Kiedy starzejący się rodzic potrzebuje opieki, dzieci często muszą wziąć na siebie odpowiedzialność. Ale co się dzieje, gdy tylko jedno z wielu rodzeństwa podchodzi do tablicy?
Hannah Kalil ma 83 lata i mieszka sama w stanie Nowy Jork. Ma pomocników, którzy pomagają jej w opiece w ciągu dnia. Ale odpowiedzialność za zarządzanie jej finansami, opieką zdrowotną - zarówno psychiczną, jak i fizyczną - oraz długoterminowym życiem spada na jedną osobę: jej córkę - a moją matkę - Eleanor.
To prawie pełnoetatowa praca. Upewnienie się, że moja babcia jest szczęśliwa i nie czuje się samotna, oznacza codzienne wizyty. Jej niekończący się strumień problemów medycznych oznacza cotygodniowe - jeśli nie częstsze - wycieczki do lekarzy. Opłacanie jej czynszu i pomocy przy jednoczesnym pilnowaniu wyniku finansowego oznacza ciągłą czujność, jeśli ma mieć jakiekolwiek zabezpieczenie finansowe w dłuższej perspektywie. Wreszcie, moja matka musi poradzić sobie z niekończącym się stosem papierkowej roboty dla Medicaid i ubezpieczenia zdrowotnego.
Co gorsza, obowiązki te wykonuje sama, mimo że jej dwaj bracia i siostra mieszkają w pobliżu.
Ta sytuacja nie jest rzadkością: kiedy starzejący się rodzic potrzebuje opieki, to często jedno dziecko z kilkorga rodzeństwa staje na wysokości zadania, by zaoferować pomoc. A ponieważ coraz więcej Amerykanów żyje dłużej - do 75 lat i dłużej - ten scenariusz stanie się jeszcze bardziej znany.
Doktor rozmawiał z ekspertami o ich spostrzeżeniach na temat starzenia się Ameryki. Co to oznacza dla dorosłych dzieci, jak moja matka, którzy są umieszczone w pozycji do opieki nad ich starzejących się rodziców. Jak jedno dziecko, które bierze na swoje barki odpowiedzialność za opiekę nad rodzicami, może zaciągnąć się na pomoc innych, nie rozpoczynając rodzinnej wojny.
Starzenie się w Ameryce
Dynamika wieku w Ameryce zmieniła się dramatycznie w ciągu ostatnich 60-80 lat, zgadzają się eksperci, a jej wpływ na rodzinę jest wyraźny.
"W dzisiejszych rodzinach zdecydowanie zmienia się struktura wiekowa" - mówi dr Neal Cutler. Jest on dyrektorem wykonawczym Center on Aging for the Motion Picture and Television Fund w Woodlawn Hills, Calif. "Jego przyczyną jest po prostu większa długowieczność".
Z większą liczbą Amerykanów żyjących znacznie dłużej niż 70 lat, więcej dorosłych dzieci jest teraz pozostawionych w pozycji, w której muszą być opiekunami dla swoich starzejących się rodziców.
"Istnieje dziś większe prawdopodobieństwo, że jako 55-latek będziesz miał żyjących rodziców, niż było powiedzmy w latach 20-tych, kiedy oboje rodzice odeszli przed osiągnięciem wieku 50 lat" - mówi Cutler, który jest również dziekanem Amerykańskiego Instytutu Gerontologii Finansowej. "Oznacza to, że osoby w średnim wieku, które planują własne starsze lata, muszą również myśleć o swoich rodzicach".
Aby skomplikować sprawy, jedno dorosłe dziecko starzejącego się rodzica często ponosi odpowiedzialność za opiekę nad nim w pojedynkę. Jakie czynniki odgrywają rolę w określeniu, kto bierze na siebie opiekę nad mamą lub tatą?
"Istnieje podział na płeć, jeśli chodzi o to, kto opiekuje się starzejącym się rodzicem" - mówi dr Lisa Hollis-Sawyer, koordynatorka Programu Gerontologii na Northeastern Illinois University. "To dość powszechne, że myślimy o kobietach jako o opiekunach, więc ich rola w pomocy starszemu rodzicowi nie jest rzadkością".
Innym czynnikiem decydującym o tym, kto przejmie rolę opiekuna dla rodzica, jest wiek.
"Jest również prawdopodobne, że będzie to najstarszy" - mówi Cutler lekarzowi. "Podczas gdy płeć odgrywa dużą rolę, teraz -- z kobietami w pracy -- to już niekoniecznie, a wiek i kolejność narodzin mogą wejść w grę".
Ale jest więcej do tego, kto będzie opiekować się rodzicem niż płeć i wiek. Zamiast tego, rodzeństwo powinno rozważyć, kto najlepiej pasuje.
Jest to selektywne dopasowanie, wyjaśnia Hollis-Sawyer, co oznacza, że osobowości, geografia - po prostu kto mieszka najbliżej - i finanse odgrywają rolę w określeniu, kto może być w stanie zapewnić najlepszą opiekę.
Opieka nad starzejącym się rodzicem: Przejęcie inicjatywy
Jeśli zostaniesz wyznaczony - chętnie lub nie - do opieki nad starzejącym się rodzicem, poradzenie sobie z tą sytuacją może być wyzwaniem. Może to być szczególnie trudne, jeśli twoje rodzeństwo nie chce uznać swojej odpowiedzialności za rodzeństwo.
Co jest kluczem do skorzystania z pomocy rodziny, aby zapewnić najlepszą opiekę dla rodzica? Przeczytaj wskazówki od ekspertów, które pomogą Ci przebrnąć nie tylko przez kwestie rodzinne związane z opieką nad rodzicem, ale także te praktyczne:
Otwórz linie komunikacyjne.
Jako rodzina, z całym rodzeństwem i pozostałymi przy życiu rodzicami, porozmawiajcie o tym, jak będziecie się opiekować mamą lub tatą, zanim sytuacja przerodzi się w kryzys, sugeruje Cutler.
"Przewiduj, że są to decyzje i wybory, które najlepiej podjąć, zanim nastąpi kryzys", mówi Cutler. "Usiądź ze wszystkimi razem i porozmawiaj o tym, co chcesz zrobić, czy jest to kwestia finansowa, czy geograficzna. Kluczem jest rozmowa, a nie zarządzanie kryzysem".
Następnie, gdy nadejdzie czas, aby rodzic wyciągnął rękę do swoich dzieci po pomoc w późniejszym okresie życia, będzie jasne, kto jest odpowiedzialny za co, z perspektywy finansowej i wsparcia, bez tworzenia konfliktu rodzinnego.
Wybierz wiek.
Przeprowadź tę rozmowę, gdy twój rodzic jest jeszcze w "funkcjonalnym" wieku, niezależnie od tego, czy jest to późne lata 60-te czy wczesne 70-te - co oznacza, że wciąż ma po swojej stronie zdrowie psychiczne i fizyczne.
"Dobrą wskazówką jest rozmowa o opiece długoterminowej z rodzicem, gdy w grę wchodzą takie kwestie jak pełnomocnictwo do spraw opieki zdrowotnej lub testament życia" - mówi Hollis-Sawyer. "Jeśli są to tematy, o których osoba musi myśleć, to jak ich długoterminowa opieka będzie obsługiwana, powinna być również na stole".
Wsparcie przychodzi w wielu formach.
Jeśli jedna osoba zostanie wybrana na głównego opiekuna rodzica, rodzeństwo powinno pomyśleć o tym, jak może zapewnić pośrednie wsparcie, czy to poprzez pomoc w papierkowej robocie, zarządzanie finansami, czy też pomoc osobistą.
"Rodzina musi pomyśleć o tym, jak wesprzeć rodzeństwo odpowiedzialne za rodzica, albo z pomocą, albo rekompensatą jakiegoś rodzaju, aby pomóc obronić koszty, które ponoszą", mówi Steven Stern, PhD, profesor ekonomii na University of Virginia, który specjalizuje się w starzeniu i niepełnosprawności.
Zrozumieć finanse.
"Porozmawiaj z planistą finansowym o finansach, jeśli opiekujesz się starzejącym się rodzicem na własną rękę", mówi Cutler. "Możesz być w stanie wziąć rodzica jako zależnego na swoim zeznaniu podatkowym, jeśli płacisz za więcej niż połowę ich dobrego samopoczucia, takiego jak czynsz, opieka w domu opieki lub jedzenie".
Finansowe aspekty opieki nad starzejącym się rodzicem należy wziąć pod uwagę dla dobra rodzica, ale także dla własnego dobra.
"Coraz częściej wyż demograficzny będzie pozostawał dłużej w pracy, głównie dlatego, że nie może przejść na emeryturę w terminie ze względu na konieczność opieki finansowej lub innej nad rodzicem, może nawet dziadkiem, oraz koszty wychowania dzieci" - mówi Hollis-Sawyer lekarzowi.
Gdy pomoc nie nadchodzi
. Jeśli produktywna rozmowa przed kryzysem nie dojdzie do skutku, a jedno dziecko zostanie pozostawione na pastwę losu bez wsparcia ze strony rodzeństwa, kluczem nadal jest komunikacja.
"Ta sytuacja zdarza się często", mówi Hollis-Sawyer. "Kiedy tak się dzieje, opiekun musi przyjrzeć się swoim opcjom i zadać sobie pytania takie jak: 'Czy skorzystałbym na próbie zakomunikowania swoich potrzeb innym?".
Sięganie do rodzeństwa lub innych członków rodziny po wsparcie jest lepszą opcją niż próba podjęcia sytuacji całkowicie na własną rękę.
"Jeśli sięgniesz i nie otrzymasz pomocy, której potrzebujesz wewnętrznie od swojej rodziny, to czas poszukać gdzie indziej" - mówi Hollis-Sawyer. "Zwróć się do swojej społeczności po wsparcie, takie jak ogólnokrajowe programy opieki nad chorymi, programy wsparcia dla opiekunów lub konsultacje w zakresie planowania majątku, aby zrozumieć problemy finansowe".
Nie wszystko zależy od Ciebie.
Zwróć uwagę na swojego rodzica i jego potrzeby, i pamiętaj, że w tej sytuacji są dwie osoby -- nie tylko jedna.
"Tak ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że istnieje wiele stresu, aby być odbiorcą opieki", mówi Hollis-Sawyer. "Istnieje tak samo wiele przeszkód psychicznych, które muszą być pokonane dla starzejącego się rodzica -- jak akceptacja opieki i uzależnienie od kogoś innego prawie całkowicie w późniejszym okresie życia może, gdy chciałbyś być finansowo bezpieczny -- jak istnieją dla dorosłego dziecka odpowiedzialnego za ich opiekę".
Zalety opieki nad starzejącym się rodzicem
Podczas gdy obowiązki związane z opieką nad starzejącym się rodzicem mogą czasami przyćmić korzyści, ważne jest, aby pamiętać również o zaletach tej sytuacji.
"Istnieją zdecydowanie korzyści z pozytywnej relacji opieki dla starszego rodzica i dorosłego dziecka", mówi Hollis-Sawyer. "Doświadczenie łączenia może stworzyć intymność, która mogła nie być napotkana, gdy dorosłe dziecko przechodziło przez swoją własną fazę mid-adult. Może z nadzieją, że stają się bliższe rodzicowi".
Wiele osób, mówi, odkrywa, że opieka nad starzejącym się rodzicem jest doświadczeniem wzrostu, które stwarza okazję dla obu osób, aby dowiedzieć się więcej o sobie.
Dla rodzica, mając dziecko wokół, aby spędzić czas z, i zapewnić opiekę, może zrobić różnicę w jakości życia.
"Kiedy dzieci zapewniają pomoc dla rodzica, ma to znaczący wpływ na rodzica", mówi Stern. "Mają silniejszy związek emocjonalny z dzieckiem niż z obcą osobą, która jest pomocnikiem lub pielęgniarką w ośrodku mieszkalnym. Choć może niekoniecznie czyni ich to zdrowszymi, wierzę, że czyni ich szczęśliwszymi."
