Scheeles Green, nazwany tak na cześć szwedzkiego chemika, który wynalazł go w 1778 roku, był wszędzie w wiktoriańskiej Anglii, od ścian Pałacu Buckingham po fabryki, w których dzieci-robotnicy malowali liście sztucznych liści. I był śmiertelnie niebezpieczny.
Kolor Scheeles Green, nazwany tak na cześć szwedzkiego chemika, który wynalazł go w 1778 roku, był wszędzie w wiktoriańskiej Anglii, od ścian Pałacu Buckingham po fabryki, w których dzieci-robotnicy malowali liście sztucznych liści. Odcień pojawiał się w farbach i oprawach książek, w dekoracjach cukierków i ciast, w ubraniach i dziecięcych zabawkach.
Żywy odcień był kolorem Brytyjczyków w XIX wieku. Był wszędzie. I był śmiertelnie niebezpieczny.
Scheeles Green powstał przez zmieszanie miedzi i tlenu z arsenem, pierwiastkiem, który można znaleźć naturalnie w skorupie ziemskiej, oceanach i wodach gruntowych. Lekarze z epoki wiktoriańskiej przepisywali arszenik do leczenia gorączki, astmy i egzemy. Obecnie trójtlenek arsenu jest skutecznym lekiem chemioterapeutycznym w leczeniu ostrej białaczki promielocytowej.
Jednak od wieków ludzie wiedzieli, że arszenik ma toksyczną, a nawet śmiertelną moc. Czasami nazywany królem trucizn i trucizną królów, arszenik stał się popularnym sposobem dyskretnego pozbywania się królewskich rywali. Był łatwy do zdobycia, bezwonny i bez smaku, a natychmiastowe objawy ostrego zatrucia arszenikiem nudności, wymioty, biegunka i skurcze brzucha można przypisać cholerze lub innym powszechnym chorobom w tym czasie.
Już w 1839 roku niemiecki chemik ostrzegał swoich rodaków, że w wilgotnych pomieszczeniach pokrytych powabną zielenią Scheelesa może dojść do wytworzenia w ścianach toksycznego kwasu. Wkrótce po jego doniesieniu, opublikowanym w dzienniku Karlsruher Zeitung, czworo dzieci w Londynie zmarło z powodu zaburzeń oddychania; ich pokój został niedawno pokryty zieloną tapetą. Testy tapety wykazały 3 ziarna arsenu na stopę kwadratową, czyli dawkę śmiertelną.
Inne zgony i choroby były związane z odcieniem arszeniku, w tym nocne cierpienia lekarza z Birmingham, który cierpiał na skurcze, światłowstręt i przytłaczającą potrzebę wymiotów po spędzeniu czasu w swoim gabinecie pokrytym zieloną tapetą. Doszedł do wniosku, że w Wielkiej Brytanii ma miejsce wiele powolnych zatruć.
Ale zielone tapety były solidnym biznesem. Projektant William Morris, którego popularne wzory pokryć ściennych wykorzystywały żywy barwnik, posiadał również udziały w firmie górniczej jego ojca, największego wówczas producenta arsenu. Wyśmiewał on strach przed arszenikiem, oświadczając, że lekarze, którzy przestrzegali przed tym związkiem chemicznym, zostali ukąszeni tak samo jak ludzie ukąszeni przez gorączkę czarownic.
To, co faktycznie dzieje się w organizmie człowieka narażonego na działanie arsenu, zależy w dużej mierze od dawki - mówi Michael J. Kosnett, adiunkt na Wydziale Zdrowia Środowiskowego i Zawodowego w Colorado School of Public Health.
Duża dawka wywołuje objawy żołądkowo-jelitowe, a następnie niskie ciśnienie krwi i arytmię serca. Jeśli osoba przeżyje ten uraz ciała, następne kilka dni może przynieść gwałtowny spadek liczby białych i czerwonych krwinek, a następnie ból neuropatii obwodowej, mrowienie, a ostatecznie drętwienie i osłabienie w dłoniach i stopach.
Ludzie, którzy zmarli z powodu ostrego zatrucia arsenem, dawka wystarczająco wysoka, aby zabić cię w ciągu kilku godzin, zmarli z powodu utraty płynów i szoku, który doprowadził do zapaści sercowo-naczyniowej, mówi Kosnett.
Ale arszenik powoduje również długotrwałe szkody, wielosystemową erozję, której lekarze i pacjenci z epoki wiktoriańskiej nie byliby skłonni przypisać bliskim kontaktom z Scheeles Green.
Arsen powoduje raka skóry, raka płuc i raka pęcherza moczowego; może również przyczynić się do raka wątroby i nerek. I theres cały panoply efektów noncancer w wystarczającej dawce, Kosnett mówi. Istnieje związek z nadciśnieniem, chorobą naczyń mózgowych i cukrzycą. Pojawiają się również dowody na to, że arsen może przyczyniać się do niekorzystnych wyników reprodukcji i rozwoju neurokognitywnego.
Co 19-wieczni obserwatorzy zauważyli i udokumentowali, w ilustracjach podręczników medycznych, przerażające historie prasowe, i sporadyczne karykatury ostrożności były hiper-pigmentacji i pogorszenie stanu fizycznego, które wynikały z ekspozycji na arsen wdychane lub spożywane. Jeden z rysunków, z 1862 wydania Punch, przedstawiał The Arsenic Waltz, szkielet ubrany w cienkie spodnie i frak kłaniający się innemu szkieletowi, kobiecie marniejącej w spódnicy w kształcie dzwonu jej sukni.
W 1879 roku, kiedy jeden z dygnitarzy odwiedzających Pałac Buckingham zachorował po spaniu w wyłożonej zieloną tapetą komnacie dla gości, królowa Wiktoria nakazała usunięcie papieru ze ścian pałacu. Zanim w 1903 r. rząd brytyjski zajął się regulacją zawartości arszeniku w żywności (nigdy oficjalnie nie zakazał go w artykułach gospodarstwa domowego), opinia publiczna zachęcona gazetowymi doniesieniami o złych skutkach Scheeles Green już wycofała się z produktów skażonych tym związkiem chemicznym.
Producenci opracowali bezpieczniejsze barwniki, ale nawet dzisiejsze komercyjne zielenie są mniej niż idealnie ekologiczne; są wykonane z chloru, który nie może być bezpiecznie przetwarzany lub kompostowany. Pragnienie naśladowania płodnej palety natury, wyczarowania rajskiej zieleni, wprowadzenia tego, co na zewnątrz, pozostaje nieugaszone i problematyczne.
