Czy amerykański system opieki zdrowotnej jest przygotowany na kolejny atak?
Podobnie jak zespół sił specjalnych bez celu, największym problemem dla lekarzy na pierwszej linii frontu opieki zdrowotnej jest dziś brak wiedzy o tym, gdzie czai się wróg i jak może uderzyć. Dla systemu opieki zdrowotnej odpowiedzialnego za radzenie sobie z następstwami terroryzmu w jego wielu formach, przygotowanie się na niespodziewane w świecie po 9/11 jest bezprecedensowym wyzwaniem.
Po ataku z 11 września personel pogotowia ratunkowego w Nowym Jorku z niepokojem oczekiwał na rannych ocalałych z World Trade Center. Tygodnie później lekarze i pracownicy służby zdrowia w całym kraju stanęli w obliczu zalewu zaniepokojonych pacjentów, którzy obawiali się, że mogli być narażeni na kontakt z zarodnikami wąglika. Na początku tego roku udaremniony spisek "brudnej bomby" sprawił, że lekarze zaczęli się spieszyć na kurs doszkalający w zakresie leczenia narażenia na promieniowanie.
Jak pokazały te wydarzenia, zdemaskowanie ataku terrorystycznego może być tak proste, jak zgłoszenie podejrzanej wysypki do lokalnego wydziału zdrowia. Jednocześnie jednak szpitale muszą być przygotowane na coś tak złożonego jak masowa histeria i gwałtowny napływ ofiar.
Oznacza to, że lekarze i dostawcy usług medycznych zasilili teraz szeregi i są integralną częścią obrony kraju w wojnie z terroryzmem. I przekonują się, że krzywa uczenia się jest zarówno stroma, jak i szeroka.
Przygotowanie na nieznane
"Szpitale w całym kraju szukają sposobów na przygotowanie się, ale jest wiele problemów" - mówi lekarz pogotowia Howard Levitin, MD, z St. Francis Hospital and Health Centers w Indianapolis. "Po pierwsze, nikt tak naprawdę nie zdefiniował, czym jest gotowość".
Levitin niedawno zakończył badanie zdolności krajowego systemu opieki zdrowotnej do reagowania na atak bioterrorystyczny. Zostało ono sfinansowane przez Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ) - badawcze ramię Departamentu Zdrowia i Usług Społecznych.
"Na przykład media często informują, że szpitale nie są przygotowane na bioterroryzm. Cóż, jeśli spojrzeć na przypadki wąglika, które miały miejsce w październiku, powiedziałbym, że byliśmy dobrze przygotowani" - mówi Levitin. "To nie jest duży wysiłek, aby zająć się kilkoma dodatkowymi chorymi pacjentami, a to właśnie widzieliśmy podczas wydarzeń związanych z wąglikiem".
"Jeśli zdefiniujemy gotowość jako bycie przygotowanym do opieki nad dziesiątkami i setkami pacjentów, to szpitale nie są przygotowane, i trudno będzie kiedykolwiek być przygotowanym, ponieważ mają one trudność w sprostaniu obciążeniu pacjentów, które widzą każdego dnia", Levitin mówi lekarzowi. "Nie potrafimy sobie poradzić z grypą, a co dopiero myśleć o obsłudze zdarzenia bioterrorystycznego".
Przed zeszłą jesienią Levitin mówi, że federalne programy gotowości krajowej dla pracowników służby zdrowia koncentrowały się na tym, jak radzić sobie z biowojną na dużą skalę z dużą liczbą ofiar.
Bioterror: Rozpoznawanie sygnałów
Największa różnica między środkami biologicznymi a konwencjonalną bronią wojenną polega na tym, że zarazki wywołujące potencjalnie śmiertelne choroby mogą rozprzestrzeniać się na długo przed pojawieniem się jakichkolwiek widocznych oznak, co sprawia, że ich wykrycie jest praktycznie niemożliwe, zanim szkody zostaną już wyrządzone. A pierwszą osobą, która zareaguje na atak bioterrorystyczny, będzie prawdopodobnie pracownik służby zdrowia, a nie policjant czy strażak.
Przed 9/11 wielu lekarzy nie wiedziało o objawach chorób takich jak wąglik i ospa - prawdopodobnych celów do wykorzystania przez terrorystów. Eksperci twierdzą, że teraz to się zmieniło.
"To, co się stało, to fakt, że ludzie przeszli od całkowitej niewiedzy na temat tych kwestii [bioterroryzmu] do wiedzy o tym, gdzie można uzyskać informacje" - mówi specjalista w dziedzinie chorób zakaźnych, dr Jon Temte, profesor nadzwyczajny medycyny rodzinnej na Uniwersytecie Wisconsin.
Temte twierdzi, że lekarze podstawowej opieki zdrowotnej i izby przyjęć mają obecnie znacznie lepszy dostęp do informacji o potencjalnych czynnikach bioterrorystycznych dostarczanych przez organizacje takie jak CDC i Amerykańska Akademia Lekarzy Rodzinnych (AAFP).
Mówi, że grupa fokusowa przeprowadzona wśród lekarzy sześć miesięcy przed 9/11 wykazała, że wielu z nich czuło, że nie rozpoznałoby oznak wąglika lub nie wiedziałoby, jak skontaktować się z departamentem zdrowia publicznego w tej sprawie. Ale inna ankieta przeprowadzona sześć miesięcy po 9/11 pokazała, że podczas gdy niektórzy lekarze powiedzieli, że mogliby nie być w stanie rozpoznać pojedynczego przypadku wąglika, rozpoznaliby skupisko przypadków. I powiedzieli, że wiedzą jak skontaktować się z odpowiednimi władzami.
Temte twierdzi, że wyniki badań ujawniają również jeden z głównych problemów, z jakimi boryka się amerykański system opieki zdrowotnej w związku z zagrożeniami bioterrorystycznymi i innymi poważnymi problemami dotyczącymi zdrowia publicznego.
"Mamy całkiem dobrze wyszkolone siły lekarskie w całym kraju" - mówi Temte lekarzowi. "Ale luki ... mają związek z perspektywą, którą przyjmujemy. Lekarze są nadal zorientowani na jednostkę, a nie na społeczność. Myślę, że jest to perspektywa, która musi się zmienić".
Wzmocnienie linii frontu opieki zdrowotnej
Temte twierdzi, że szpitale są lepiej przygotowane do radzenia sobie z katastrofami niż indywidualni lekarze, ponieważ organizacje opieki zdrowotnej muszą przejść przez procesy akredytacyjne, które wymagają szkoleń w zakresie katastrof, a lekarze nie.
Chociaż po 11 września nie wprowadzono żadnych istotnych zmian w standardach zarządzania kryzysowego, które muszą spełniać wszystkie szpitale, aby uzyskać akredytację, niektóre sformułowania zawarte w standardach zostały zmienione na podstawie doświadczeń organizacji, które zareagowały na atak terrorystyczny.
Zmienione standardy wymagają większej współpracy w planowaniu między organizacjami. Te, które świadczą usługi dla pobliskich obszarów, muszą połączyć informacje i zasoby na wypadek sytuacji kryzysowej.
Ponadto AHRQ niedawno zaprezentował nowe narzędzie gotowości na bioterroryzm w szpitalach, które organizacje opieki zdrowotnej mogą wykorzystać jako listę kontrolną do oceny ich zdolności do radzenia sobie z potencjalnymi ofiarami ataków bioterrorystycznych i oceny istniejących planów awaryjnych.
"W tym kontekście bioterroryzmu szpital i dostawcy opieki zdrowotnej są pierwszą linią" - mówi Helen Burstin, MD, MPH, dyrektor centrum badań nad podstawową opieką zdrowotną w AHRQ. "Jedną rzeczą, która staje się bardzo jasna, jest to, że w przypadku ataku bioterrorystycznego ludzie pójdą albo do swojego lokalnego gabinetu lekarskiego, albo na pogotowie".
"Ponieważ są one tak wyraźnie częścią obrazu w sposób, w jaki mogą nie być dla innych katastrof naturalnych, naprawdę musisz upewnić się, że szpitale są przygotowane do radzenia sobie z tym", Burstin mówi lekarzowi.
Chociaż świadomość potencjału bioterroryzmu mogła osłabnąć od czasu początkowej eksplozji zainteresowania jesienią ubiegłego roku, eksperci twierdzą, że ogólnie rzecz biorąc, dostawcy usług medycznych nauczyli się kilku trudnych, ale niezbędnych lekcji i są lepiej przygotowani do radzenia sobie z katastrofą niż rok temu.
"Istnieje tlące się zainteresowanie, a przy wystarczającej potrzebie ponownie wybuchnie w płomieniach", mówi Temte. "Jeśli wszyscy są na tropie bioterroryzmu, będziemy mieli wiele błędnych diagnoz. Na razie jesteśmy w punkcie, w którym mamy więcej dostępnych informacji i to jest dobre miejsce, aby być."
