Leczenie depresji nie polega tylko na stosowaniu starych leków przeciwdepresyjnych, o których już słyszeliśmy. Leki nowej generacji mogą działać szybciej, a terapie nielekowe również są skuteczne.
Przez około pół wieku naukowcy włożyli wiele wysiłku w udoskonalenie leków, które są ukierunkowane na niewielki zestaw neuroprzekaźników. Są to substancje chemiczne w mózgu - w szczególności serotonina, noradrenalina i dopamina - które wpływają na sposób, w jaki komórki nerwowe komunikują się ze sobą, co z kolei wpływa na nastrój.
Większość ludzi reaguje na standardowe leki przeciwdepresyjne. Jednak co najmniej 30% osób, które spróbują dwóch różnych rodzajów tych leków, nadal ma objawy depresji. Jest to tzw. depresja oporna na leczenie.
W ciągu ostatnich dwudziestu lat naukowcy zmienili sposób myślenia o leczeniu dużych zaburzeń depresyjnych, ponieważ zmieniła się wiedza na temat biologii mózgu leżącej u podstaw depresji.
Największą zmianą jest to, że badania nad lekami nie ograniczają się już tylko do określonych neuroprzekaźników - mówi dr Gerard Sanacora, dyrektor Programu Badań nad Depresją Yale w New Haven, CT. "Otworzyliśmy zupełnie nowe perspektywy potencjalnych celów dla nowych leków".
Nowe leki i szybsze wyniki
Przez długi czas panowało przekonanie, że na wyleczenie depresji trzeba czekać tygodniami lub miesiącami. Jednak nowe, szybko działające leki "zmieniły to, co uważamy za możliwe w tej dziedzinie" - mówi Sanacora.
W 2019 r. FDA zatwierdziła breksanolon (Zulresso). Jest to pierwszy lek przeznaczony specjalnie do leczenia depresji poporodowej, która jest rodzajem dużej depresji. Eksperci nie są do końca pewni, jak on działa. Jest to jednak stworzona przez człowieka wersja steroidu, który organizm wytwarza naturalnie. Wpływa on na receptory GABA, które pomagają regulować nastrój.
Brexanolon nie jest tak łatwy do zażycia jak inne leki przeciwdepresyjne. Otrzymuje się go przez żyłę w ramieniu w ośrodku zdrowia w ciągu 60 godzin, ale działa szybko. Objawy depresji mogą zacząć ustępować pod koniec leczenia.
W tym samym roku pojawił się inny przełomowy lek: ?????.
Esketamina to spray do nosa wydawany na receptę. Ten psychodeliczny lek w małych dawkach zwiększa aktywność glutaminianu w częściach mózgu związanych z nastrojem. Zadaniem glutaminianu jest pobudzanie komórek w mózgu i układzie nerwowym. Esketamina może również wyzwalać nowe połączenia w mózgu. Jak twierdzi Sanacora, poprawa w zakresie depresji może zacząć się pojawiać już po kilku godzinach lub dniach od zażycia leku.
Esketamina daje nadzieję na uratowanie życia osobom z myślami samobójczymi i ulgę osobom z depresją oporną na leczenie. Ale stosowana samodzielnie może złagodzić objawy tylko na kilka tygodni. Dlatego eksperci zgadzają się, że leki o szybkim początku działania należy przyjmować równolegle z tradycyjnymi metodami leczenia.
W przypadku osób z łagodną lub umiarkowaną depresją Sanacora nadal sugeruje najpierw terapię poznawczo-behawioralną, a następnie stosowanie konwencjonalnych leków przeciwdepresyjnych, znanych również jako selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI). Lekarze potrzebują więcej informacji na temat bezpieczeństwa i długoterminowych skutków stosowania nowszych metod leczenia depresji.
"W ciągu ostatnich 20 lat nastąpiła przełomowa zmiana w sposobie leczenia depresji" - mówi Sanacora. "Nadal jednak musimy je wygładzić, aby zrozumieć, dla których pacjentów te metody leczenia są najlepsze i kiedy".
Udoskonalenia w stymulacji mózgu
Leki nie są jedyną metodą leczenia depresji. Terapia elektrokonwulsyjna jest stosowana od ponad 70 lat. Pozostaje ona jednym z najskuteczniejszych sposobów leczenia dużych zaburzeń depresyjnych, zwłaszcza jeśli pacjent nie reaguje na inne metody leczenia. Chociaż nie jest to nowa metoda, naukowcy udoskonalili ją w ciągu ostatnich dziesięcioleci.
Obecnie w terapii elektrokonwulsyjnej wykorzystuje się mniej energii niż w przeszłości. Celem jest uzyskanie tych samych korzyści, ale przy mniejszym negatywnym wpływie na pamięć i zdolności myślenia. "To ogromna poprawa" - mówi dr Susan Conroy, psychiatra i neurobiolog z Indiana University School of Medicine.
Conroy stosuje również przezczaszkową stymulację magnetyczną w leczeniu depresji, która ma mniej skutków ubocznych niż terapia elektrowstrząsowa. Działanie tej metody polega na wysyłaniu impulsów magnetycznych wokół czaszki.
Tkanka mózgowa przekształca te sygnały w energię elektryczną, co - jak twierdzi Conroy - zmienia sposób, w jaki obszary mózgu komunikują się ze sobą. "Sądzimy, że właśnie poprzez zmianę tych obwodów przezczaszkowa stymulacja magnetyczna pomaga ludziom wyleczyć się z depresji".
Te i inne formy stymulacji mózgu nie są odpowiednie dla wszystkich. Ale powiedz lekarzowi, jeśli inne metody leczenia nie pomagają, a depresja uniemożliwia wykonywanie codziennych czynności, nie jesz i masz ciągłe myśli samobójcze.
"To wszystko są sygnały, że leczenie musi zostać rozszerzone i to dość szybko" - mówi Conroy.
Przyszłe leczenie
Na horyzoncie pojawia się wiele innych obiecujących metod leczenia depresji. Jedną z nich jest głęboka stymulacja mózgu. W tej metodzie chirurg wszczepia elektrody do mózgu pacjenta. Elektrody te wysyłają bezbolesne impulsy, które zmieniają aktywność elektryczną będącą przyczyną objawów.
Można o tym pomyśleć jak o rozruszniku serca dla Twojego nastroju. Chociaż nie jest to metoda dopuszczona do powszechnego użytku, być może wkrótce zostanie wprowadzona. "Technologia rozwija się naprawdę szybko" - mówi Conroy.
Naukowcy badają również lek o nazwie SAGE-217. Sanacora mówi, że interesują się tym, jak mógłby on pomóc w zapobieganiu poważnym nawrotom u osób z depresją w wywiadzie. W założeniu lek ma być przyjmowany, gdy tylko pojawią się objawy. "Nie należy czekać, aż objawy się nasilą" - mówi.
Dużo szumu jest też wokół leków takich jak psylocybina. Badania pokazują, że te "magiczne grzybki" mogą łagodzić depresję mniej więcej tak szybko jak ketamina - z której robi się esketaminę - a efekty mogą utrzymywać się dłużej. Jednak jeśli chodzi o psychodeliki, Sanacora mówi: "Potrzebujemy znacznie więcej badań, zanim będziemy mogli powiedzieć cokolwiek z całą pewnością".
Sanacora twierdzi, że w ciągu 25 lat pracy w tej dziedzinie nigdy nie widział takiego entuzjazmu wokół metod leczenia depresji. Nie oznacza to jednak, że naukowcy znają wszystkie odpowiedzi, ani że z dużej depresji można się wyleczyć.
Można jednak już teraz podjąć kroki, które złagodzą objawy depresji lub uchronią przed jej nawrotem. Mogą to być leki, różnego rodzaju terapie, regularne ćwiczenia, życie towarzyskie i zdrowy sen. Powinieneś robić "wszystkie rzeczy, o których wiemy, że można je robić, aby chronić siebie tak bardzo, jak to tylko możliwe" - mówi Sanacora.
