Postępy w leczeniu urazów kręgosłupa dają nową nadzieję i pozwalają spojrzeć w przyszłość.
Jak "doskonała" opieka uratowała sportowca
Z powrotem na nogach
Bob Calandra Reviewed by Craig H. Kliger, MD Z archiwum lekarza
Feb. 19, 2001 -- Z mniej niż dwiema minutami pozostałymi w grze, drużyna piłkarska Ohio State posiadała dowodzącą 45-6 przewagę i wybiegała na zegar. Piłka została pstryknięta i podana do 231-funtowego biegacza.
Po drugiej stronie, świeżo upieczony obrońca Penn State, Adam Taliaferro, 18, zobaczył, że zagranie, end sweep, idzie prosto na niego.
"Wiedziałem, że to duży back, więc postanowiłem, że wezmę jego nogi" - wspomina Taliaferro mecz z zeszłej jesieni. "Biegł w wolnym tempie, a potem przyspieszył. Moja głowa znalazła się w złym miejscu w złym czasie. Jego kolano uderzyło w górną część mojego kasku i trzasnęło głową w dół". A potem, ciemność.
Na stadionie i w telewizji dziesiątki tysięcy przerażonych fanów oglądało incydent i jego następstwa. Taliaferro obudził się i otworzył oczy, zobaczył lekarzy i trenerów pochylonych nad nim. Próbował wstać, ale jego ciało nie reagowało. Mógł poruszać tylko powiekami. Gdy rozeszła się wiadomość, że może być sparaliżowany, ludzie z linii bocznej zaczęli płakać. Ale Taliaferro nie pamięta tego zderzenia. Ostatnie, co pamięta, to zamknięcie byka Buckeye na celowniku.
Każdego roku 10 000 Amerykanów zostaje częściowo lub całkowicie sparaliżowanych w wyniku urazów rdzenia kręgowego. Zdecydowana większość (81%) to młodzi mężczyźni w wieku od 15 do 33 lat, którzy ulegli wypadkom samochodowym, aktom przemocy lub upadkom, jak podaje Spinal Cord Information Network. Wypadki sportowe stanowią 7,1% wszystkich urazów rdzenia kręgowego.
Zdarzały się "cudowne" ozdrowienia, ale diagnoza uszkodzenia rdzenia kręgowego zwykle oznacza życie na wózku inwalidzkim. Na szczęście dla Taliaferro, lekarze stwierdzili, że jego rdzeń kręgowy został uszkodzony, ale nie przerwany. Inni nie mieli tyle szczęścia: Dla każdego Christophera Reeve'a, aktora, który został sparaliżowany w wypadku podczas jazdy konnej i pozostaje optymistyczny i pewny, że lekarstwo jest blisko (i napisał dwukrotnie do Taliaferro), tysiące innych pozostaje emocjonalnie zdruzgotanych przez swoje urazy. Ale ci, którzy zajmują się badaniami nad rdzeniem kręgowym - pracą, która została rozpoczęta na poważnie około dwóch dekad temu - teraz mówią, że widzą powód do nadziei.
"Cały system działa lepiej" - mówi dr William E. Staas Jr, prezes i dyrektor medyczny Magee Rehabilitation Hospital w Filadelfii, gdzie Taliaferro był leczony po opuszczeniu Thomas Jefferson University Hospital. "Jakość powrotu do zdrowia i życia jest dużo, dużo lepsza. I nadal będziemy robić postępy".
Istnieją szeroko zakrojone badania nad terapiami, które mają pomóc ludziom z tak zwanymi "kompletnymi" urazami -- kompletnymi w tym, że osoba nie może funkcjonować. Mimo to, naukowcy tacy jak dr Naomi Kleitman z Miami Project To Cure Paralysis, mówią, że choć jest wiele nadziei i nawet dobre wstępne wyniki, nic nie wygląda jak lekarstwo.
Niektóre z bardziej intrygujących badań dotyczą tzw. komórek Schwanna. Komórki te normalnie owijają się wokół poszczególnych włókien nerwowych nerwów obwodowych, które unerwiają narządy i mięśnie. Mogą się one regenerować, ale nie występują w rdzeniu kręgowym. Naukowcy eksperymentują obecnie ze sposobami umieszczania komórek Schwanna w uszkodzonym rdzeniu kręgowym, tak aby mogły one tworzyć "most" nad uszkodzonym miejscem, umożliwiając tym samym wzrost włókien nerwowych (długich, przypominających palce wystających z komórek nerwowych w mózgu) poza punkt uszkodzenia.
"Jest tam wiele obietnic, ale nie robimy tego jeszcze u ludzi" - mówi Kleitman. "To musi być zrobione bardzo ostrożnie w laboratorium, do punktu, w którym wiemy, że jesteśmy gotowi przejść do [ludzkiego] wykorzystania tego. Odkrywamy, jakie są nasze narzędzia i próbujemy tak szybko, jak to możliwe, wprowadzić to do rzeczywistości klinicznej."
Najbardziej dramatyczny w ostatniej dekadzie był spadek liczby osób cierpiących na całkowity paraliż i równoległy wzrost liczby osób z urazami "niepełnymi" (powodującymi pewną, ale nie całkowitą utratę funkcji). Ta zmiana, jak twierdzi Kleitman, częściowo odzwierciedla nowy sposób myślenia o tym, jak należy leczyć nowo zranione osoby.
?
"W 1980 roku ludzie wierzyli, że mózg i kręgosłup są beznadziejne, jeśli są ranne", mówi. "Od początku lat 90. myślenie przeszło od 'Nie możemy nic zrobić, więc czekajmy' do 'Jeśli zatrzymamy łańcuch urazów, teraz będą radzić sobie lepiej'. Coś, co robimy, pomaga ludziom odzyskać część [funkcji]".
Lekarze dowiedzieli się, że kluczowe jest unieruchomienie szyi i zmniejszenie stanu zapalnego po wypadku. Rdzeń kręgowy - pasmo tkanki miękkiej biegnące w dół pleców, od mózgu do pośladków, o grubości mniej więcej kciuka - zawiera sieć włókien nerwowych, które przekazują informacje do i z mózgu oraz struktur peryferyjnych. Ochronę dla rdzenia stanowią kości zwane kręgami. Do urazu rdzenia kręgowego dochodzi, gdy kości te przesuwają się i miażdżą rdzeń, uszkadzając włókna nerwowe, lub gdy pękają i przebijają rdzeń jak odłamki. Im większy uraz (bliżej głowy), tym większe prawdopodobieństwo utraty funkcji. Unieruchomienie szyi daje przynajmniej pewność, że uraz w tym rejonie - który może spowodować porażenie czterokończynowe - nie pogłębi się.
Po ustabilizowaniu szyi, następnym krokiem jest zmniejszenie stanu zapalnego. Podczas gdy stan zapalny jest normalną częścią gojenia się tkanek, niestety jeśli chodzi o rdzeń kręgowy, obrzęk robi więcej początkowych szkód niż pożytku, zniekształcając delikatną i wysoce zorganizowaną tkankę nerwową jeszcze bardziej. Na początku lat 90-tych lekarze zaczęli stosować duże dawki sterydów, aby zmniejszyć taki stan zapalny. Dzisiaj, sterydy są uważane za standard opieki.
"Nauczyliśmy się skrupulatnie dbać o pacjenta od momentu urazu" - mówi Staas, który opiekował się Taliaferro. "Przy traumatycznym uszkodzeniu rdzenia kręgowego ważne jest, aby uzyskać sterydy na pokładzie i ustabilizować szyję, aby częściowy [paraliż] nie stał się całkowity".
Leżąc na boisku 23 września ubiegłego roku, Taliaferro mówi, że nie miał pojęcia, że jest sparaliżowany. Wiedział tylko, że jego ciało go nie słucha.
"Nie mogłem poczuć niczego na moim ciele", mówi. "Wszystko było zdrętwiałe. Próbowałem wstać, a nic się nie ruszało".
Taliaferro miał złamany piąty kręg szyjny w pobliżu podstawy szyi. Na szczęście dla niego, Wayne Sebastianelli, MD, lekarz drużyny Penn State, wiedział dokładnie, co zrobić. W ciągu kilku minut od wypadku unieruchomił szyję i ciało Taliaferro i wsadził go do karetki, gdzie upadłemu piłkarzowi natychmiast podano dożylnie sterydy.
"Gdybyśmy usiedli i zaplanowali idealny system opieki, ten człowiek otrzymał go zaczynając właśnie na boisku piłkarskim" - opowiada lekarzowi Staas. "Wszystko, co powinno się wydarzyć w idealnej sytuacji medycznej, on otrzymał i to zadziałało".
Dwa dni po wypadku Taliaferro przeszedł operację fuzji kręgosłupa. Rokowania były ponure. Jeden z lekarzy powiedział ojcu Taliaferro, że szansa, że jego syn będzie znów chodził, wynosi 3 na 100. Taliaferro nigdy nie słyszał o tych szansach. Wiedział, że jest ciężko ranny, ale nigdy nie myślał o tym, że już nie będzie chodził.
"Podczas rehabilitacji dowiedziałem się, że rokowania były takie, że prawdopodobnie nie będę chodził" - mówi. "Dzięki Bogu, że się udało".
Tygodnie po wypadku Taliaferro został przeniesiony do Magee. Chociaż nie mógł poruszać kończynami, Taliaferro potrafił odróżnić ostre od tępych i wiedział, w którą stronę skierowane są jego palce. "To powiedziało nam, że pewne części jego rdzenia kręgowego działały" - mówi Staas. Włączył Taliaferro do programu, aby jego stawy nie sztywniały. Kiedy odzyskał ruch, program przestawił się na ćwiczenia wzmacniające mięśnie.
W styczniu, cztery miesiące po wstrząsającym wypadku, Taliaferro wyszedł z Magee o kulach. Dziś chodzi bez żadnej pomocy, a w Magee spędza cztery godziny dziennie, pracując nad budową wytrzymałości i równowagi. Wie, że już nigdy nie zagra w piłkę nożną.
"Poleciłem przeciwko temu jemu i jego rodzinie", mówi Staas. "Emocjonalnie, zrobił ten kompromis chodzenia i nie grania w piłkę".
Taliaferro ma nadzieję na powrót do klasy tego lata i mówi, że jego lekarz powiedział mu, że może wkrótce prowadzić samochód. Planuje swoją pierwszą wizytę z powrotem do Penn State na 23 lutego, aby uczestniczyć w meczu koszykówki. I chociaż koordynator defensywy drużyny futbolowej obiecał mu rolę przy linii bocznej, Taliaferro ma jeszcze jeden cel związany z futbolem.
"Pracuję nad tym, żeby pobiegać, żeby móc wejść do tunelu na pierwszy mecz" - mówi. "Gramy z Miami w tym pierwszym meczu i nie mogę się doczekać".
Bob Calandra jest wolnym pisarzem, którego prace pojawiły się w kilku magazynach, w tym People i Life. Mieszka w Glenside, Pa.
