odpadowych i cząstek pokarmu oraz ochrona przed szkodliwymi bakteriami. Kiedy okrężnica zstępująca wypełnia się stolcem, opróżnia swoją zawartość do odbytnicy, aby rozpocząć proces eliminacji.
Rectum
Odbytnica (łac. "prosty") to 8-calowa komora, która łączy okrężnicę z odbytem. Zadaniem odbytnicy jest przyjmowanie stolca z jelita grubego, informowanie o tym, że jest stolec do wypróżnienia oraz zatrzymywanie stolca do czasu wypróżnienia. Gdy cokolwiek (gaz lub stolec) dostanie się do odbytnicy, czujniki wysyłają wiadomość do mózgu. Mózg decyduje wtedy, czy zawartość odbytnicy może zostać uwolniona, czy nie. Jeśli można, zwieracze (mięśnie) rozluźniają się i odbytnica kurczy się, wydalając swoją zawartość. Jeśli zawartość nie może być wydalona, zwieracze kurczą się i odbytnica dostosowuje się, tak że uczucie tymczasowo znika.
Anus
Odbyt jest ostatnią częścią przewodu pokarmowego. Składa się z mięśni dna miednicy i dwóch zwieraczy odbytu (mięśnie wewnętrzne i zewnętrzne). Wyściółka górnej części odbytu jest wyspecjalizowana do wykrywania zawartości odbytu. Dzięki niej wiemy, czy zawartość jest płynna, gazowa, czy stała. Mięśnie dna miednicy tworzą kąt między odbytnicą a odbytem, który powstrzymuje stolec przed wydostaniem się, gdy nie powinien. Zwieracze odbytu zapewniają precyzyjną kontrolę nad oddawaniem stolca. Wewnętrzny zwieracz powstrzymuje nas przed pójściem do łazienki, kiedy śpimy lub w inny sposób nie jesteśmy świadomi obecności stolca. Kiedy odczuwamy potrzebę pójścia do łazienki, polegamy na naszym zewnętrznym zwieraczu, który utrzymuje stolec w środku, dopóki nie będziemy mogli dojść do toalety.
