Eksperci twierdzą, że kluczem do starzenia się z wdziękiem jest akceptacja zmian i znalezienie sensownych zajęć.
W bestsellerowej książce Nory Ephron, I Feel Bad About My Neck, lamentuje ona nad smutnym stanem swojej sześćdziesięciokilkuletniej szyi: "Nasze twarze to kłamstwa, a nasze szyje to prawda. Trzeba rozciąć sekwoję, żeby zobaczyć, ile ma lat, ale nie trzeba by było, gdyby miała szyję" - pisze.
"Co jakiś czas czytam książkę o wieku i ktokolwiek ją pisze, mówi, że wspaniale jest być starym. Wspaniale jest być mądrym, mędrcem i dojrzałym; wspaniale jest być w punkcie, w którym rozumiesz tylko to, co się w życiu liczy. Nie mogę znieść ludzi, którzy mówią takie rzeczy. Co oni mogą sobie myśleć? Czy oni nie mają szyi?"
Z rubasznym humorem pisze o wygładzaniu twarzy Restylanem i Botoxem, czytaniu dużą czcionką i opłakiwaniu śmierci ukochanych przyjaciół. Ostatecznie Ephron konkluduje: "Szczera prawda jest taka, że smutno jest być po sześćdziesiątce".
Tak, starzenie się jest pełne emocjonalnych min, mówią gerontolodzy, w tym obawy przed utratą niezależności lub zachorowaniem na poważną chorobę. Starzenie się z wdziękiem nie zawsze jest łatwe, ale nastawienie ma duże znaczenie, mówią eksperci.
"Z jakiegoś powodu nasze społeczeństwo ma obsesję na punkcie wskazywania negatywnych aspektów starzenia się" - mówi dr Susan Whitbourne, profesor psychologii na Uniwersytecie Massachusetts w Amherst. Jest ona również byłą przewodniczącą American Psychological Association's Division on Aging.
Whitbourne przestrzega jednak: "Nie daj się wciągnąć w cały ten szum wokół starzenia się. Gdy zaczniesz o tym myśleć, może to doprowadzić cię do szaleństwa. Nic nie możesz zrobić; zegar będzie tykał".
Happy Camper
Oczywiście, nie wszyscy seniorzy są pesymistami. Niektórzy, jak Kirt Spradlin, nie przejmują się ani trochę tym, jak wyglądają ich szyje.
Pradziadek jest jednym z tych energicznych i optymistycznych seniorów, którzy zadziwiają swoich rówieśników. Jak sam mówi, łatwiej się męczy i musi wolniej załatwiać sprawy. Ale po walce z rakiem prostaty, Kalifornijczyk cieszy się każdym miesiącem, który daje mu życie. Na pytanie o wiek z dumą odpowiada: "79 i pół".
Były inżynier elektryk po przejściu na emeryturę zajął się nowym hobby: wspinaczką górską. Wspiął się na Mount Whitney i Kilimandżaro oraz odbył trekking do obozu bazowego Mount Everest. W zeszłym roku wraz z żoną Donną wybrał się na tygodniową wyprawę z plecakiem - tylko we dwoje w dziczy. Donna ma 80 lat.
"Ludzie uważają nas za wariatów" - mówi. Ale dla niego starzenie się ze złym nastawieniem jest po prostu wykluczone.
Spradlinowie zestarzeli się z zadziwiającą gracją i akceptacją. Niektórzy popadają w izolację, zgorzknienie i poczucie bezsensu. Niektórzy popadają w izolację, zgorzkniałość i poczucie bezsensu. Podniesienie twarzy i zmniejszenie brzuszka? Proszę bardzo.
Eksperci, którzy pracowali z tysiącami seniorów, dzielą się swoimi spostrzeżeniami na temat tego, jak radzić sobie z wyzwaniami emocjonalnymi, by starzeć się z gracją.
Starzy są ocaleni
To prawda, że starzenie się niesie ze sobą trudności, ale pamiętaj, że ludzie starzy to ludzie, którzy przetrwali - wybrana grupa.
Mądrość, odporność i dojrzała perspektywa są często wymieniane jako ciężko zdobyte nagrody za starzenie się. Ale samo starzenie się jest już osiągnięciem.
"Jeśli jednak dożyjesz starości, przetrwałaś wiele zagrożeń dla twojej fizycznej i psychicznej integralności, które dotknęły innych ludzi, których już nie ma" - mówi psycholog Whitbourne.
Dzięki szczęściu lub dobrym genom, albo obu, starzy uniknęli śmiertelnych wypadków, przedwczesnych chorób i innych rzeczy, które zabijają młodych. "Jesteś silniejszy i żyjesz dłużej" - mówi. "Większość ludzi uważa to za korzyść".
Dawka zdrowego zaprzeczenia może poprawić perspektywy w swoich późniejszych latach, dodaje. "Ludzie, którzy najlepiej radzą sobie ze starzeniem, nie myślą tak bardzo o starzeniu się. Nie skupiają się na tym, co już nie działa. Jeśli siedzisz i rozmyślasz nad sensem istnienia i tym, że czas ucieka, budujesz scenariusz, w którym nie będziesz starzał się tak pomyślnie."
Akceptacja zmian
Zaakceptuj nieuniknione zmiany związane ze starzeniem się, zamiast postrzegać je jako nietypowe kryzysy.
W trakcie swojej kariery psycholog z Illinois Mark Frazier, PsyD, pracował z tysiącami starszych osób "w wieku od 65 do 105 lat", jak mówi.
Raz po raz przekonywał się, że kluczem do zdrowia psychicznego jest zaakceptowanie faktu, że twoje życie nie pozostanie takie samo. Starzenie się zmienia każdego.
"Jeśli żyjesz do 95 roku życia, prawdopodobnie nie będziesz mieszkał sam w pięknym mieszkaniu i jeździł samochodem do sklepu spożywczego i odbierał pralnię chemiczną i chodził milę do parku. Ale jeśli wiesz, że z wyprzedzeniem, to jest o wiele łatwiej zarządzać," mówi.
"Aby starzeć się z wdziękiem, trzeba przewidzieć zmiany, które są nieuniknione", mówi Frazier. "Ludzie, którzy myślą sztywno, nie robią tego. Ponieważ napotykają naturalne zmiany i stan zdrowia, które są częścią starzenia się, rzeczy te są doświadczane jako negatywne i dodające wiele stresu i napięcia do ich życia. Sztywni myśliciele mają tendencję do przytłoczenia. Nie mogą sobie z tym poradzić i popadają w depresję".
"Inni ludzie przewidują, co się stanie" - mówi. "To raczej 'Tak, wiedziałem, że to nadejdzie i wiem, że wynegocjuję sobie drogę przez to'".
Unikanie stereotypów
Pokonaj własne stereotypy dotyczące starzenia się.
Sue Ellen Cooper, lat 62, rozumie refren Ephron o "kompensacyjnym ubieraniu się" i obowiązkowym farbowaniu włosów. "Opłakiwanie utraty urody nie jest hańbiące" - mówi Cooper.
"Ale to się dzieje. Więc równie dobrze możesz zrobić to, co możesz, a potem zapomnieć, bo w życiu jest o wiele więcej niż to, jak wyglądasz i co myślą o tobie inni ludzie."
Prawie dekadę temu Cooper założył Red Hat Society, aby uczcić kobiety w wieku 50 i więcej lat. Red Hat może się teraz pochwalić 40 000 rozdziałami w USA i za granicą. Większość członków nosi czerwone kapelusze i fioletowe sukienki na spotkaniach towarzyskich grupy.
Cooper przyznaje jednak, że kiedy była młodsza, żywiła uprzedzenia do starszych ludzi. "Kiedy spotykałam ludzi, myślałam: "Ona prawdopodobnie nie będzie dla mnie potencjalną przyjaciółką, ponieważ jest 20 lat starsza - po prostu te rzeczy, w których dokonujemy ułamka sekundy osądu na podstawie wyglądu"".
Po poznaniu tysięcy starszych kobiet poprzez Red Hat Society, zastąpiła stereotypowe myślenie pozytywnym spojrzeniem na starzenie się z gracją. "Pierwsze wrażenie nic ci nie mówi. Niektóre z tych osób miały niesamowite życie i kariery i nadal mają świetne poczucie humoru i dużo intelektu, a kultura odpisze im: 'Och, to starsza pani i ma nadwagę.'"
"OK, świecie, oto jesteśmy: 'stare kobiety'" - mówi wyzywająco Cooper. "Chodzi nam o zebranie kobiet razem, gdy się starzeją i o to towarzystwo i przyjaźń, które sprawiają, że jest to mniej przerażające dla kobiet w tej kulturze. Wciąż jesteśmy fajne."
Znajdowanie sensownych zajęć
Kontynuuj poszukiwanie znaczenia w późniejszym okresie życia.
"Emerytura zawsze była okresem, w którym widzimy ludzi wycofujących się ze swoich ról" - mówi Pauline Abbott, EdD, dyrektor gerontologii w Institute of Gerontology, California State University, Fullerton. W tym ryzykownym czasie niektórzy starsi ludzie ulegają depresji i poczuciu braku sensu.
"Część wyzwania starzenia się z wdziękiem polega na tym, że musisz nadal znajdować rzeczy, które są dla ciebie ważne" - mówi Frazier.
Może to być podróżowanie, duchowe dążenie do celu, hobby, nowe grupy społeczne, uczenie się przez całe życie lub odzyskanie czasu z rodziną, jeśli zabrakło go w latach kariery, mówią eksperci.
Zaplanuj celowe działania przed przejściem na emeryturę, mówi Abbott. "To powinno być przejście. To nie powinno być, 'Przestań pracować pewnego dnia i spadnij z klifu'. To czas, aby podążać tam, gdzie leżą twoje pasje".
Bez znaczących celów "Wpadasz w to całe nastawienie 'O rany, to mnie męczy. Moja pamięć odchodzi, jestem powolny, wszystko co robię to chodzenie na stypy i pogrzeby'", mówi Frazier. "Jeśli nie masz ważnych rzeczy przed sobą, jest wystarczająco dużo o procesie starzenia, który nie jest pozytywny i możesz złapać się na tym, co ci się nie podoba".
