Plusk w basenie może pomóc starszym dorosłym osiągnąć ich cele fitness, jednocześnie łagodząc ból stawów i mięśni.
Blah i starość. Tak właśnie czuła się Patricia Culbert z Waterbury, Conn. o sobie w wieku 58 lat. "Pomyślałam: 'To jest to, to koniec. Jestem skończona i nie robię już nic więcej'" - mówi.
Zastępczyni nauczyciela w szkole średniej tęskniła za energią z młodości i myślała, że jeśli tylko uda jej się zmusić do 15-minutowego treningu na rowerze stacjonarnym dziennie, poczuje się lepiej. Obiecała nawet swojej siostrzenicy, że to zrobi.
Mijały jednak tygodnie, a Patricia nie zbliżała się do roweru. Czuła, że oszukuje siebie i siostrzenicę.
Przeszukała więc internet w poszukiwaniu kompatybilnego zajęcia, którym mogłaby się ekscytować. Wtedy znalazła AARP's TriUmph Classic, wyścig triathlonowy dla osób w wieku 50 lat i starszych. Ponieważ w sztafecie może wziąć udział jedna osoba lub grupa trzech, Patricia zwerbowała swoje siostry - bliźniaczkę i jedną starszą o dwa lata - by zrobiły to razem z nią.
Patricia zaczęła trenować pływanie w sztafecie, mimo że od 18 lat nie przepłynęła żadnego okrążenia. Kiedy po raz pierwszy weszła do basenu, była zaniepokojona. "O mój Boże" - pomyślała - "Moje ciało nie robi tego, co chcę".
Ale naciskała, stosując się do zaleceń treningowych AARP, polegających na stopniowym zwiększaniu liczby okrążeń, które mogła zrobić bez zatrzymywania się. Dwanaście tygodni później, podczas oficjalnej sztafety w San Dimas w Kalifornii, Patricia przepłynęła swój najlepszy w życiu dystans: 400 metrów non stop w czasie poniżej 11 minut.
Zanurzenie w dobrym zdrowiu
Eksperci od fitnessu dla starszych osób nie są zaskoczeni korzyściami płynącymi z ćwiczeń w wodzie.
"Jest jasne, że aqua aerobik lub zajęcia w wodzie zapewniają znaczące korzyści dla starszych dorosłych, w tym zwiększenie metabolizmu" - mówi dr Wojtek Chodzko-Zajko, kierownik wydziału kinezjologii na University of Illinois w Urbana-Champaign. Na swoim poprzednim stanowisku w University of Alabama przez 15 lat kierował badaniami, które dotyczyły efektów aktywności fizycznej (zarówno na lądzie, jak i w wodzie) wśród starszych dorosłych.
Oprócz zwiększenia metabolizmu, Chodzko-Zajko mówi, że aktywność fizyczna ogólnie poprawia zdrowie układu sercowo-naczyniowego, zwiększa siłę, spowalnia związaną z wiekiem utratę masy mięśniowej i spadek czasu reakcji, który pojawia się wraz z wiekiem.
Istnieją również korzyści psychologiczne i społeczne. Ludzie czują się lepiej we własnej skórze, są bardziej zaangażowani w działania społeczne i nie tracą niezależności, ponieważ są sprawni fizycznie" - mówi Chodzko-Zajko.
Podsumowując, istnieje wiele powodów dla starszych dorosłych, aby "po prostu to zrobić".
Kiedy więc niedawno ukazało się badanie deklarujące plusy treningu w H20, nikt nie podrzucił swoich gogli w podnieceniu. Badania prowadzone przez Nobuo Takeshima z Nagoya City University w Japonii ukazały się w wydaniu Medicine & Science in Sports and Exercise z marca 2002 roku.
"Nie powiedział mi nic, czego bym już nie wiedziała" - mówi Shannon Whetstone Mescher, certyfikowany edukator zdrowotny i wiceprezes ds. programów i usług dla Arthritis Foundation (AF), która przejrzała badanie.
Badania Takeshimy wykazały, że starsze kobiety, które uczestniczyły w regularnych ćwiczeniach w wodzie przez 12 tygodni, doświadczyły większej siły, elastyczności i zwinności, a także lepszego poziomu cholesterolu całkowitego.
Michael E. Rogers, doktor, współautor pracy Takeshimy i dyrektor Centrum Aktywności Fizycznej i Starzenia się na Uniwersytecie Stanowym Wichita w Kansas, twierdzi, że różnica między ich badaniami a innymi polega na skupieniu się na badaniu.
Poprzednie badania, mówi, koncentrowały się na korzyściach sercowo-naczyniowych i bezpieczeństwie pływania lub aqua aerobiku. "Nasze badanie łączyło aqua aerobik -- chodzenie i taniec w wodzie -- z rzeczywistym treningiem siłowym w wodzie. Uczestnicy podnosili ciężary, gdy byli w wodzie."
Średnio, mówi on, że uczestnicy ćwiczeń wodnych zwiększyli swoją siłę o 27% w mięśniach czworogłowych, 40% w ścięgnach i około 10% w górnej części ciała.
Rogers przypisuje wzrost siły oporowi, którego łatwiej doświadczyć w wodzie niż na lądzie.
Zajęcia w wodzie dla mas
Jeśli ktokolwiek włożył siły w programy fitness w wodzie, to jest to Fundacja Artretyzmu. Organizacja ta od 25 lat organizuje zajęcia wodne dla wszystkich grup wiekowych w lokalnych siłowniach i szpitalach.
"To nasz najpopularniejszy program" - mówi Whetstone Mescher, która zauważa, że wiele osób cieszy się z możliwości ćwiczenia i nawiązywania kontaktów towarzyskich z innymi w basenie.
Dla tych, którzy mają problemy z kośćmi, mięśniami lub stawami, ciepło, pływalność i opór wody rzekomo rzucają wyzwanie ciału, jednocześnie zmniejszając obciążenie problematycznych obszarów. "Z biegiem czasu" - mówi - "ludzie zauważają takie rzeczy, jak zmniejszenie bólu, poprawę codziennego funkcjonowania i poprawę postrzeganej jakości życia".
Nawet osoby, które nie mają dostępu do lokalnego basenu mogą cieszyć się tymi korzyściami. Arthritis Foundation oferuje film o tym, jak bezpiecznie i efektywnie ćwiczyć w spa lub jacuzzi. Aby uzyskać więcej informacji o filmie i znaleźć najbliższe zajęcia wodne AF, zadzwoń pod numer 1-800-283-7800 lub zaloguj się na stronie www.arthritis.org.
Nawyk zmieniający życie
Pływanie trzy do czterech razy w tygodniu pomogło Patricii poczuć się zdrowszą i bardziej skoordynowaną. W wodzie nie odczuwa żadnego bólu, mimo że kilka lat wcześniej doznała poważnego urazu pleców w wyniku wypadku. Teraz, mając prawie 60 lat, ma więcej energii niż kiedykolwiek i "świetnie się bawi" ucząc licealistów.
Patricia planuje kontynuować swoje treningi w wodzie. W rzeczywistości zapisała się na dwie kolejne sztafety AARP z siostrami w tym roku. Wydarzenia te dały im również szansę na bycie samymi po raz pierwszy od 30 lat. W zeszłym roku były tak podekscytowane byciem razem, że zrobiły sobie twarz i makijaż oraz kupiły uniformy na triathlon.
Ta historia jest niezwykła, ale to tylko jedna z wielu, które pokazują zmieniający życie efekt ćwiczeń.
"Ważne jest, aby wybrać aktywności, które sprawiają Ci przyjemność" - radzi Margaret Hawkins, Campaign Manager of Health dla AARP. "Poszukaj tej aktywności i uczyń z niej nawyk".
"Nigdy nie jest za późno na wprowadzenie aktywności fizycznej w życie" - mówi Chodzko-Zajko. I AARP o tym wie. Najstarszy pływak na jednym z ich TriUmph Classics w zeszłym roku miał 83 lata.
