Zaburzenia lękowe są najczęstszą formą choroby psychicznej wśród dorosłych.
Poza depresją
Lęk jest dwukrotnie bardziej prawdopodobny do uderzenia niż depresja.
Z archiwum lekarza
Czasami James Coats budził swoją rodzinę w ciemnościach spokojnej nocy, ponieważ był pewien, że zaraz umrze. Bolała go klatka piersiowa, czuł zawroty głowy i miał przytłaczające poczucie zagłady.
"Wyciągnąłem moją żonę i dzieci na pogotowie o drugiej lub trzeciej nad ranem, ponieważ myślałem, że mam atak serca", mówi Coats, 56 lat, pół-emerytowany wykonawca budowlany, który mieszka w pobliżu Raleigh, N.C. "Dowiedziałem się, że to nie był atak serca, ale na pewno czułem się jak jeden".
Coats miał inne niewyjaśnione objawy. Jego tętno i oddychanie nagle by wzrosły. Zacząłby się nadmiernie pocić i drżeć. Ale przez większość czasu wypełniał go wszechobecny niepokój, który uniemożliwiał mu wykonywanie tak prostych czynności jak wychodzenie z domu.
Dopiero po dziewięciu latach Coats dowiedział się, że ma zaburzenia lękowe i dopiero po postawieniu właściwej diagnozy otrzymał potrzebną pomoc.
Inny problem ze zdrowiem psychicznym
Chociaż depresja u osób starszych jest najczęściej omawianym problemem dotyczącym zdrowia psychicznego, nie jest to najczęstszy problem, z którym borykają się starsi ludzie - fakt ten został nagłośniony w nowym rządowym raporcie "Mental Health: A Report of the Surgeon General, wydanym w grudniu 1999 roku.
Zaburzenia lękowe, jak te, których doświadczył Coats, są najczęstszą formą choroby psychicznej wśród dorosłych, w tym tych w wieku 55 lat i starszych, według raportu. Te warunki - takie jak ataki paniki, fobie i zaburzenia obsesyjno-kompulsyjne - są "ważne, ale niedostatecznie zbadane warunki u starszych dorosłych", zgodnie z raportem.
Osoby w wieku 55 lat i starsze są ponad dwukrotnie bardziej narażone na lęk niż na depresję. Według szacunków zawartych w raporcie, w ciągu jednego roku około 11,4% dorosłych w wieku 55 lat i starszych ma lęk, w porównaniu do 4,4%, którzy mają zaburzenia nastroju, takie jak depresja.
458-stronicowy raport - pierwszy w historii na temat chorób psychicznych z U.S. Surgeon General - zawiera mnóstwo najnowszych badań ze wszystkich grup wiekowych. Podobnie jak poprzednie raporty na temat takich kwestii zdrowotnych jak palenie, ten próbuje oświecić społeczeństwo o problemie zdrowotnym, aby mogli "skonfrontować postawy, strach i niezrozumienie, które pozostają jako bariery [do leczenia] przed nami", Surgeon General David Satcher, MD, PhD, pisze w przedmowie.
R. Reid Wilson, Ph.D., który leczył Jamesa Coatsa, jest psychologiem na University of North Carolina, Chapel Hill, a także prowadzi prywatną praktykę. "Zaburzenia lękowe w starszej populacji wydają się być nierozpoznanym i nieadresowanym problemem" - mówi.
Zdefiniowanie problemu
Termin parasolowy "zaburzenie lękowe" jest używany do opisania szeregu problemów zdrowia psychicznego, w tym:
-
Fobie, takie jak lęk przed lataniem, wysokością lub miejscami publicznymi
-
Zaburzenia paniczne, czyli nagłe uczucie zbliżającej się zagłady
-
Zaburzenie obsesyjno-kompulsyjne, w którym ludzie doświadczają bezsensownych lub niepokojących myśli, które prowadzą ich do powtarzania czynności, takich jak wielokrotne mycie rąk w szybkim tempie
-
Uogólnione zaburzenie lękowe, często opisywane jako "ciągły stan zamartwiania się".
Sporadyczne odczuwanie niepokoju jest normalną częścią życia, ale zaburzenia lękowe powodują, że ludzie "są pochłonięci swoimi myślami do tego stopnia, że zakłóca to ich codzienne życie i wyczerpuje ich energię psychiczną" - mówi Wilson.
Podobnie jak Coats, wielu starszych dorosłych cierpi przez lata, nie wiedząc, co im dolega, mówi Wilson. Tylko jedna trzecia osób dotkniętych tą chorobą szuka leczenia. Niektórzy mogą czuć się napiętnowani; inni mogą nie być świadomi, że objawy, których doświadczają, są częścią uleczalnego stanu zdrowia psychicznego. Według raportu Surgeon General, zaburzenia lękowe zwykle pojawiają się po raz pierwszy, gdy ludzie są młodsi, ale stres związany ze starzeniem się - pogarszający się stan zdrowia, żałoba po stracie współmałżonka - może spowodować ich ponowne pojawienie się w późniejszych latach.
Pomoc jest w zasięgu ręki
Obecnie więcej wiadomo o leczeniu lęku, a według ekspertów w dziedzinie zdrowia psychicznego i badań naukowych, wskaźnik sukcesu jest zazwyczaj wysoki, przy czym jedynym wyjątkiem są zaburzenia obsesyjno-kompulsywne. Doradztwo indywidualne i terapia grupowa może pomóc ludziom zrozumieć ich zaburzenia lękowe i sytuacje, które mogą je wyzwolić. Mogą również nauczyć się metod radzenia sobie, takich jak techniki relaksacyjne. Chociaż próbowano stosować leki, takie jak benzodiazepiny, według raportu Surgeon General, są one bardziej skuteczne w przypadku epizodów ostrego lęku u starszych osób niż w leczeniu przewlekłego lub ciągłego lęku.
Po dwóch latach terapii grupowej Coats nauczył się, jak wykorzystywać takie techniki jak ćwiczenia, grupy samopomocy i taśmy relaksacyjne, aby pomóc mu radzić sobie z lękiem. "Powiedziałbym, że dręczyło mnie to przez 16 lat", mówi. "Kiedyś trzymałem to wszystko dla siebie i nie mówiłem o tym. Ale teraz stwierdzam, że im więcej o tym mówię i stawiam czoła swoim lękom, tym lepiej się czuję.
