Leczenie raka piersi dobiegło końca. Co teraz? Oto, jak wrócić do "nowej normalności"
Życie po raku piersi oznacza powrót do pewnych znanych rzeczy, ale także dokonywanie nowych wyborów.
Piosenka mówi: "It ain't over 'til it's over", ale kiedy masz raka piersi, odkrywasz, że to nawet nie jest koniec, kiedy jest koniec.
Po maratonie diagnozowania i leczenia raka piersi, który może trwać od sześciu miesięcy do roku, nie możesz się doczekać powrotu do normalnego życia. Ale dzień ostatniej radioterapii lub wlewu chemioterapii nie oznacza końca Twojej podróży z rakiem piersi.
Zamiast tego czeka cię kolejny etap podróży. Ten etap polega na przystosowaniu się do życia jako osoba, która przeżyła raka piersi. Pod wieloma względami będzie to życie podobne do tego, które prowadziłaś wcześniej, ale pod innymi będzie zupełnie inne. Nazwij to swoją "nową normalnością".
Począwszy od relacji z rodziną i współmałżonkiem, po nawyki żywieniowe i ćwiczenia fizyczne, rak piersi zmieni Twoje życie w sposób, który będzie trwał jeszcze długo po zakończeniu leczenia. Jak walczyć z utrzymującym się zmęczeniem? Co powinnaś jeść, aby zapobiec nawrotowi raka piersi? Czy kiedykolwiek będziesz miała znowu regularne życie seksualne? To tylko niektóre z pytań, które mogą cię dręczyć w okresie przechodzenia od leczenia raka piersi do przeżycia raka piersi.
"Chemobrain i inne skutki uboczne
Sześć miesięcy temu obserwowałeś, jak ostatnia dawka chemioterapii kapała z kroplówki do Twoich żył. Twoje włosy naprawdę zaczęły odrastać. Może są kręcone tam, gdzie kiedyś były proste, albo dużo bardziej siwe niż wcześniej, ale to są włosy. Znów masz brwi. Dlaczego więc wciąż jesteś taki zmęczony? Kiedy znów poczujesz się jak dawniej?
"Twoje ciało przeszło właśnie przez ogromny atak, a regeneracja to bardzo ważna sprawa. Nie wrócisz od razu do formy" - mówi onkolog Marisa Weiss, założycielka Breastcancer.org i autorka książki "Living Beyond Breast Cancer". "Zostałaś już tyle razy dotknięta: operacją i znieczuleniem, być może wieloma cyklami chemioterapii, być może naświetlaniami".
Dwie największe przeszkody, z jakimi borykają się kobiety z rakiem piersi po leczeniu, to zmęczenie spowodowane chemioterapią i/lub skumulowane efekty innych metod leczenia oraz zjawisko, które niektóre kobiety nazwały "chemobrain" - zmiany psychiczne, takie jak braki w pamięci i niemożność skupienia się. Gdybyś się starała, prawdopodobnie nie mogłabyś wybrać dwóch bardziej frustrujących i kłopotliwych skutków ubocznych dla kobiet prowadzących intensywne życie, zarządzających karierą zawodową i opiekujących się rodzinami.
Oczekujesz, że ustąpią one zaraz po zakończeniu leczenia, a tak się nie dzieje" - mówi Mary McCabe, RN, dyrektor programu "Cancer Survivorship" w Memorial Sloan-Kettering Cancer Center w Nowym Jorku.
Istnienie programu McCabe jest świadectwem zmieniającego się charakteru choroby nowotworowej. Kobiety chore na raka piersi, podobnie jak inne osoby z rozpoznaniem nowotworu, przeżywają obecnie o wiele dłużej i w tak dużej liczbie, że niektóre szpitale otwierają całe oddziały poświęcone przetrwaniu choroby Narodowy Instytut Raka (National Cancer Institute) również uruchomił specjalny obszar badawczy poświęcony badaniu, co to znaczy przeżyć chorobę nowotworową.
Jak długo po zakończeniu leczenia raka piersi można się spodziewać, że zmęczenie, "chemobrain" i inne efekty uboczne będą się utrzymywać? Oczywiście każdy człowiek jest inny, ale Weiss mówi swoim pacjentkom, aby jako ogólną zasadę przyjęły, że okres powrotu do zdrowia powinien trwać mniej więcej tyle samo czasu, ile upłynęło od pierwszego momentu "przestrachu przed rakiem" do daty ostatniego leczenia. Jeśli więc wykryto guzek lub wykonano podejrzaną mammografię w kwietniu, a ostatnią radioterapię przeprowadzono w grudniu, powrót do "nowej normy" może nastąpić w sierpniu lub wrześniu następnego roku.
"Nawet wtedy nie oznacza to, że w pełni powrócisz do siebie, ale do tego czasu powinieneś mieć poczucie, gdzie będziesz się znajdować, jaki będzie Twój poziom energii itd.
"Mam wielu pacjentów, którzy zmagają się z tym problemem już drugi rok. Owszem, ich główne leczenie przeciwnowotworowe już się skończyło, ale nadal zastanawiają się, jak poradzić sobie z efektami ubocznymi terapii hormonalnych itp. Może się to wydawać niekończącym się procesem".
Przeżycie raka piersi, jak zauważa Weiss, to maraton, a nie sprint. Oznacza to naukę radzenia sobie z objawami, które utrzymują się po zakończeniu leczenia - mówi McCabe ze Sloan-Kettering - poprzez stosowanie strategii adaptacyjnych, których nauczyłaś się podczas chemioterapii lub rekonwalescencji po operacji.
"Należy nadal planować okresy odpoczynku i zastanowić się, w jakich porach dnia i po jakich czynnościach czujemy się najbardziej zmęczeni" - mówi. "Jeśli chemobrain nadal Ci dokucza, nadal stosuj takie sztuczki, jak zapisywanie rzeczy, wysyłanie do siebie przypomnień i proszenie innych o powtórzenie informacji". Niektórym kobietom pomaga prowadzenie dziennika, w którym zapisują godziny, w których zmęczenie lub zamglenie umysłowe doskwierają najbardziej, co pomaga im zaplanować działania w tym zakresie.
Szansa na dokonanie pewnych wyborów życiowych
Upewnij się, że Twoja rodzina i koledzy z pracy rozumieją, że zakończenie leczenia nie oznacza, że będziesz mógł od razu wrócić do prowadzenia samochodu, trenowania piłki nożnej i jeżdżenia na konferencje przez tydzień w każdym miesiącu.
"Wszyscy są gotowi na zakończenie leczenia, nie tylko Ty, a Twoi przyjaciele i rodzina, mimo że Cię wspierają, mogą oczekiwać, że od razu wrócisz do pracy" - mówi McCabe. "Jest to proces edukacyjny. Muszą zrozumieć, że zakończenie terapii nie oznacza natychmiastowego ustania jej efektów".
Weiss radzi, aby kontrolować swoje oczekiwania. "Zmniejsz stres i presję na siebie w każdy możliwy sposób. Jest wiele decyzji, które możesz podjąć, aby wziąć odpowiedzialność za swoje życie w trakcie procesu zdrowienia."
Na przykład, możesz mieć pewne wyobrażenia o tym, jak powinien wyglądać Twój dom, ile będziesz zarabiać i jakie powinny być Twoje zobowiązania wobec społeczności. Zdecyduj, które z tych rzeczy są dla Ciebie naprawdę ważne, a które nie mają aż tak dużego znaczenia. Te mniej ważne zostawmy w spokoju lub znajdźmy kogoś innego, kto się nimi zajmie.
Gina Shaw jest autorką tekstów medycznych, która w 2004 roku przeszła leczenie raka piersi, a teraz nazywa siebie "radosną osobą, która przeżyła raka piersi".
