Członek społeczności lekarskiej Gary Kornfeld był odnoszącym sukcesy prawnikiem, kiedy zdiagnozowano u niego guza mózgu. Jedenaście lat później odnalazł nowe powołanie, pomagając nowo zdiagnozowanym pacjentom.
Jesienią 1995 roku skończyłem 40 lat i byłem u szczytu kariery w zawodzie prawnika. Ale nagle okazało się, że w każdy weekend jestem kompletnie wyczerpany. Nie byłem przydatny ani mojej żonie, Ellie, ani dzieciom.
Pewnego ranka, gdy korzystałem z bieżni, zobaczyłem gwiazdy. Pojechałem na pogotowie. Lekarze myśleli, że mam atak serca. Badania nie wykazały jednak żadnych problemów z sercem, więc wróciłem do pracy - musiałem, bo jestem właścicielem firmy. Mój internista wysłał mnie do kardiologa i innych specjalistów, aby sprawdzić, czy nie mam choroby górnych dróg oddechowych lub ucha wewnętrznego. Nikt nie znalazł niczego złego.
Potem poszedłem do neurologa, który zlecił mi rezonans magnetyczny. Następnego dnia zadzwoniono z jego gabinetu i poproszono mnie o natychmiastowe przybycie. Powiedziałam pielęgniarce, że jestem na spotkaniu i że "przyjdę, jak tylko skończę". Mój lekarz zadzwonił do mnie. "Gary, musisz natychmiast przyjść".
Zadzwoniłem do Ellie i powiedziałem: "Nie wiem, co się dzieje, ale chyba nie jest dobrze". Tak nie było - miałem złośliwego guza umiejscowionego głęboko w mózgu. Pierwszy chirurg, do którego się zgłosiłem, chciał mnie operować następnego dnia roboczego, uważał, że zostały mi trzy lata życia, i nie mógł zagwarantować żadnej jego jakości. Pożegnaliśmy się z nim, zaczęliśmy robić rozeznanie i znaleźliśmy lekarzy, z którymi dobrze się czuliśmy. Okazało się, że guz znajdował się w dolnej części lewego płata, w miejscu, które kontroluje moją mowę i prawą rękę. Czy znasz prawników, którzy nie mogą mówić?
Podczas operacji byłem przytomny i mówiłem przez cały czas jej trwania, a kiedy zacząłem tracić mowę, neurochirurg przerwał operację. Po powrocie do zdrowia wróciłem do domu, ale nie mogłem się porozumieć. Chciałam powiedzieć "tak", a wychodziło "nie". Moim 10- i 13-latkom trudno było zrozumieć, co stało się z ich tatą. Po ponad dwóch latach intensywnej terapii logopedycznej udało mi się odzyskać mowę. Jestem jednym z tych szczęśliwców. Znów mogę mówić.
Odkryłem, że małe rzeczy, które nigdy wcześniej mi nie przeszkadzały, doprowadzały mnie do szału. Moje emocje były w rozsypce. Nie potrafiłem już tak łatwo kontrolować swojego temperamentu, jak przed nowotworem. Po uczestnictwie w grupach wsparcia i terapii u psychiatry dowiedziałem się, że to normalne dla osoby z chorobą mózgu. Niestety, jak każdy człowiek z urazem mózgu lub bez niego, nadal czasami tracę panowanie nad sobą. No cóż.
Nie jestem już w stanie wykonywać zawodu prawnika, ale znalazłem nowe powołanie, pomagając nowo zdiagnozowanym pacjentom. Jestem aktywnym członkiem grup działających na rzecz chorych na guzy mózgu i nowotwory, w tym North American Brain Tumor Coalition i Cancer Leadership Council. Za pośrednictwem Palm Beach Legal Aid pomogłam stworzyć program o nazwie Health Emergency Legal Project (HELP), aby pomóc pacjentom chorym na raka i innym osobom cierpiącym na choroby zagrażające życiu w poruszaniu się w kwestiach prawnych.
Dziś, po dziewięciu miesiącach naświetlań i chemioterapii, a 11 lat później, mam 51 lat i jestem żywym dowodem na to, że istnieje życie po zdiagnozowaniu złośliwego guza mózgu.
