Jak Dave Balch nauczył się opiekować swoją żoną podczas kilkukrotnego zachorowania na raka C, a także dbać o siebie.
W kwietniu 2002 roku, kiedy lekarz powiedział nam, że moja żona, Chris, ma raka piersi, pierwsze dwa słowa, jakie wydobyły się z moich ust, to "Och" i jedno czteroliterowe słowo. Czułem szok i niedowierzanie - że takie rzeczy przytrafiają się innym ludziom, a nie nam. Nie miałam pojęcia, jak sobie z tym poradzę - z całą tą opieką i zarabianiem na życie. Od razu moje nastawienie było następujące: "Jej zadaniem jest wyzdrowieć, a moim jest zrobić wszystko inne". Ale nadal wydawało się to niemożliwe.
Jak się okazało, Chris miała raka piersi w trzecim stadium zaawansowania i musiała poddać się mastektomii, chemioterapii i naświetlaniom. Zdecydowanie chciała, żebym się zaangażował, a ja chciałem być przy niej tak bardzo, jak to tylko możliwe. Ale my mieszkamy w górach i jesteśmy dość odizolowani. Nie ma tam żadnych grup wsparcia.
W tamtym czasie byłem programistą - teraz lubię mówić, że jestem programistą, który wrócił do zdrowia - więc zrobiłem to, co przychodziło mi naturalnie: Zacząłem szukać informacji w Internecie. Znalazłem onkologa, którego uwielbialiśmy, i najlepszy moim zdaniem ośrodek onkologiczny na Zachodzie - UCLA.
A ponieważ z natury jestem osobą opiekuńczą, rzuciłam się w wir opieki nad Chris w trakcie, jak się okazało, czterech zmagań z rakiem piersi, które obejmowały sześć operacji, dwie tury chemioterapii i trzy tury naświetlań. Zmieniałam opatrunki, zajmowałam się jej drenami chirurgicznymi, kąpałam ją, karmiłam, podawałam leki i woziłam ją do i z UCLA, czyli 100 mil w każdą stronę. Robiłem to wszystko, ponieważ wierzyłem, że krótkoterminowe poświęcenie jest warte długoterminowego rezultatu: jej przeżycia.
Wypalenie opiekuna
Po około pięciu latach dopadło mnie wypalenie zawodowe - to, co niektórzy nazywają "zmęczeniem współczuciem". Naprawdę potrzebowałam wyjść z domu, żeby nie rozmawiać i nie myśleć tyle o raku. To wszystko, w połączeniu z problemami finansowymi, było po prostu zbyt wiele.
W końcu dołączyłam do internetowej grupy wsparcia, która okazała się bardzo pomocna. Postanowiłam napisać książkę, aby pomóc innym opiekunom w tym wyczerpującym, stresującym i izolującym zajęciu. Zostałam profesjonalnym mówcą i opracowałam kilka narzędzi internetowych, takich jak thepatientpartnerproject.org , copinguniversity.com oraz bezpłatny comiesięczny biuletyn "Caring and Coping", aby wspierać pacjentów i ich opiekunów, rodziny i przyjaciół.
W trakcie tej podróży nauczyłam się tak wiele - o znaczeniu poczucia humoru (nie, rak nie jest zabawny, ale niektóre rzeczy, które dzieją się z powodu raka, sprawiają, że śmiejesz się na głos), o rozmowie i słuchaniu, a także o radzeniu sobie z dziwnymi rzeczami, które ludzie mówią w takich sytuacjach.
Chris ma się teraz dobrze. Jej rak piersi powrócił trzykrotnie (raz w kościach i dwa razy jako guz mózgu), ale poza tym jest zdrowa. Stwierdziliśmy, że ta podróż zbliżyła nas do siebie, co jest bardzo ważne, ponieważ przez ostatnie 25 lat byliśmy ze sobą niemal 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu!
