Coraz więcej kobiet w wieku 40 lat i więcej rodzi dzieci - i staje przed wieloma wyzwaniami, na które niewiele matek jest przygotowanych.
Za stara na bycie mamą?
Zagadnienia.
Reviewed by Craig H. Kliger,?MD Od lekarza Archives
Sept. 29, 2000 -- Starsze mamy -- nawet naprawdę stare mamy -- pchające wózki, wycierające nosy niemowlętom, są dziś częstym widokiem. I to nie tylko 40-kilkuletnie kobiety w sąsiedniej piaskownicy, ale jakakolwiek liczba wysoko postawionych kobiet, również: Susan Sarandon (dziecko w wieku 45 lat), dramatopisarka Wendy Wasserstein (49 lat) i redaktorka Helen Morris, żona Martina Scorsese, która niedawno urodziła w wieku 52 lat.
Choć większość dzieci w Stanach Zjednoczonych wciąż rodzą kobiety w wieku 20 i 30 lat, wskaźnik urodzeń wśród kobiet w wieku od 40 do 44 lat od dekady pnie się w górę. Jeszcze nie tak dawno temu kobiety po 30. roku życia były uważane za starsze matki wysokiego ryzyka i ściśle w sensie medycznym nadal nimi są. Ale dziś 30-latki są często "młodszymi matkami" na przedszkolnym pikniku. Kontrola urodzeń, opóźnione zagnieżdżanie się w gniazdach wśród nastawionych na karierę zawodową roczników wyżu demograficznego, łagodne wytyczne dotyczące adopcji oraz postępy w leczeniu niepłodności przyczyniły się do powstania rosnącej fali pierwszych rodziców w wieku 40 lat i więcej.
Dotychczas najwięcej uwagi w tej dziedzinie poświęcano bezpieczeństwu medycznemu starszej matki - przeprowadzeniu jej i płodu bezpiecznie przez ciążę i poród, ponieważ ryzyko zarówno dla matki, jak i dziecka wzrasta wraz z wiekiem kobiety. Jednak obecnie masa krytyczna starszych matek zyskuje kolejny punkt ciężkości: Co się dzieje po urodzeniu dziecka? Zmieniająca się demografia rodzicielstwa dała początek zupełnie nowemu ruchowi społecznemu.
Emocjonalny teren starszej matki
Nie tak dawno temu, osobiste doświadczenia związane z tymi zmianami demograficznymi doprowadziły Micky Duxbury, MFT, do nowego kierunku zawodowego. Terapeutka z północnej Kalifornii, specjalistka od spraw adopcyjnych, zaczęła prowadzić grupy wsparcia dla starszych matek. "Rozejrzałam się i zobaczyłam, że jest bardzo mało wsparcia dla kobiet w wieku 40 lat z małymi dziećmi, a jeszcze mniej napisano o tym doświadczeniu" - mówi Duxbury, która sama ma 51 lat i jest matką 5-latka. "Były problemy, które starsze mamy dzieliły, ale wydawało się, że nikt o nich nie mówi".
Kobiety w wieku 40 i 50 lat, które przychodziły do jej grup, odczuwały ulgę, że znalazły miejsce, w którym mogą porozmawiać o konsekwencjach wychowywania małych dzieci - na przykład o fizycznych wyzwaniach związanych z utrzymaniem malucha. Ale problemy sięgają głębiej, mówi Duxbury. Rozważmy przez chwilę nasze poglądy na temat śmiertelności. Jak mówi Duxbury, gdzieś około 40. roku życia następuje zmiana w spojrzeniu na teren życia, ponieważ zaczynamy patrzeć na to, ile czasu nam pozostało i nagle okazuje się, że jest on wyraźnie skończony. "Nagle zdajesz sobie sprawę, że możesz nie być na ślubie swojego dziecka lub prawdopodobnie nigdy nie poznasz swoich wnuków" - mówi. "Więc wraz z delektowaniem się i pielęgnowaniem tych długo oczekiwanych dzieci, jest słodko-gorzki odcień".
Terapeutka ze stanu Waszyngton Marlene Koltin, która również prowadzi grupy wsparcia, mówi: "Starsze mamy mają swoje własne problemy i tęsknią za poczuciem wspólnoty. Mogą nie czuć się całkiem zsynchronizowane z innymi mamami". Starsze matki mogą przechodzić menopauzę, jednocześnie opiekując się niemowlęciem. Nie odbijają się od braku snu czy stresu tak jak w wieku 20 lat. Trochę trudniej jest wstać z podłogi po zabawie z dzieckiem. Wiele starszych matek opiekuje się również starzejącymi się rodzicami w tym samym czasie, gdy wychowują małe dzieci - jest to balansowanie, które może być więcej niż wyzwaniem.
Chociaż kobiety w poprzednich pokoleniach miały znaczną liczbę dzieci po 40 roku życia, mówi David Bruce Sable, MD, specjalista ds. płodności z pionierskiego St. Barnabas Medical Center w Livingston, N.J., te dzieci zwykle były ostatnimi w łańcuchu, a nie pierwszym i jedynym dzieckiem, jak to często ma miejsce dzisiaj. Pojawia się więc także temat wychowywania dzieci bez rodzeństwa. I jak mówi Duxbury, większość starszych rodziców przyznaje się do okazjonalnego poczucia, że nie do końca pasuje do reszty. Dla niej był to moment, w którym ktoś założył, że jest babcią swojej córki. "Yipes", wspomina, myśląc: "Jeśli teraz wyglądam jak jej babcia, co pomyśli moja córka, gdy będzie miała 16 lat?".
Przełamanie bariery wieku
"To, co od razu rzuca się w oczy - mówi Duxbury - to fakt, że większość z nas nie wybrała sobie bycia starszymi rodzicami. Nie usiedliśmy w wieku 20 lat i nie powiedzieliśmy: 'Och, chyba będę miał dziecko, gdy będę miał 40 lat'. Życie poprowadziło nas tą drogą". Wielu starszych rodziców przychodzi do rodzicielstwa z dziedzictwem straty; mieli poronienia i martwe urodzenia i inne rozczarowania, mówi. Być może nie znaleźli miłości aż do późnego okresu życia. "Jako starsze mamy, nigdy nie bierzemy rodzicielstwa za pewnik", mówi Duxbury. "Patrzymy na nasze dzieci jako błogosławieństwa, które przybyły po długich i często żmudnych podróżach".
Nancy Hemenway, która urodziła córkę Zoe w wieku 45 lat, jest tego przykładem. "Mój mąż i ja znaleźliśmy się dopiero, gdy ja miałam 38 lat, a on 37" - mówi Hemenway, która mieszka w okolicach Waszyngtonu i jest dyrektorem wykonawczym INCIID (wymawia się "wewnątrz") - Między narodowej Rady Rozpowszechniania Informacji o Niepłodności. Minęły lata prób poczęcia, kilka poronień, a w końcu leczenie przez endokrynologa reprodukcyjnego, zanim Hemenway urodziła. Teraz, w wieku 50 lat, ma zamiar adoptować drugie dziecko.
"Są chwile, że jestem zmęczona, ale myślę, że posiadanie Zoe dodało mi energii" - mówi Hemenway. "W rzeczywistości nie mogę sobie wyobrazić, że nie robię tego. Mój mąż i ja patrzymy na naszą córkę z podziwem, zastanawiając się, co byśmy bez niej zrobili?"
Ważenie opcji
Co z etyką posiadania dzieci, kiedy wiesz, że możesz nie dożyć ich 30 urodzin? Profesor filozofii, dr Lawrence Hinman z Uniwersytetu w San Diego, który napisał wiele przemyśleń na ten temat, zwraca uwagę, że nie ma niezawodnego sposobu, aby przewidzieć, jak długo będzie żył każdy rodzic - czy to 20-letni w chwili narodzin, czy 40-letni -. Aby zrównoważyć szanse, niektórzy starsi rodzice mówią, że podejmują świadome wysiłki, aby otoczyć swoje dzieci jak największą liczbą członków rodziny, w tym wieloma młodszymi osobami.
Wytrzymałość? Siła przebicia? "Ludzie starzeją się w różnym tempie" - mówi Richard Paulsen, MD, z centrum płodności University of Southern California. A Hinman, sam będący starszym rodzicem, zwraca uwagę, że książkowy 30-letni rodzic może być mniej skłonny do wyjścia na boisko piłkarskie z dziećmi niż sprawny 60-latek. Co więcej, 60-latek prawdopodobnie będzie miał więcej czasu do spędzenia z dzieckiem, a także więcej cierpliwości.
Chociaż decyzja o posiadaniu dziecka w późnym okresie życia może wydawać się trudna dla osoby postronnej, sami starsi rodzice wydają się być konsekwentnie optymistyczni, niezależnie od wyzwań. "Starsi rodzice są grupą wyselekcjonowaną przez samych siebie" - mówi Hinman. "Musisz być trochę szalony, aby chcieć tego w pierwszej kolejności, ale jeśli to zrobisz, to się udaje".
All in Good Time
Rzeczywiście, niektórzy lekarze mówią, że są uspokojeni przez stabilność starszych rodziców. "Podjęli świadomą decyzję o posiadaniu dziecka", mówi William Gilbert, MD, profesor położnictwa i ginekologii na University of California, Davis, Medical Center. "To jest dla mnie bardzo uspokajające, w przeciwieństwie do młodszych rodziców, którzy sami nie dorośli".
"Starsi rodzice są również lepiej ugruntowani finansowo", mówi. "Biologicznie powinniśmy mieć dzieci w naszych wczesnych latach 20, ale emocjonalnie i finansowo powinniśmy być starsi".
Starsze mamy, ku zaskoczeniu, zwykle się zgadzają. "Nie wiesz, czy doczekasz się swoich wnuków i jest to trochę smutne, ale właśnie w tym miejscu jesteśmy", mówi matka i lekarz Nancy Pelzig, MD, z Nyack, N.Y., która urodziła swoje pierwsze dziecko w wieku 42 lat, a drugie w wieku 46 lat. "Ogólnie rzecz biorąc, jest to po prostu takie błogosławieństwo, myślisz 'Dlaczego nie zrobiłem tego wcześniej?' "
"W żaden sposób nie umniejszam młodszych rodziców", mówi Hemenway, "ale myślę, że jestem o wiele mądrzejszy i bardziej wyposażony w wychowanie dziecka teraz, niż byłbym w moich latach 30-tych".
Karin Evans jest dziennikarką, starszą mamą i autorką niedawno wydanej książki non-fiction, The Lost Daughters of China: Abandoned Girls, Their Journey to America, and the Search for a Missing Past (Penguin/Putnam).
