Dziennikarz ABC News Bob Woodruff rozmawia z lekarzem o swoich przeżyciach przed, w trakcie i po urazie mózgu, który doznał w Iraku podczas pracy reporterskiej w 2006 r.
Co jakiś czas dziennikarz ABC News Bob Woodruff czuje, że z jego twarzy "wyłania się" kamień, jak pryszcz" - mówi. Ale to nie jest pryszcz, to niezbyt subtelne przypomnienie tego, co przeszedł w ciągu ostatnich czterech lat.
29 stycznia 2006 r., zaledwie 27 dni po tym, jak został wybrany na następcę Petera Jenningsa na stanowisku współprowadzącego ABC World News Tonight, Woodruff prawie zginął, gdy przydrożna bomba uderzyła w jego samochód podczas wykonywania zadania w pobliżu Taji w Iraku.
Szczegóły ataku są nadal niejasne, ale improwizowane urządzenie wybuchowe (IED) zniszczyło jego konwój. Woodruff miał na sobie pancerz i był w czołgu, ale jego głowa, szyja i ramiona zostały odsłonięte podczas wybuchu. Wybuch pozbawił Woodruffa przytomności, ponieważ kamienie i metal przebiły mu twarz, szczękę i szyję. Kamerzysta Woodruffa, Doug Vogt, i iracki żołnierz również zostali ranni.
"Do dziś nie wiemy, jak udało mi się przeżyć" - powiedział Woodruff w przemówieniu wygłoszonym w San Diego na dorocznym spotkaniu Amerykańskiej Akademii Chirurgii Plastycznej i Rekonstrukcyjnej Twarzy. Wśród słuchaczy był chirurg, który odbudował jego twarz po ataku.
Droga do wyzdrowienia
Tuż po wybuchu nikt nie przypuszczał, że Woodruff przeżyje. Lekarz powiedział jego żonie, Lee, że do jego klatki piersiowej przypięto kartkę z napisem "expected". "Oczekiwano, że umrę" - mówi Woodruff. Kiedy Woodruff przeżył, nikt nie przypuszczał, że będzie mógł ponownie pracować - zwłaszcza jako dziennikarz radiowy.
Ale Woodruff powrócił na antenę 13 miesięcy po tym, jak został ranny, i opowiedział swoją historię w filmie dokumentalnym zatytułowanym "To Iraq and Back: Bob Woodruff Reports". "Byłem zdenerwowany, kiedy pierwszy raz stanąłem przed kamerą, a ludzie byli zdumieni, że w ogóle wróciłem" - mówi Woodruff.
Droga powrotna nie była łatwa. Natychmiast po ataku Woodruff został wprowadzony w stan śpiączki farmakologicznej na 36 dni, aby jego mózg mógł odpocząć i wyzdrowieć.
Po przebudzeniu "nie mogłem sobie przypomnieć imion członków mojej rodziny" - wspomina Woodruff. "Pamiętałem [moją żonę] Lee i dwoje dzieci. Nie mogłem sobie przypomnieć imion moich bliźniaków. Nawet nie pamiętałem, że mam bliźniaki".
Potem nastąpiły liczne operacje - około dziewięciu, jak szacuje Woodruff. Operacje obejmowały usunięcie części czaszki, aby zmniejszyć nacisk na mózg. Przed wyjazdem do Iraku "nigdy nie miałem operacji poza stomatologicznymi i wieloma szwami, co wynikało z faktu, że wychowywałem się z braćmi" - mówi lekarzowi.
Sprawność fizyczna Woodruffsa wróciła stosunkowo szybko, ale potrzeba było intensywnej rehabilitacji poznawczej, aby odzyskać niektóre z utraconych umiejętności i nauczyć się wszystkiego na nowo - łącznie z imionami swoich 5-letnich wówczas bliźniaków. "Potrzebna była długotrwała rehabilitacja, aby móc znów żyć i być częścią ich życia" - mówi Woodruff.
Woodruff cierpiał również na afazję, czyli niemożność znajdowania słów. Afazja jest spowodowana uszkodzeniem jednego lub więcej obszarów mózgu, które zajmują się językiem. "Nie mogłem wymyślać słów i nie miałem zbyt wielu synonimów" - mówi. "To było ogromnie frustrujące".
Skutki jego urazu są nadal widoczne. Woodruff ma czasem trudności z odnalezieniem słów lub synonimów. Jest niewidomy w górnej ćwiartce obu oczu, stracił 30% słuchu w jednym uchu i 10% w drugim.
Podróż Woodruffsa
Mimo odniesionych obrażeń Woodruff cieszy się z tego, co ma. Kamienie ledwie ominęły główne tętnice w jego szyi. "Jestem ogromnym szczęściarzem" - mówi.
Doświadczenie bliskie śmierci dało Woodruffowi nową perspektywę. "Uświadomiłem sobie, jak krótki czas mamy na ziemi" - mówi.
Najlepiej ujęła to jego córka, która powiedziała mamie: "Tatuś ma tyle blizn na plecach i kamieni na twarzy, a tatuś nie zna słów... ale myślę, że kocha mnie bardziej niż przedtem" - wspomina jej słowa.
Woodruff zawdzięcza swój powrót do zdrowia w dużej mierze miłości i wsparciu rodziny i przyjaciół, o czym wraz z żoną piszą w książce "In an Instant: A Family's Journey of Love and Healing".
"Nie wiem, co by się ze mną stało, gdyby nie moi przyjaciele i rodzina" - mówi Woodruff.
Przekazując dalej
Dziś Woodruff jest orędownikiem żołnierzy, którzy doznali urazów mózgu - charakterystycznych dla wojny w Iraku. Założył Fundację Boba Woodruffa, organizację non-profit, której misją jest zapewnienie środków i wsparcia dla rannych członków służby, weteranów i ich rodzin.
Jak podaje strona internetowa fundacji, szacuje się, że ponad 320 000 członków amerykańskiej służby odniosło urazowe urazy mózgu.
Ciała żołnierzy są często lepiej chronione niż w minionych wojnach. Sprzęt ochronny może uratować im życie, ale nie wyklucza uszkodzenia mózgu, o czym Woodruff wie z pierwszej ręki. "Gdyby to się stało pięć lat wcześniej, już bym nie żył" - mówi.
Skutki urazów mózgu mogą być długotrwałe. Żołnierze i inne osoby, które doznały urazowego uszkodzenia mózgu, częściej doświadczają problemów emocjonalnych, w tym zespołu stresu pourazowego, rozwodów, bezdomności, ataków padaczki oraz utraty wzroku i słuchu.
"Urazom mózgu nigdy nie poświęcano tak wiele uwagi" - mówi Woodruff. Ma też przesłanie dla osób z urazowym uszkodzeniem mózgu: "Jest nadzieja i jest powrót do zdrowia".
