Niektóre rzeczy - rozmiar, rozmieszczenie istoty szarej, schemat okablowania - mogą wyjaśniać, dlaczego płcie wydają się różne. Ale czy naprawdę mają one znaczenie?
Oczywiście, nie ma prostej odpowiedzi na to pytanie.
Chociaż niektóre cechy mózgu występują częściej u jednej płci niż u drugiej, a niektóre są typowe dla obu, większość ludzi ma unikalną mieszankę.
Badania wykazały pewne kluczowe różnice, które mogą wyjaśniać, dlaczego oczekujemy, że mężczyźni i kobiety będą myśleć i zachowywać się w charakterystyczny sposób.
Ale nawet jeśli fizyczny mózg się nie zmienia, może się zmienić sposób jego funkcjonowania.
Większość mózgów jest jednocześnie
W badaniu przeprowadzonym w 2015 roku na Uniwersytecie w Tel Awiwie zastosowano interesujące i bardzo dokładne podejście do porównania budowy mózgu mężczyzn i kobiet. Naukowcy przyjrzeli się skanom MRI ponad 1400 osób.
Najpierw zmierzyli ilość i położenie istoty szarej (zwanej czasem "materią myślącą") w 116 częściach mózgu, aby ustalić, które obszary wykazują największe różnice płciowe. Następnie zespół oceniał te obszary na każdym skanie jako należące do strefy "końca kobiecego", "końca męskiego" lub gdzieś pośrodku.
Okazało się, że tylko 6 na 100 badanych mózgów było konsekwentnie jednej płci. Wiele innych miało mozaikę cech męskich i żeńskich, które różniły się znacznie w zależności od osoby.
Aby sprawdzić swoje odkrycia, zespół zastosował podobne metody do analizy cech osobowości i zachowań ponad 5 500 osób. Podczas gdy niektóre czynności były bardziej powszechne u kobiet (np. scrapbooking, rozmowy przez telefon i utrzymywanie kontaktu z mamą), a inne u mężczyzn (np. gra w golfa, gry wideo i hazard), 98% badanych nie pasowało do jednoznacznego profilu płci.
Ogólnie rzecz biorąc, wyniki badań sugerują, że "ludzkie mózgi nie należą do jednej z dwóch odrębnych kategorii".
Mapy drogowe mózgu" ujawniają różnice
Podczas gdy badania MRI koncentrowały się głównie na strukturach mózgu, inny naukowiec badał drogi nerwowe, które je łączą, niczym system autostrad dla ruchu w mózgu.
Wiemy, że hormony wpływają na rozwój mózgu w łonie matki, ale przed 13 rokiem życia obwody umysłowe chłopców i dziewcząt wydają się podobne. W okresie dojrzewania hormony mogą ponownie wywierać silny wpływ i przyczyniać się do zmiany kształtu mózgu nastolatków.
"Nasze badania wykazują znaczące różnice w obwodach mózgowych kobiet i mężczyzn, nawet jeśli wykonują tę samą czynność: to tak, jakby dwie osoby jadące z Filadelfii do Nowego Jorku jechały różnymi trasami, ale kończyły w tym samym miejscu" - mówi dr Ragini Verma, profesor nadzwyczajny Uniwersytetu Pensylwanii w Filadelfii.
Jej zespół przebadał prawie 2000 zdrowych osób, w tym dzieci, nastolatków i młodych dorosłych, którzy poddali się różnym testom sprawdzającym ich zdolności umysłowe. Różnice w ich "mapach drogowych mózgu" (znanych naukowo jako "connectome") mogą wyjaśniać, dlaczego mężczyźni osiągają lepsze wyniki w niektórych testach umiejętności umysłowych niż kobiety, podczas gdy kobiety mają przewagę w innych.
Kto jest lepszy?
Kobiety mają więcej połączeń pomiędzy lewą i prawą połową mózgu. Może to dawać im przewagę w kojarzeniu informacji z różnych źródeł i wyciąganiu wniosków. Lewa połowa mózgu zajmuje się myśleniem logicznym, a prawa związana jest z intuicją.
Mózgi mężczyzn mają więcej połączeń od przodu do tyłu, co może zwiększać ich zdolności percepcyjne. Mogą być bardziej wyczuleni na to, co dzieje się wokół nich, dzięki czemu mogą podejmować działania. Mężczyźni mają silniejsze połączenia między obszarami mózgu odpowiedzialnymi za umiejętności motoryczne i przestrzenne. Oznacza to, że mężczyźni zazwyczaj lepiej radzą sobie z zadaniami wymagającymi koordynacji ręka-oko i rozumienia, gdzie w przestrzeni znajdują się przedmioty, takimi jak rzucanie piłką czy wbijanie gwoździ.
Mózgi mężczyzn są średnio o około 10% większe niż mózgi kobiet. Jednak większy nie oznacza mądrzejszy" - mówi dr Daniel Amen, autor książki "Unleash the Power of the Female Brain". Przeanalizował on ponad 45 000 skanów mózgu. "I nie znaleziono żadnych różnic w IQ mężczyzn i kobiet, niezależnie od wielkości mózgu".
Rezonans magnetyczny wykazał, że największe różnice między płciami polegały na większej ilości istoty szarej u kobiet w hipokampie, strukturze odgrywającej rolę w pamięci, oraz w lewym ogoniastym, który, jak się uważa, kontroluje nasze umiejętności komunikacyjne. Verma odkrył, że w mózgach kobiet jest więcej okablowania w regionach związanych z pamięcią i poznaniem społecznym. Czy można się więc dziwić, że kobiety lepiej radzą sobie z rozumieniem uczuć innych ludzi i wiedzą, jak właściwie reagować w sytuacjach społecznych?
Najnowsze odkrycia mogą nie tylko zmienić sposób, w jaki naukowcy badają mózg, ale także przynieść istotne korzyści zdrowotne, takie jak lepsze leczenie zaburzeń, które w większym stopniu dotyczą jednej płci niż drugiej.
Wzorce to nie reguły
Choć spostrzeżenia te są intrygujące, Verma podkreśla, że nie muszą dotyczyć wszystkich. "Nasze badania porównują przeciętną wydajność mężczyzn i kobiet w pewnych zadaniach" - mówi.
Badanie przeprowadzone w Tel Awiwie potwierdza tezę, że różnice płciowe w mózgu mogą zależeć od rodziny i kultury, w której się wychowałeś, a także od tego, co ci się przydarzyło.
Gdy mózg przetwarza wciąż te same sygnały, sieci stają się silniejsze, tak jak mięśnie. Dlatego nawet jeśli na początku mózgi mężczyzn i kobiet są podobne, z czasem mogą się różnić, ponieważ chłopcy i dziewczynki są traktowani w różny sposób i mają różne oczekiwania.
Mózgi potrafią się przystosować. Na przykład, gdy ktoś traci wzrok, lepiej słyszy. Używają "widzącej" części mózgu do przetwarzania dźwięku.
"Osoby obu płci mogą mieć duże różnice w swoich zdolnościach" - mówi Verma. "Na przykład ja mam trzy dyplomy z matematyki, ale nie mam poczucia kierunku".
