Naukowcy badają związek między cukrem a wszystkimi formami raka, w tym rakiem piersi. Niektóre badania mogą jednak sprawić, że ponownie przemyślisz swoje spożycie cukru.
Lekarze i dietetycy słyszą to pytanie od wielu kobiet: Czy spożywanie cukru powoduje raka piersi? Czy może ono zwiększyć ryzyko lub przyspieszyć wzrost guza?
Największe organizacje medyczne, takie jak American Cancer Society (Amerykańskie Towarzystwo Onkologiczne) twierdzą, że to mit, iż cukier sprzyja rozwojowi raka. Naukowcy wciąż badają związek między słodyczami a wszystkimi formami choroby, w tym rakiem piersi, który dotyka około 1 na 8 kobiet w Stanach Zjednoczonych. Jednak niektóre badania mogą stanowić powód do ponownego przemyślenia spożycia cukru.
Czy to cukier czy wzrost wagi?
Typowy dorosły Amerykanin spożywa około 34 łyżeczek cukru dziennie, czyli ponad trzy razy więcej niż wynosi maksymalna ilość zalecana przez Amerykański Departament Rolnictwa w wytycznych żywieniowych.
Cukier jest węglowodanem prostym i występuje w kilku postaciach, m.in. fruktozy, glukozy, sacharozy i laktozy (syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy, stosowany w napojach gazowanych, wypiekach i innych przetworzonych produktach spożywczych, jest mieszaniną fruktozy, glukozy i wody).
Węglowodany złożone znajdują się w produktach bogatych w skrobię, takich jak chleb, makaron i warzywa. Podczas trawienia organizm rozkłada węglowodany złożone na cukry proste, w tym glukozę. Tak zwane węglowodany wysokoglikemiczne, takie jak ziemniaki i biały ryż, szybko zmieniają się w glukozę w krwiobiegu. Komórki wchłaniają glukozę i wykorzystują ją do produkcji energii.
Komórki nowotworowe zużywają bardzo dużo glukozy: około 200 razy więcej niż komórki prawidłowe. To odkrycie z lat 20. ubiegłego wieku przyczyniło się do powstania poglądu, że cukier sprzyja rozwojowi raka, ale wielu dietetyków twierdzi, że jest to zbytnie uproszczenie. Nie ma bezpośredniego związku między cukrem a rakiem piersi - mówi dietetyk onkologiczny Nichole Giller, która pracuje z osobami chorymi na raka.
Ale to nie jest zielone światło, by objadać się czekoladkami i piwem korzennym. Cukier jest wysokokaloryczny, a spożywanie go w nadmiarze powoduje przyrost masy ciała. To z kolei prowadzi do zwiększenia ilości tkanki tłuszczowej - wyjaśnia Giller. A tłuszcz jest źródłem hormonu estrogenu, którego wysoki poziom zwiększa ryzyko zachorowania na raka piersi.
Giller radzi jednak, że skupianie się wyłącznie na cukrze jest błędem. Spożywanie zbyt dużej ilości jakiegokolwiek pokarmu może spowodować wzrost wagi, co z kolei zwiększy ryzyko zachorowania na raka piersi - mówi. To nie tylko cukier.
Cukier, insulina i rak piersi
Niektórzy lekarze stosują inne podejście. Mówię ludziom, że powinni ograniczyć spożycie cukru i węglowodanów" - mówi dr Victoria Seewaldt, kierownik Wydziału Nauk o Populacji w City of Hope, centrum badań i leczenia raka w pobliżu Los Angeles.
Seewaldt, która zajmuje się profilaktyką nowotworową, od dawna interesuje się związkiem między rakiem piersi a hormonem - insuliną. Trzustka produkuje insulinę, aby pomóc organizmowi w magazynowaniu glukozy pochodzącej z węglowodanów w komórkach mięśni, tłuszczu i innych tkankach. Spożywanie dużej ilości cukru i innych węglowodanów powoduje wzrost poziomu cukru we krwi i zwiększenie produkcji insuliny.
Jak twierdzi Seewaldt, rak piersi to złożona choroba, na którą składa się wiele czynników, w tym insulina. Wyjaśnia ona, że insulina pomaga stymulować szereg zmian biologicznych w organizmie, o których wiadomo, że sprzyjają rozwojowi raka piersi. Insulina jest naprawdę złym aktorem - mówi Seewaldt.
Badania są zróżnicowane
Heather Eliassen, ScD, profesor nadzwyczajny epidemiologii w Harvard T.H. Chan School of Public Health i profesor nadzwyczajny medycyny w Harvard Medical School i Brigham and Womens Hospital w Bostonie, która prowadzi badania nad rakiem piersi i stylem życia, twierdzi, że niektóre produkty spożywcze wpływają na ryzyko zachorowania na raka piersi. Na przykład dieta bogata w owoce i warzywa (zwłaszcza produkty o jasnych kolorach) wydaje się zmniejszać ryzyko, zwłaszcza w przypadku agresywnych postaci raka piersi.
Jednak badania naukowe konsekwentnie wykazują, że spożywanie zbyt dużej ilości cukru zwiększa prawdopodobieństwo zachorowania na raka piersi - mówi Eliassen. Na przykład, jej badania sugerują, że młode kobiety, które jedzą lub piją dużo żywności i napojów o wysokiej zawartości cukru i węglowodanów o wysokiej glikemii, nie wydają się mieć wyższego ryzyka zachorowania na raka piersi. Ona i jej koledzy badają, czy jest to prawdą w przypadku kobiet w średnim i starszym wieku. W jednym z innych badań stwierdzono, że kobiety, które piją dużo słodkich napojów, mogą mieć większe ryzyko.
Eliassen uważa jednak, że spożywanie dużej ilości cukru może być złym pomysłem, jeśli kobieta ma raka piersi. Ona i jej współpracownicy opublikowali niedawno badanie, w którym wykazali, że kobiety, u których zdiagnozowano raka piersi i które stosują dietę bogatą w pokarmy o wysokiej zawartości glikemii, w tym słodkie pokarmy i napoje, są bardziej narażone na śmierć z powodu choroby lub z innej przyczyny. W innym badaniu zespół Eliassensa stwierdził, że kobiety chore na raka piersi, które piją dużo słodzonych soków owocowych (innych niż sok pomarańczowy), również mają niższe wskaźniki przeżycia. Badanie to wykazało również, że kobiety chore na raka piersi, które spożywają dużo owoców i warzyw, mogą mieć lepsze wskaźniki przeżycia.
Możliwe, że cukier lub wzrost poziomu insuliny, który następuje podczas jego przetwarzania przez organizm, przyczynia się do wzrostu guza, mówi Eliassen. Guzy potrzebują dużo energii. Jeśli zapewniasz im łatwy dostęp do energii w postaci glukozy we krwi i czynników wzrostu w postaci insuliny, może to wyjaśniać sposób, w jaki twoja dieta może powodować rozprzestrzenianie się guza.
Jeśli jednak obawiasz się raka piersi, a zwłaszcza jeśli zdiagnozowano u ciebie tę chorobę, Eliassen zachęca do szerokiego myślenia o tym, co jeść, zamiast skupiania się na jednym składniku. Jak mówi, dobrze dobrana, zdrowa dieta jest fantastyczna z wielu powodów. Jedną z korzyści może być lepsze przeżycie w przypadku zachorowania na raka piersi.
