Lekarz wyjaśnia, co się dzieje, gdy promieniowanie o wysokiej energii przechodzi przez ciało i dociera do narządów wewnętrznych.
Choroba popromienna występuje, gdy duża dawka wysokoenergetycznego promieniowania przechodzi przez ciało i dociera do narządów wewnętrznych. Aby ją wywołać, potrzeba znacznie więcej niż to, co można otrzymać w wyniku jakiejkolwiek terapii medycznej.
Lekarze nazwali tę chorobę, technicznie znaną jako ostry zespół popromienny, na cześć bombardowań atomowych, które zakończyły II wojnę światową. Nie wiadomo, ile spośród 150 000 do 250 000 osób, które zginęły w wyniku tych ataków, zmarło na chorobę popromienną. Jednak ówczesne szacunki mówią o setkach lub tysiącach.
Od tamtego czasu na chorobę popromienną zmarło około 50 osób. W tym 28 pracowników i strażaków, którzy zginęli w 1986 r. w Czarnobylu na terenie dzisiejszej Ukrainy. U ponad 100 innych osób w Czarnobylu zdiagnozowano ostry zespół popromienny, ale przeżyły.
Większość pozostałych osób, które zmarły z powodu tego zespołu, to naukowcy lub technicy pracujący w amerykańskich lub radzieckich elektrowniach jądrowych w okresie zimnej wojny. Jednak w 1999 r. w Japonii, po wypadku z paliwem jądrowym, trzech pracowników zachorowało na chorobę popromienną; dwóch z nich zmarło. Po wypadku w elektrowni jądrowej Fukushima Daiichi w 2011 roku nie odnotowano żadnych przypadków choroby popromiennej.
Podstawy promieniowania
Ilość promieniowania otrzymanego przez organizm mierzona jest w międzynarodowej jednostce zwanej siwertem (Sv). Objawy choroby popromiennej pojawiają się po narażeniu na promieniowanie o stężeniu przekraczającym 500 milisiwertów (mSv), czyli pół siwerta. Dawka powyżej 4 do 5 Sv może być śmiertelna. Pracownicy, którzy zachorowali na chorobę popromienną w Czarnobylu, otrzymali dawki od 700 mSv do 13 Sv.
Naturalne promieniowanie jest wszędzie - w powietrzu, wodzie i materiałach takich jak cegła czy granit. W ciągu roku od tych naturalnych źródeł otrzymujemy zwykle tylko około 3 mSv - trzy tysięczne siwerta - promieniowania.
Źródła promieniowania wytwarzane przez człowieka, takie jak promieniowanie rentgenowskie, zwiększają dawkę o kolejne 3 mSv. Badanie tomografem komputerowym (CT), które obejmuje kilka zdjęć rentgenowskich wykonanych pod różnymi kątami, daje około 10 mSv. Osoby pracujące w przemyśle jądrowym nie mogą być narażone na promieniowanie wyższe niż 50 mSv rocznie.
Objawy choroby popromiennej
Najczęstsze wczesne objawy choroby popromiennej są takie same jak w przypadku wielu innych chorób - mdłości, wymioty i biegunka. Mogą się one rozpocząć w ciągu kilku minut od napromieniowania, ale mogą też pojawiać się i znikać przez kilka dni. Jeśli po napromieniowaniu wystąpią takie objawy, należy jak najszybciej zwrócić się o pomoc lekarską, gdy tylko będzie to bezpieczne.
Może również dojść do uszkodzenia skóry, jak w przypadku oparzenia słonecznego, lub pojawienia się pęcherzy czy owrzodzeń. Promieniowanie może także uszkodzić komórki wytwarzające włosy, powodując ich wypadanie. W niektórych przypadkach utrata włosów może być trwała.
Objawy mogą całkowicie ustąpić na okres od kilku godzin do kilku tygodni. Jeśli jednak powrócą, często są jeszcze poważniejsze.
Leczenie
Promieniowanie uszkadza żołądek i jelita, naczynia krwionośne oraz szpik kostny, w którym wytwarzane są komórki krwi. Uszkodzenie szpiku kostnego obniża liczbę zwalczających chorobę białych krwinek w organizmie. W rezultacie większość osób, które umierają w wyniku choroby popromiennej, ginie w wyniku infekcji lub krwawienia wewnętrznego.
Lekarz postara się pomóc w zwalczaniu infekcji. Może przeprowadzić transfuzję krwi w celu uzupełnienia utraconych komórek krwi. Może też podać leki, które pomogą w odbudowie szpiku kostnego. Mogą też spróbować dokonać przeszczepu.
Lekarze będą również podawać płyny i leczyć inne obrażenia, takie jak oparzenia. Powrót do zdrowia po chorobie popromiennej może trwać do 2 lat. Jednak po wyzdrowieniu nadal będziesz narażony na inne problemy zdrowotne. Na przykład zwiększa się prawdopodobieństwo zachorowania na raka.
