Więcej ludzi niż kiedykolwiek wcześniej dożywa sędziwego wieku 100 lat - wielu z nich cieszy się doskonałym zdrowiem.
Żyj długo, żyj dobrze
Jaki jest sekret dłuższej niż przeciętna długości życia?
Z archiwum lekarza
29 maja 2000 -- Lily Hearst ma prawie 103 lata. Przez całe życie była zdrowa i aktywna -- jeździła na nartach, łyżwach, kajakach. Stulatka z Berkeley w Kalifornii codziennie pływa. Nadal uczy gry na fortepianie, tylko dla zaawansowanych uczniów, w centrum seniora, gdzie codziennie jada lunch.
Hearst należy do bezprecedensowej liczby osób dożywających obecnie 100 lat i więcej, z których wiele cieszy się zdumiewająco dobrym zdrowiem. Pod koniec XIX wieku, kiedy się urodziła, około jeden na 100 000 Amerykanów miał 100 lub więcej lat. Dziś ta liczba wynosi jeden na 8 000 do 10 000 i wzrasta. Na każdego z tych stulatków przypada wiele osób w wieku 70, 80 i 90 lat, które zachowują poziom wigoru przeczący wszelkim stereotypom na temat osób starszych. (Zobacz Let the Senior Games Begin).
Kto może się spodziewać, że kiedyś zdmuchnie 100 świeczek? "Aby dożyć setki", mówi Thomas Perls, MD, MPH, "założyłbym się, że potrzebujesz czegoś, co nazywam genetycznymi rakietami wspomagającymi". Perls, pełniący obowiązki szefa gerontologii w Beth Israel Deaconess Medical Center w Bostonie i adiunkt medycyny w Harvard Medical School, jest założycielem i dyrektorem trwającego badania New England Centenarian Study (NECS) oraz współautorem książki Living to 100: Lessons in Living to Your Maximum Potential at Any Age.
NECS to seria trwających badań, których celem jest zbadanie czynników wpływających na długowieczność poprzez śledzenie nawyków zdrowotnych osób w wieku 100 lat i starszych.
Zyskanie dodatkowych 10 lat
W oparciu o wyniki dotychczasowych badań Perls twierdzi, że dożycie 100 lat może wymagać wyjątkowej przewagi genetycznej. Jednak większość z nas powinna być w stanie dożyć połowy lat 80-tych, czyli prawie 10 lat dłużej niż wynosi obecna średnia długość życia w Stanach Zjednoczonych i innych krajach uprzemysłowionych, która wynosi 77 lat.
Skąd więc ta dekada różnicy między naszym genetycznym przydziałem a rzeczywistą średnią długością życia? Większość z nich to wina naszych złych nawyków.
Palenie, na przykład, dramatycznie zwiększa ryzyko raka, stwardnienia tętnic i chorób serca. Wiele osób stosuje okropną dietę, spożywając duże ilości uwodornionych tłuszczów, które nie były nawet w pobliżu, aby skusić dzisiejszych stulatków w ich młodości. Nadmiar spożycia tych uwodornionych tłuszczów zwiększa ryzyko stwardnienia tętnic i chorób serca. Połowa populacji ma nadwagę, co zwiększa ryzyko problemów z sercem i innych dolegliwości.
Tylko 10% do 15% osób powyżej 65 roku życia ćwiczy regularnie, mówi Perls, co prowadzi do zwiększonego ryzyka osteoporozy, depresji i innych problemów zdrowotnych oraz niepotrzebnej utraty zdrowych lat.
Nie tylko dłuższe, ale i lepsze życie
Powodem, dla którego Perls chciałby, aby ludzie lepiej dbali o swoje zdrowie, nie jest po prostu dodanie sobie dekady lub więcej, tylko dla matematycznego dreszczyku emocji. Lepsze nawyki zdrowotne, mówi, nie tylko zwiększą twoje szanse na dłuższe życie, ale mogą również skrócić okres złego stanu zdrowia przed śmiercią. Więc prawdopodobnie będziesz miał nie tylko dłuższe życie, ale i lepsze.
Pogląd, że "im jesteś starszy, tym bardziej chorujesz" jest błędny, mówi Perls. Wyniki badania Centenarian Study sugerują, że ci, którzy osiągają ekstremalną starość, robią to właśnie dzięki unikaniu złego stanu zdrowia, a nie dzięki jego znoszeniu.
Nie oznacza to, że najstarsi stulatkowie prowadzą szczególnie łatwe życie, jeśli chodzi o okoliczności zewnętrzne. NECS stwierdza jednak, że stulatkowie wykazują się optymizmem i zdolnością do adaptacji, a także skutecznie radzą sobie ze stresem, służąc za dobry przykład dla reszty z nas.
Zacznij tam, gdzie jesteś
Może to zabrzmi banalnie, ale nigdy nie jest za późno, aby zmienić nasze nawyki zdrowotne i przyrzec, że lepiej o siebie zadbamy. Jak wynika z badań Perlsa, dzięki czystemu życiu większość z nas może wydłużyć swoje życie.
Herman Arrow jest przykładem takiego myślenia. Długowieczność nie występuje w jego rodzinie. Wspomina jednego krewnego, który dożył 92 lat, ale większość osób w jego rodzinie uległa chorobom serca na długo przed osiągnięciem dziewięćdziesiątki. Sam Arrow przeszedł operację poczwórnych bypassów, gdy miał 66 lat. "Mamy gdzieś w tle nieprzyjemne geny" - śmieje się.
Od czasów szkoły średniej nie uprawiał zbyt wiele sportu, ale po operacji pomyślał, że lepiej będzie zacząć znowu ćwiczyć. Teraz ma 80 lat i jest zapalonym piechurem wyścigowym. W ciągu ostatnich kilku lat zdobył złoty i srebrny medal w California State Senior Games oraz srebrny i brązowy medal w National Senior Games. Czerpie również satysfakcję z pracy jako założyciel i prezes oddziału Mended Hearts w hrabstwie Marin, organizacji zrzeszającej osoby, które przeżyły chorobę serca i wspierają innych w trakcie leczenia.
Jak pokazuje doświadczenie Arrowa, nigdy nie jest za późno, by zacząć od nowa - choć przed rozpoczęciem nowego treningu warto skonsultować się z lekarzem.
"To właśnie te starsze lata są tak warte walki", mówi Perls. "Najlepszy czas w twoim życiu może być w latach 70-tych, 80-tych i 90-tych, jeśli masz swoje zdrowie".
Lily Hearst powtarza sentyment Perlsa. "Życie jest wspaniałe", mówi z uśmiechem, "kiedy jesteś zdrowy".
Pisarz David R. Dudley mieszka w Berkeley w Kalifornii. Jego opowiadania pojawiły się w The New Physician i The San Jose Mercury News.
