Ameba zjadająca mózg: Co warto wiedzieć

Lekarz wyjaśnia, czym jest ameba żywiąca się mózgiem, jak dostaje się do organizmu, jak zapobiegać zakażeniu amebą żywiącą się mózgiem i nie tylko.

Czym jest ten przerażający robak? Jak dostaje się do mózgu? Gdzie się znajduje i jak można go uniknąć? Na te i inne pytania odpowiada lekarz.

Co to jest ameba zjadająca mózg?

Istnieje kilka gatunków Naegleria, ale tylko gatunek fowleri wywołuje PAM. Po raz pierwszy zidentyfikowano ją w Australii, ale uważa się, że ameba ta rozwinęła się tutaj, w Stanach Zjednoczonych.

N. fowleri jest mikroskopijna: 8 do 15 mikrometrów, w zależności od etapu życia i środowiska, w którym żyje. Dla porównania, włos ma szerokość od 40 do 50 mikrometrów.

Podobnie jak inne ameby, Naegleria rozmnaża się przez podział komórek. Gdy warunki są nieodpowiednie, ameby przekształcają się w nieaktywne cysty. Gdy warunki są sprzyjające, cysty przekształcają się w trofozoity - żerującą formę ameby.

Gdzie występują ameby zjadające mózg?

Naegleria uwielbia bardzo ciepłą wodę. Może przetrwać w wodzie o temperaturze nawet 115 stopni Celsjusza.

Ameby te można znaleźć w ciepłych miejscach na całym świecie. N. fowleri występuje w:

• Ciepłe jeziora, stawy i wyrobiska skalne

• Kałuże błotne

• Ciepłe, wolno płynące rzeki, zwłaszcza te o niskim poziomie wody

• Nieoczyszczone baseny kąpielowe i spa

• Nieuzdatniona woda studzienna lub nieuzdatniona woda miejska

• Gorące źródła i inne źródła wody geotermalnej

• Woda zanieczyszczona termicznie, np. spływy z elektrowni

• Akwaria

• Gleba, w tym kurz w pomieszczeniach

• Poduszki przeciwbryzgowe dla dzieci

• Parki wodne

Naegleria nie może żyć w słonej wodzie. Nie może przetrwać w prawidłowo oczyszczonych basenach ani w prawidłowo oczyszczonej wodzie miejskiej. Nie można się nią również zarazić, pijąc skażoną wodę.

Większość przypadków zachorowań na N. fowleri występuje w krajach południowych lub południowo-zachodnich. Ponad połowa wszystkich zakażeń miała miejsce na Florydzie i w Teksasie.

Jakie mogą być pierwsze objawy?

Objawy PAM nie są charakterystyczne dla tej choroby. Na początku może się wydawać, że PAM przypomina wirusowe zapalenie opon mózgowych. Objawy obejmują:

• ból głowy

• gorączka

• sztywny kark

• utrata apetytu

• wymioty

• zmieniony stan psychiczny

• napady

• śpiączka

Mogą również wystąpić halucynacje, opadanie powieki, niewyraźne widzenie i utrata zmysłu smaku.

Jak długo trzeba czekać na pojawienie się objawów ameby zjadającej mózg?

Po wniknięciu ameby N. fowleri do nosa objawy pojawiają się po 2-15 dniach. Śmierć następuje zwykle 3 do 7 dni po wystąpieniu objawów. Średni czas do śmierci wynosi 5,3 dnia od wystąpienia objawów. Tylko nieliczni pacjenci na całym świecie przeżyli zakażenie.

W jaki sposób ludzie zarażają się amebą mózgożerną?

Określenie "ameba zjadająca mózg" sprawia, że ameba brzmi jak maleńkie zombie prześladujące twoją czaszkę. Ale mózgi są dla nich przypadkowym pożywieniem.

Według CDC, N. fowleri normalnie odżywia się bakteriami. Ale kiedy ameba dostaje się do organizmu człowieka, wykorzystuje mózg jako źródło pożywienia.

Drogą przenoszenia ameby jest nos, dlatego do zakażenia dochodzi najczęściej podczas nurkowania, jazdy na nartach wodnych lub uprawiania sportów wodnych, podczas których woda jest wtłaczana do nosa. Do zakażenia dochodziło jednak również u osób, które zanurzały głowy w gorących źródłach lub czyściły nozdrza za pomocą naczynek neti wypełnionych nieuzdatnioną wodą z kranu.

Osoba zarażona N. fowleri nie może przenieść zakażenia na inną osobę.

Jak ameby dostają się do mózgu?

Badania sugerują, że ameby N. fowleri są przyciągane przez substancje chemiczne, których komórki nerwowe używają do komunikowania się między sobą. Po dostaniu się do nosa ameby wędrują przez nerw węchowy (nerw związany ze zmysłem węchu) do płata czołowego mózgu.

Jak często ludzie są zarażani przez amebę zjadającą mózg?

Chociaż ameby N. fowleri są stosunkowo powszechne, rzadko wywołują choroby mózgu. Choroba wywoływana przez N. fowleri znana jest jako pierwotne amebowe zapalenie opon mózgowych (PAM). Występuje ona od zera do ośmiu razy w roku, prawie zawsze od lipca do września.

Uważa się, że jest to rzadkie zakażenie. Jednak niektóre przypadki mogą być niezgłaszane. W badaniu przeprowadzonym w Wirginii, w którym przeanalizowano ponad 16 000 dokumentów z autopsji pacjentów, którzy zmarli na zapalenie opon mózgowych, stwierdzono pięć niezgłoszonych wcześniej przypadków PAM.

Badania wykazują, że wiele osób może mieć przeciwciała przeciwko N. fowleri. Sugeruje to, że osoby te zostały zakażone amebą, ale ich układ odpornościowy zwalczył ją.

Nie jest wcale jasne, czy N. fowleri jest rzadką infekcją, która zawsze wywołuje PAM i prawie zawsze jest śmiertelna, czy też bardziej powszechną infekcją, która tylko czasami wywołuje PAM.

W badaniu z 2009 roku naukowcy z CDC zasugerowali, że powszechne występowanie przeciwciał przeciwko amebie u ludzi oraz częste znajdowanie N. fowleri w wodach USA wskazuje na to, "że kontakt z amebą jest znacznie bardziej powszechny niż sugeruje to występowanie PAM".

Jak rozpoznaje się zakażenie amebą mózgożerną?

Zakażenie amebą zjadającą mózg jest trudne do zdiagnozowania. Jeśli lekarz podejrzewa obecność PAM, przeprowadza specjalne testy laboratoryjne, w których poszukuje próbek ameby w płynie mózgowo-rdzeniowym, biopsji lub próbkach tkanek. Jednak tylko kilka laboratoriów w Stanach Zjednoczonych może przeprowadzać takie specjalistyczne testy.

Ponieważ choroba PAM jest rzadka i trudna do zdiagnozowania i wykrycia, 75% diagnoz stawia się zwykle po tym, jak choroba spowoduje śmierć.

Czy istnieje szybki test na zakażenie amebą mózgożerną?

Nie ma jeszcze szybkiego testu na zakażenie amebą zjadającą mózg. Naukowcy pracują jednak nad jego opracowaniem. Dopóki takie testy nie powstaną, identyfikacja ameby może trwać tygodniami.

Czy woda może być badana na obecność ameby zjadającej mózg?

Tak. Eksperci mogą pobrać próbki wody z jeziora lub basenu, zagęścić je i wyhodować w laboratorium w celu sprawdzenia, czy nie występuje w nich N. fowleri. Próbki można następnie zbadać na obecność ameby za pomocą określonych testów laboratoryjnych.

Czy istnieje sposób leczenia zakażenia amebą zjadającą mózg?

Nie jest jasne, jakie leczenie jest właściwe. Wiele leków zabija ameby N. fowleri w probówce. Jednak nawet po zastosowaniu tych leków bardzo niewielu pacjentów przeżywa.

Jak śmiertelna jest ameba zjadająca mózg?

PAM wywoływana przez amebę zjadającą mózg jest uważana za zakażenie śmiertelne. Ponad 97% osób zakażonych N. fowleri umiera. W USA, w latach 1962-2019, przeżyły tylko cztery ze 128 zakażonych osób.

W jaki sposób ameby rozpuszczają tkankę mózgową?

Jedno z badań sugeruje, że ameby N. fowleri wytwarzają dwie proteazy - enzymy, które rozpuszczają białka.

Czy niektóre grupy są bardziej narażone niż inne?

Ponad 60% przypadków w Stanach Zjednoczonych dotyczy dzieci w wieku 13 lat lub młodszych. Około 80% przypadków dotyczy mężczyzn.

Nie jest jasne, czy dzieci lub mężczyźni są bardziej podatni na zakażenie amebą, czy też młodzi mężczyźni częściej angażują się w czynności, które narażają ich na kontakt z amebą.

Jak uchronić się przed amebą zjadającą mózg?

Aby ustrzec się przed amebą zjadającą mózg, należy zawsze trzymać się z dala od nieczyszczonych brodzików. Należy również unikać niektórych sportów wodnych i aktywności w ciepłych wodach stojących późnym latem, takich jak:

• Pływanie pod wodą

• Nurkowanie i skakanie

• Narciarstwo wodne

Warto nosić klipsy na nosie także podczas pływania, pływania łódką lub zabawy w ciepłych wodach. Dobrze jest też unikać wzniecania błota podczas takich czynności.

A jeśli oczyszczasz nozdrza, pamiętaj, aby napełnić naczynie neti lub butelkę z wyciskaczem wodą destylowaną lub sterylną - nie wodą z kranu. Można też użyć wody, która była gotowana przez minutę (3 minuty na dużych wysokościach), a następnie ostudzona. Wodę można filtrować za pomocą filtrów o porach nie większych niż 1 mikron (1 mikrometr).