Doktor omawia powody, dla których koty mruczą.
Mruczący kot. Może być uważane za uosobienie zadowolenia. Ale w mruczeniu kryje się o wiele więcej, niż można się domyślić.
Badania naukowe zaczynają rzucać nieco światła na mruczenie - począwszy od tego, jak robią to koty.
W jaki sposób koty mruczą? Przez lata eksperci przedstawili wiele teorii. Większość z nich mówi, że mruczenie ma swój początek w mózgu.
Rytmiczny, powtarzający się oscylator neuronowy wysyła wiadomości do mięśni krtani, powodując ich drgania w tempie od 25 do 150 drgań na sekundę (Hz). Powoduje to nagłe rozdzielenie strun głosowych, zarówno podczas wdechu, jak i wydechu - wyjątkowe kocie vibrato.
Śpiew operowy dla kotów - tak nazywa go behawiorystka zwierzęca Karen L. Overall, VMD, PhD. Ale mruczenie jest zwykle tak niskie, że raczej je czujemy, niż słyszymy.
Koty domowe nie są jedynymi, które mruczą
Mruczenie nie jest wyłączną domeną kotów domowych. Niektóre dzikie koty i ich bliscy krewni - cywety, genety, mangusty - również mruczą. Nawet hieny, świnki morskie i szopy potrafią mruczeć.
Koty, które mruczą, takie jak lwy górskie i szczury, nie potrafią jednak ryczeć. A koty, które ryczą, takie jak lwy i tygrysy, nie potrafią mruczeć. Struktury otaczające ich skrzynkę głosową (krtań) nie są wystarczająco sztywne, aby mogły wydawać z siebie pomruki.
Wydaje się jednak, że koty te nie bez powodu wyewoluowały z ryku - głównie po to, aby chronić swoje dumy - mówi Benjamin L. Hart, DVM, PhD, emerytowany profesor Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis, School of Veterinary Medicine.
Jeśli jesteś dużym kotem i musisz się dużo przemieszczać, aby zdobyć ofiarę, głośne ryczenie odgrywa ogromną rolę w utrzymaniu swojego terytorium - mówi Hart.
Jednak małe koty są samotnikami i nie rywalizują ze sobą o posiłki - mówi Hart. Ich komunikacja nie musi być dalekosiężna. W ich przypadku znakowanie zapachem załatwia sprawę terytorialną (o czym szybko przekonują się niektórzy niefortunni właściciele kotów).
Cel mruczenia
Jeśli ryczenie służy celom ewolucyjnym, to dlaczego koty mruczą? My, ludzie, od dawna postrzegamy mruczenie jako prostą oznakę przyjemności, a w szczególności zadowolenia z naszego towarzystwa.
Chociaż wydaje się, że zadowolenie wywołuje mruczenie, koty mruczą również wtedy, gdy są przestraszone lub zagrożone. Jednym ze sposobów myślenia o tym jest zrównanie mruczenia z uśmiechaniem się - mówi Kelly Morgan, DVM, instruktor kliniczny w Centrum Medycyny Weterynaryjnej w Chicago na Uniwersytecie Illinois w Urbana-Champaign College of Veterinary Medicine w Chicago.
Ludzie uśmiechają się, kiedy są zdenerwowani, kiedy czegoś chcą i kiedy są szczęśliwi, więc być może mruczenie może być również gestem uspokajającym - mówi Morgan, dodając, że są to tylko spekulacje.
Mruczące mruczki
Jeśli kiedykolwiek zastanawiałeś się, dlaczego Twój kot jest tak trudny do zignorowania każdego ranka, z pewnością zainteresuje Cię najnowsze badanie przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Sussex w Brighton w Wielkiej Brytanii.
Doktor Karen McComb, która kierowała badaniami, postanowiła zbadać unikalne cechy tych natarczywych mruczków, zastanawiając się, dlaczego jej własny kot potrafi być tak irytujący. W trakcie badania, na podstawie nagrań 10 kocich mruczków, okazało się, że koty czasami mruczą w inny sposób.
Jak twierdzi Hart, koty dodają do tej mieszanki wokalizację, aby uzyskać odpowiedź od ludzi. Do podstawowego mruczenia o częstotliwości 25 Hz dodawany jest okrzyk o wysokiej częstotliwości, który ludzie odbierają jako nieco uciążliwy - mówi Hart. Koty najwyraźniej nauczyły się tego robić, aby skłonić ludzi do szybszego nakarmienia ich.
Wydaje się, że to nagabujące mruczenie pojawia się częściej w spokojnych gospodarstwach domowych, w których koty utrzymują z człowiekiem relacje jeden na jeden, a mruczenie jest mniej prawdopodobne, że zostanie przeoczone. Jednak nawet osoby niemające doświadczenia z kotami postrzegały to specjalne mruczenie jako bardziej naglące i mniej przyjemne. Zespół McComba sugeruje, że koty mogły się nauczyć, jak wykorzystać reakcję ssaków na pielęgnowanie potomstwa, umieszczając krzyk w zawołaniu, które normalnie kojarzy się z zadowoleniem.
Zastanawiam się, czy to, co zrobiliśmy, to wybraliśmy koty domowe, aby dawały nam sygnały, że nas potrzebują - mówi Overall, autor książki Clinical Behavioral Medicine for Small Animals.
Uzdrawiająca moc mruczenia?
Koty wydają się mruczeć także z wielu innych powodów. Mruczą, gdy odczuwają ból lub gdy rodzą, gdy są chore lub ranne, a nawet gdy są bliskie śmierci. Kocięta mruczą również wkrótce po urodzeniu. Co może tłumaczyć cały ten wydatek energetyczny - zwłaszcza w okresie bezbronności? Czy może to być znacząca korzyść dla przetrwania?
Badaczka Elizabeth von Muggenthaler z Fauna Communications Research Institute w Karolinie Północnej (FCRI) jest specjalistką w dziedzinie bioakustyki. Zajmuje się ona badaniem częstotliwości, wysokości, głośności i czasu trwania dźwięków wydawanych przez zwierzęta, które mają związek z ich zachowaniem. Jako jedna z pierwszych połączyła kilka wątków badań i zaproponowała, aby mruczenie przyniosło kotom ewolucyjne korzyści lecznicze.
Wielu ekspertów teoretyzuje, że częstotliwość 25 Hz, z jaką mruczą koty, może stanowić rodzaj wbudowanej terapii fizycznej. To prawdopodobnie nie przypadek, że częstotliwość ta jest również wykorzystywana u ludzi, aby pomóc ranom szybciej się goić - mówi Hart.
Dobre wibracje - także dla ludzi
Koty wyprzedziły psy jako zwierzęta domowe numer jeden w Stanach Zjednoczonych, gdzie 60% domów ma przynajmniej jedno zwierzę, mówi Rebecca Johnson, PhD, RN, FAAN, dyrektor Research Center for Human Animal Interaction. Być może jednym z powodów jest fakt, że koty lepiej radzą sobie z obniżaniem stresu i ciśnienia krwi niż wiele innych zwierząt domowych, a mruczenie może w tym pomóc.
Mruczenie jest bodźcem słuchowym, który ludzie przypisują spokojowi i wyciszeniu" - mówi Johnson. Niezależnie od tego, czy jest to słuszne, czy nie, generalnie postrzegamy to jako coś pozytywnego. To daje nam pozytywne wzmocnienie dla naszych działań i może przyczynić się do całego efektu odprężenia w kontaktach z kotami.
A to całkiem niezła oferta jak na zwykłe pogłaskanie kociego futra.
