Po 19 latach życia z zaawansowanym rakiem piersi Terlisa Sheppard ma kilka rad dla innych chorych.
Minęło 19 lat, odkąd zdiagnozowano u mnie raka piersi w IV stadium zaawansowania. Jestem jedną z tych, którzy długo żyją. Jestem za to bardzo wdzięczna. Jednak po drodze straciłam przez tę chorobę tak wielu przyjaciół i członków rodziny. Byłam z nimi w szpitalu, trzymałam ich za rękę.
Teraz czuję się w obowiązku pomagać innym, zwłaszcza tym, u których dopiero co zdiagnozowano chorobę. Chcę zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby pomóc im przejść przez leczenie i zapewnić spokój ducha.
Dwoje dzieci i diagnoza raka
Moja podróż z rakiem rozpoczęła się w 1998 r., kiedy byłam w ciąży z młodszą córką. Moja starsza córka właśnie skończyła 2 lata.
Znalazłam guzek w piersi. Za każdym razem, gdy szłam do mojego ginekologa-położnika na comiesięczną wizytę, mówiłam mu o tym. Z jakiegoś powodu, może dlatego, że miałam dopiero 31 lat, powtarzał: "To nic takiego. To pewnie zatkane przewody mleczne". Jego ostatnie słowa do mnie brzmiały: "Jeśli nalegasz, Terlisa, zrobimy mammografię teraz, a kolejną po urodzeniu dziecka i porównamy oba badania". Do drugiej mammografii nigdy nie doszło.
Mój chirurg wykonał biopsję. Okazało się, że mam potrójnie dodatniego raka piersi w III stopniu zaawansowania. Ponieważ byłam w 8 i pół miesiącu ciąży, lekarz powiedział, że powinnam wywołać poród i urodzić dziecko jak najwcześniej, a potem poddać się leczeniu. Przed operacją poddałam się agresywnej chemioterapii, która miała zmniejszyć guza.
Uporządkuj swoje życie
Leczenie powstrzymało raka, ale było bardzo agresywne. Byłem w remisji przez niecałe dwa lata. Potem pojawiły się bóle pleców, które, jak sądziłam, były spowodowane dźwiganiem dzieci. Lekarz zdiagnozował u mnie zapalenie pęcherza, ale po kilku miesiącach przyjmowania leków ból nie ustąpił. Mój onkolog kazał mi się natychmiast zgłosić.
Rak rozprzestrzenił się na moje kości, płuca i wątrobę. Lekarz powiedział: "Terlisa, to nie jest dobre. Musisz wrócić do domu, rzucić pracę i uporządkować swoje życie". Miałam 34 lata, a w domu 3-letniego i 5-letniego syna.
Rok 2002 był moim rokiem z piekła rodem. Przeszłam agresywne leczenie chemioterapią. W płucach pojawiły się skrzepy krwi, a liczba białych krwinek była niska. W jednym z najgorszych momentów musiałam pójść do łazienki, ale byłam zbyt słaba, by wstać. Pamiętam, że położyłam się na podłodze i poczołgałam się do łazienki.
Powiedziałam sobie: "To jest najniższy poziom, jaki możesz osiągnąć, Terlisa. Od tego miejsca wszystko idzie w górę".
Jak najwięcej korzyści z leczenia
Brałam udział w niemal wszystkich dostępnych metodach leczenia zaawansowanego raka piersi. Przeszłam mastektomię, w wyniku której usunięto mi lewą pierś. Następnie przeszłam radioterapię. Stosowałam terapię hormonalną. Przez wiele lat przyjmowałam trastuzumab (Herceptin).
Jedną z pierwszych rzeczy, jakie mówię osobom rozpoczynającym leczenie raka piersi, jest to, aby broniły siebie i dowiedziały się wszystkiego o swoim nowotworze. Dwadzieścia dwa lata temu, kiedy postawiono mi diagnozę, nikt z moich przyjaciół, rodziny ani współpracowników nie rozumiał mojego nowotworu. Ja też nie. Jak mogłam bronić siebie, skoro nie wiedziałam, o czym mówić?
Istnieją różne podtypy raka piersi. Upewnij się, że wiesz, który z nich występuje, aby móc rozpocząć właściwe leczenie. Odrób swoją pracę domową. I koniecznie zasięgnij drugiej opinii. Nie chcesz przecież mieć wątpliwości: "Czy powinnam była to zrobić?".
Każdy, kto ma raka z przerzutami, wie, że w przyszłości nadejdzie taki dzień, kiedy nasze leczenie przestanie działać. Trzeba być uzbrojonym w wiedzę na temat kolejnych rodzajów leczenia, które są dostępne w zależności od podtypu. Jeśli podejdziesz do tego na ślepo, to będziesz brał lek, który jest dostępny na półce, a nie ten, który działa najlepiej.
Zdecydowanie spróbuj wziąć udział w badaniu klinicznym. W badaniach klinicznych nie brało udziału zbyt wiele osób z czarnej społeczności. Jak inaczej możemy dowiedzieć się o lekach takich jak Herceptin, który uratował mi życie?
Co zrobić z efektami ubocznymi?
Leczenie raka piersi powoduje skutki uboczne. Nie minimalizuję skutków ubocznych, ale staram się podchodzić do nich tak realistycznie, jak to tylko możliwe. Jeśli psychicznie pozwolę, by mnie załamały, to co to za życie?
Przeszłam cztery różne diagnozy i terapie raka piersi i za każdym razem traciłam włosy. Dla niektórych kobiet to jest właśnie ich chwała. Mówią: "Zabrałeś mi pierś. Teraz zabierasz mi włosy". Niektóre kobiety po prostu nie mogą sobie z tym poradzić.
Zakryj utratę włosów w taki sposób, jaki będzie dla Ciebie najbardziej komfortowy. Ja nie nosiłam peruk. Nosiłam kapelusze i chusty. Zawsze dobrze się ubierałam i robiłam makijaż, aby wyglądać jak najlepiej.
Dużo uwagi poświęcam swojemu zdrowiu psychicznemu i dbałości o siebie. Wychodzę na zewnątrz i spaceruję. Ćwiczę jogę. Chodzę na plażę i medytuję. To tylko niektóre z rzeczy, które robiłam dla siebie przez lata i które mi pomogły.
Uwielbiam pić soki z warzyw i owoców. Bardzo mi to pomogło, gdy w 2003 r. zdiagnozowano u mnie przerzuty do mózgu, ponieważ nie mogłam nic jeść. Zaczęłam znowu jeść i poczułam się lepiej.
Pomogło mi też znalezienie innych osób z przerzutami raka piersi. Rozumieją to. Rozumieją. Możemy żartować i rozmawiać o rzeczach, które dla innych mogą być niezrozumiałe.
Nie boję się już śmierci. Cokolwiek się stanie, zamierzam skupić się na tym, by żyć chwilą obecną i robić wszystko, co w mojej mocy dla siebie i innych. Wykorzystuję moją sytuację i moją podróż, aby uczyć innych.
Przede wszystkim jednak pozostaję pozytywnie nastawiona. Pozytywne nastawienie nie wyleczy mnie z raka, ale nie zaszkodzi.
