Ospa wietrzna

lekarz wyjaśnia, czym jest ospa prawdziwa, wirus, który został w dużej mierze wyeliminowany na świecie.

Ospa wietrzna to choroba zakaźna wywoływana przez wirus, który nie występuje już w przyrodzie. Przez wieki ospa zabijała miliony ludzi na całym świecie. Ale dzięki globalnym programom immunizacji, śmiertelna choroba zakaźna została wymazana w późnych latach 70-tych.

Dziś naukowcy utrzymują przy życiu jedynie niewielką ilość wirusa w ściśle kontrolowanych warunkach w USA i Rosji na potrzeby badań medycznych.

Rutynowe szczepienia przeciwko ospie przestały być stosowane w USA i wielu innych krajach w 1972 roku, a we wszystkich innych krajach członkowskich Światowej Organizacji Zdrowia w 1986 roku. Wielu żyjących obecnie dorosłych prawdopodobnie otrzymało szczepionkę jako dzieci.

Symptomy ospy

Ospa wietrzna otrzymuje swoją nazwę od najczęstszego objawu choroby: małych pęcherzy, które wyskakują na twarzy, ramionach i ciele, i wypełniają się ropą.

Inne objawy obejmują:

• Zmęczenie podobne do grypy

• Ból głowy

• Bóle ciała

• Intensywny ból pleców

• Niektóre wymioty

• Wysoka gorączka

• Bóle i pęcherze w ustach, które powodują rozprzestrzenianie się wirusa do gardła

• Wysypka skórna, która pogarsza się w typowy sposób:

  • Wysypka zaczyna się od płaskich, czerwonych owrzodzeń, które kilka dni później stają się uniesionymi guzami.

  • Zgrubienia zamieniają się w wypełnione płynem pęcherze.

  • Pęcherze wypełniają się ropą.

  • Pęcherze pękają, zwykle w drugim tygodniu ospy.

  • Nad pęcherzami tworzą się strupy, które następnie odpadają, zwykle w trzecim tygodniu choroby. Mogą one powodować trwałe blizny.

• Ślepota może się zdarzyć, gdy pęcherze tworzą się w pobliżu oczu.

Przyczyny ospy wietrznej

Wywołuje ją wirus variola. Istnieją dwie formy tego wirusa. Bardziej niebezpieczna forma, variola major, doprowadziła do choroby ospy, która zabiła około 30% osób, które zostały zakażone. Variola minor powodowała mniej śmiertelny typ, który zabijał około 1% osób, które się nim zaraziły.

Dwie formy ospy były bardziej śmiertelne niż szczep pospolity: krwotoczna i złośliwa.

Ospa krwotoczna zwykle dotykała dorosłych, w tym kobiety w ciąży, a nie dzieci. Ludzie mieli poważniejsze objawy, w tym gorączkę, ból i bóle głowy, a z ich pęcherzy i błon śluzowych wyciekała krew. Ludzie zazwyczaj umierali z powodu zatrucia krwi w ciągu tygodnia.

Złośliwa ospa miała tendencję do atakowania dzieci, a nie dorosłych. Zamiast podniesionych pęcherzy, ludzie rozwijali płaskie zmiany, które łączyły się na powierzchni skóry. Większość osób, które zachorowały na tę formę ospy, umierało również z powodu zatrucia krwi.

Jak rozprzestrzenia się ospa

Choroba jest wysoce zakaźna. Można się nią zarazić:

• Wdychając wirusa podczas bliskiego kontaktu twarzą w twarz z osobą zakażoną. Wirus rozprzestrzenia się zazwyczaj poprzez krople śliny, kiedy osoba kaszle, kicha lub mówi.

• Poprzez kontakt z ubraniami lub pościelą osoby zakażonej lub kontakt z jej płynami ustrojowymi.

• Bardzo rzadko ospa rozprzestrzeniała się wśród ludzi w małych, zamkniętych pomieszczeniach, prawdopodobnie poprzez powietrze w systemie wentylacyjnym. Zwierzęta i owady nie rozprzestrzeniają choroby.

• Gdyby wirus został rozprzestrzeniony przez akt terroryzmu. Jest to rzadka możliwość, ale na wypadek, gdyby do niej doszło, rządy na całym świecie zgromadziły zapasy szczepionek przeciwko ospie.

Diagnoza ospy wietrznej

Ponieważ ospa wietrzna nie była diagnozowana od dziesięcioleci, jest prawdopodobne, że lekarze nie rozpoznają choroby u pacjentów od razu. Można ją zdiagnozować poprzez badanie próbki tkanki pobranej z pęcherza po ospie. Pojedyncza diagnoza byłaby uznana za zagrożenie dla zdrowia na całym świecie.

Leczenie ospy wietrznej

Istnieje tylko jeden znany lek, który może leczyć ospę. Lek tecovirimat (TPOXX) został zatwierdzony w 2018 r. do leczenia ospy, jeśli ktoś wykaże objawy wirusa. Lek cidofovir również działał dobrze we wczesnych badaniach. Otrzymanie szczepionki w ciągu 3 do 4 dni od kontaktu z wirusem może sprawić, że choroba będzie mniej dotkliwa lub może pomóc w zapobieganiu.

Poza tym, opieka medyczna ma na celu złagodzenie objawów, takich jak gorączka i bóle ciała, oraz kontrolowanie innych chorób, na które dana osoba może zachorować, gdy jej układ odpornościowy jest osłabiony. Antybiotyki mogą pomóc, jeśli ktoś zachoruje na infekcję bakteryjną podczas ospy.

Powikłania ospy

Jeśli ludzie zachorują na ospę krwotoczną lub złośliwą, będą mieli większe szanse na śmierć. Bardziej śmiertelne formy choroby częściej dotykają kobiety w ciąży i osoby, których układ odpornościowy jest osłabiony.

Osoby, które przeżyją ospę mogą mieć blizny na twarzy i ciele. W rzadkich przypadkach mogą stać się niewidome. Ospa wietrzna może również powodować bezpłodność u mężczyzn, a u kobiet może powodować poronienia lub martwe urodzenia.

Szczepionka przeciwko ospie

Do produkcji szczepionki przeciwko ospie wietrznej naukowcy używają wirusa będącego kuzynem wirusa variola - wirusa vaccinia - ponieważ stwarza on mniejsze zagrożenie dla zdrowia. Szczepionka skłania układ odpornościowy organizmu do wytworzenia narzędzi, zwanych przeciwciałami, które są potrzebne do ochrony przed wirusem variola i pomagają zapobiegać chorobie ospy.

Nikt nie wie na pewno, jak długo szczepionka przeciwko ospie chroni ludzi przed chorobą. Niektórzy eksperci uważają, że trwa ona do 5 lat i z czasem się zużywa. Ponieważ może nie dawać ochrony przez całe życie, każdy zaszczepiony przed laty jako dziecko może być narażony na przyszłe zakażenie wirusem variola. Jedynymi osobami, o których wiadomo, że są odporne na całe życie, są osoby, które przeszły ospę i przeżyły.

Światowa Organizacja Zdrowia i jej kraje członkowskie utrzymują awaryjne zapasy szczepionki przeciwko ospie. Obecnie jest ona rzadko używana, z wyjątkiem tych kilku osób, które przebywają w pobliżu wirusa variola, takich jak badacze laboratoryjni pracujący z wirusem variola i wirusami podobnymi.

Zagrożenia związane ze szczepionką przeciwko ospie wietrznej

Niektóre z jej skutków ubocznych mogą być niebezpieczne, zwłaszcza dla osób o słabym układzie odpornościowym. Mogą one obejmować od reakcji skórnych do poważnego schorzenia układu nerwowego zwanego zapaleniem mózgu, które może prowadzić do drgawek, śpiączki i śmierci. Ale te efekty uboczne są bardzo rzadkie. Na podstawie danych historycznych, na każdy 1 milion osób zaszczepionych na ospę, jedna do dwóch osób zmarła z powodu złej reakcji.

Niektórzy ludzie mieliby większe ryzyko wystąpienia reakcji na szczepionkę, jak:

• Kobiety w ciąży lub karmiące piersią

• Osoby z zaburzeniami skóry, takimi jak egzema

• Osoby z osłabionym układem odpornościowym z powodu choroby, takiej jak białaczka lub HIV

• Osoby poddawane leczeniu, np. w przypadku raka, które osłabia układ odpornościowy

Ospa wietrzna jako zagrożenie dla zdrowia publicznego

Trudno przewidzieć, jak duże zagrożenie stanowiłaby dziś epidemia ospy. Jest kilka powodów, dla których naukowcy nie mogą być pewni:

• Liczba ludzi na świecie z osłabionym układem odpornościowym jest dziś większa niż w czasach, gdy istniała ospa.

• W trakcie globalnych wysiłków na rzecz wyeliminowania ospy kraje stosowały szczepionki o różnej sile działania.

• Nie ma pewności, jak długo te różne szczepionki dają odporność na wirusa.

Gdyby doszło do wybuchu epidemii ospy, działania w zakresie zdrowia publicznego prawdopodobnie obejmowałyby następujące kroki: znalezienie i zaszczepienie zakażonych osób, zaszczepienie pracowników służby zdrowia i innych osób narażonych na zakażenie, odizolowanie chorych na ospę, aby nie rozprzestrzeniali choroby, oraz przeprowadzenie szczepień dla ludności w celu opanowania epidemii.