Czy miażdżyca może zatkać twoje tętnice? Dowiedz się, co się dzieje w tym spojrzeniu na system autostradowy Twojego ciała.
Czy kiedykolwiek chciałeś zobaczyć wnętrze swoich tętnic? Te naczynia krwionośne dostarczają bogatą w tlen krew do każdego zakątka naszego ciała. Utrzymanie tego przepływu jest niezbędne dla życia i zdrowia.
Miażdżyca powoduje zwężenie i stwardnienie tętnic, co powoduje spowolnienie przepływu krwi. Co gorsza, miażdżyca może wywołać nagłe zakrzepy krwi. Zawały serca i udary są często śmiertelnym skutkiem.
Gdybyśmy mogli zobaczyć, co dzieje się w naszych tętnicach, moglibyśmy dwa razy pomyśleć o naszych wyborach dotyczących stylu życia. Czy miażdżyca może zatkać Twoje tętnice? Przyjrzyj się tej niesamowitej podróży w głąb systemu autostradowego Twojego ciała.
Miażdżyca: Niektóre tętnice są bardziej wrażliwe
Przepływ krwi w całym organizmie zależy od tętnic. Miażdżyca działa w całym organizmie, ale jest bardziej selektywna, jeśli chodzi o miejsca, w których staje się poważna.
"Jednym z paradoksów miażdżycy jest to, że choć działa ona rozproszona, to zatory mają tendencję do tworzenia się tylko w określonych miejscach" - twierdzi Saul Schaefer, MD, profesor medycyny na University of California-Davis.
Aorta jest główną tętnicą ciała. Po wyjściu z serca, aorta dzieli się na dziesiątki gałęzi. Powikłania wynikające z miażdżycy występują zwykle w kilku miejscach:
-
Tętnice wieńcowe doprowadzają krew do serca. Nagły zakrzep krwi w tętnicy wieńcowej może spowodować zawał serca. Stabilne zatory w tym miejscu mogą czasami powodować dławicę piersiową lub ból w klatce piersiowej.
-
Tętnice szyjne, kręgowe i mózgowe doprowadzają krew do mózgu. Miażdżyca w tym miejscu może być przyczyną udaru.
-
Tętnice udowe doprowadzają krew do nóg. Miażdżyca w tych tętnicach lub ich odgałęzieniach może powodować chorobę tętnic obwodowych.
The Endothelium: Canary in a Coal Mine?
Wszystkie nasze tętnice są wyłożone specjalną tkanką zwaną śródbłonkiem. Zdrowy śródbłonek szeroko rozszerza tętnice podczas ćwiczeń. Zapobiega również rozwojowi miażdżycy lub zakrzepów krwi.
Narażenie na pewne czynniki ryzyka może uszkodzić śródbłonek. Palenie tytoniu, cukrzyca, wysoki poziom cholesterolu czy wysokie ciśnienie krwi są najbardziej znane.
Używając testów, które nie są powszechnie dostępne, naukowcy mogą wykryć problemy w śródbłonku, zanim miażdżyca kiedykolwiek się rozwinie. "Najprawdopodobniej uszkodzone obszary śródbłonka są miejscem, gdzie zaczyna się miażdżyca" - mówi Schaefer.
Nie możesz poczuć problemów ze śródbłonkiem. Ale "jeśli prowadzisz siedzący tryb życia, palisz papierosy, masz cukrzycę, wysokie ciśnienie krwi lub cholesterol, prawdopodobnie masz pewne zaburzenia w funkcjonowaniu śródbłonka", mówi Schaefer. To z kolei może prowadzić do rozwoju miażdżycy.
Miażdżyca: Co jest w Twoich tętnicach?
Z biegiem lat ciągłe narażenie na czynniki ryzyka prowadzi do powstania miażdżycy. Proces ten przebiega w następujący sposób:
1. Smugi tłuszczowe
Lipoproteiny o niskiej gęstości (LDL lub "zły" cholesterol) przedostają się do ścian tętnic. LDL jest jak toksyczny odpad: trudny do wykrycia, trudny do usunięcia i potencjalnie katastrofalny w skutkach.
Gdybyśmy mogli zobaczyć wnętrze tętnic, LDL w tym momencie byłby widoczny w ścianie jako tłusta smuga, jak smuga tłuszczu. Autopsje młodych ludzi pokazują, że smugi tłuszczowe rozwijają się już w wieku nastoletnim.
2. Tworzenie się płytki nazębnej
Z czasem w tętnicy gromadzi się więcej cholesterolu. Organizm wysyła leukocyty, ekipę sprzątającą z białych krwinek. Cholesterol i reagujące na niego komórki przekształcają się w "guz" na ścianie tętnicy. Jest to tzw. blaszka miażdżycowa.
3. Wzrost blaszki miażdżycowej
Niestety, trwające "sprzątanie" nie powoduje zmniejszenia płytki. W rzeczywistości jest wręcz przeciwnie: gdy gromadzi się więcej cholesterolu i komórek, blaszka rośnie. To, co dzieje się dalej w tętnicach, może być kwestią życia i śmierci.
Rosnące blaszki miażdżycowe: Ekstremalna przemiana tętnic
Gdy blaszki miażdżycowe rosną, tętnice przebudowują się, aby utrzymać przepływ krwi. Pogrubiają swoje ściany, robiąc miejsce dla powiększającej się blaszki. "Blaszka rośnie, ale nie wchodzi w drogę, jak samochód stojący na poboczu drogi" - wyjaśnia Schaefer.
W końcu niektóre blaszki powoli wrastają w przepływ krwi. Mimo to, rzadko powodują objawy, dopóki tętnica nie jest zablokowana w ponad 70%. "W odpowiednim czasie tętnice mogą utworzyć kanały boczne, naturalne obejście wokół blokady" - mówi Schaefer.
Gdy blaszka miażdżycowa ogranicza przepływ krwi, najczęstszym objawem jest ból przy wysiłku. W tętnicach wieńcowych powoduje to dławicę piersiową (ból w klatce piersiowej), a w nogach - klaudynację (ból mięśni).
Co zaskakujące, te prawie całkowite blokady nie są najbardziej niebezpiecznymi blaszkami miażdżycowymi.
"Innym paradoksem miażdżycy jest to, że te poważne zatory nie powodują zwykle ataków serca" - wyjaśnia Schaefer.
Miażdżyca: "Stabilne" i "niestabilne" blaszki miażdżycowe
Ogólnie rzecz biorąc, poważne zatory, które powstały w ciągu dziesięcioleci są stabilne. Są złym sąsiadem, z którym wszyscy przyzwyczaili się żyć. (Albo po prostu nie wiesz, że on tam jest).
Raczej blaszki, na które należy uważać, to młode punki z bloku. "Większość ataków serca występuje z powodu nagłych zmian w blaszkach miażdżycowych, które blokują tylko 20% lub 30% tętnicy", mówi Jeff Borer, MD, profesor medycyny sercowo-naczyniowej w Weill Cornell Medical College w Nowym Jorku.
Te małe, ale śmiertelne blaszki są trudne do wykrycia, nawet przy użyciu zaawansowanych testów na miażdżycę. "Ogólnie rzecz biorąc, musimy po prostu wnioskować, że są tam z obecności większych blokad w innych miejscach", mówi Borer.
Poznanie przyczyn pękania tych mniejszych blaszek miażdżycowych jest głównym przedmiotem prowadzonych obecnie badań. Badania przeprowadzone w ciągu ostatniej dekady wykazały, że stan zapalny wewnątrz blaszki miażdżycowej jest kluczem do jej powstania.
Miażdżyca: stan zapalny w tętnicach
Jak dochodzi do zapalenia blaszki miażdżycowej? Gdy blaszki rosną, leukocyty i komórki mięśniowe gromadzą się wewnątrz. Leukocyty próbują strawić cholesterol LDL.
To może brzmieć jak dobra rzecz. Ale opis pracy leukocytów obejmuje uwalnianie substancji chemicznych, które mogą być destrukcyjne. Miejscowe komórki mięśniowe również uwalniają szkodliwe substancje.
Efektem może być rozpuszczenie wnętrza stabilnej blaszki miażdżycowej, czyniąc ją niestabilną. Jeśli czapeczka blaszki pęknie, niebezpieczne materiały znajdujące się w jej wnętrzu są wystawione na działanie przepływającej obok krwi. W tętnicy szybko tworzy się skrzep krwi, powodując zawał serca lub udar mózgu.
Poważne, ale stabilne blokady można często zobaczyć podczas testu wysiłkowego lub angiogramu wieńcowego. Jednak mniejsze, niebezpieczne blaszki miażdżycowe zwykle pozostają niewykryte. A przy obecnym stanie wiedzy "nie da się określić, kiedy te blaszki ulegają zapaleniu, a zatem są bardziej narażone na pęknięcie" - wyjaśnia Borer.
Używając markera we krwi o nazwie białko C-reaktywne (CRP), lekarze mogą uzyskać ogólne pojęcie o poziomie zapalenia w organizmie. Test ten nie jest jednak w stanie dokładnie przewidzieć ataków serca czy udarów.
Miażdżyca: Wapń i stwardnienie tętnic
Dlaczego miażdżyca jest często opisywana jako "stwardnienie tętnic"? Gdy blaszki miażdżycowe rosną i ewoluują w ścianach tętnic, wewnątrz nich odkłada się wapń. Wapń sprawia, że blaszka jest twarda, a tętnica sztywniejsza. Ogólnie rzecz biorąc, stabilne blaszki zawierają więcej wapnia.
Stosunkowo nowe badanie zwane tomografią komputerową wiązki elektronów (EBCT) może obliczyć ilość wapnia w tętnicach wieńcowych i pomóc przewidzieć ryzyko zawału serca u niektórych osób.
Miażdżyca: Zmniejszanie ryzyka
Miażdżyca jest przerażająca, ponieważ jej powikłania mogą być zarówno nieprzewidywalne, jak i śmiertelne. Warto jednak pamiętać, że aż 90% ryzyka wystąpienia pierwszego zawału serca można zapobiec. Czynniki ryzyka są dobrze znane, a większości z nich można zapobiegać lub leczyć.
Palenie tytoniu:
Dym tytoniowy uszkadza śródbłonek i przyspiesza miażdżycę. Palenie zwiększa również stan zapalny, proces, który sprawia, że blaszki miażdżycowe stają się niestabilne. Z drugiej strony, "jeśli rzucisz palenie, po kilku latach twoje ryzyko spada niemal do poziomu ryzyka osoby niepalącej" - mówi Borer.
Siedzący tryb życia:
Ćwiczenia utrzymują śródbłonek tętnic w dobrym stanie. To pomaga wyjaśnić, dlaczego częste ćwiczenia drastycznie zmniejszają ryzyko miażdżycy. Ćwiczenia zmniejszają również ryzyko wystąpienia cukrzycy, innej przyczyny miażdżycy. Trzydzieści minut dziennie zapewnia duże korzyści, ale każde ćwiczenie jest lepsze niż żadne.
Wysokie ciśnienie krwi i cholesterol:
Jeśli nie leczysz swojego ciśnienia krwi, twoje tętnice biorą górę. Udowodniono, że obniżenie cholesterolu do zdrowego poziomu zmniejsza ryzyko zawału serca. Niektórzy ludzie mogą osiągnąć zdrowe ciśnienie krwi i poziom cholesterolu wyłącznie dzięki zmianie stylu życia. Wiele osób jednak będzie potrzebowało leków, aby zmniejszyć ryzyko.
To, czego nie widzisz, może ci zaszkodzić. Dopóki nie będziemy mogli zobaczyć wnętrza naszych tętnic, najlepszą radą jest rozpoczęcie obniżania ryzyka miażdżycy już teraz.
"Bez wątpienia, zmniejszenie czynników ryzyka obniży twoje szanse na śmierć z powodu choroby sercowo-naczyniowej", najczęstszego zabójcy Amerykanów, mówi Schaefer.
